Жертвопринесення мертвим богам (Михайло Паутов)
Пенсіонерка Євдокимова була однією з багатьох, кого економічні проблеми початку дев'яностих років загнали на саме дно петербурзької комунальної бідності. Будучи вже далеко не в тому віці, щоб змінити щось у своїй безрадісній долі, вона тягла жалюгідне самотнє існування, кляла, як і багато хто з тих, хто опинився в подібному становищі, "демократів" і спускалася все нижче похилою площиною життя. Ознаки деградації, що спочатку відбилися лише на зовнішньому образі цієї нещасної людини, незабаром стали позначатися і на її поведінці. Так сусіди по комунальній квартирі часто відчували огидний нудотний запах, що йде з її кімнати. На цілком зрозумілі претензії сусідів Євдокимова щоразу похмуро бурчала: "Ну що, сичуги варю на плитці. Сичуги! Ясно, чи що?" Була помічена за нею ще одна дивина - часто пізно ввечері вона зникала кудись із квартири і поверталася вже під ранок, будя сусідів брязканням ключів, скрипом половиць і гучним бурчанням, приправленим нецензурною лайкою. Сусіди, само собою, почали перешіптуватися. І їх можна було збагнути. Час для пенсіонерських прогулянок зовсім непридатний. Потім цей нестерпний сморід. Коротше кажучи, життя під одним дахом з такою сусідкою ставало зовсім незатишним. Мабуть, єдиним, хто ставився зі співчуттям до цієї нещасної істоти, був її сусід Петров - слідчий з особливо важливих справ, що займався розслідуванням всяких гидотів, - вбивств з особливою жорстокістю, розчленуванням трупів тощо.
Минули дні. Петров надіслав лейтенанта ще раз зустрітися з партнерами Чернова з лісового бізнесу. Той, будучи прискіпливим, вирахував людину, яка приходила разом із Черновим до галереї Полякової. Втім, що міг повідомити цейдикуватий лісозаготівель, що майже безвилазно живе на своїй ділянці? Сказав лише, що Чернов затяг його якось у "кабак" до "одної баби", де зібралися "одні педики". Самому Петрову довелося ще раз зустрітися з Антоном Павловим. Цього разу Павлов зустрів його при повному параді - у бежевому сюртуку та чорній оксамитовій краватці. Але що можна було ще вичавити з цього самозакоханого та розпусного антиквара? До того ж Павлов був явно п'яний і тому безмірно красномовний. Замість відповіді конкретно поставлені запитання він пускався у просторові розмови, що дратувало слідчого і, нічого не проясняючи, лише заплутувало слідство. Єдиною інформацією, яка могла б виявитися цінною, було те, що Павлов повідомив про якусь співмешканку Чернова, яка залишила його кілька років тому. Прізвища цієї жінки Павлов не знав. Пам'ятав лише, що це була якась фінка із Петрозаводська, яку Чернов представив як Катрі. Напрягши пам'ять, Павлов згадав ще, що ця сама Катрі, покинувши Чернова, емігрувала до Фінляндії. Зрештою, Петров змушений був зізнатися в тому, що він не вперше зіткнувся з так званим "глухарем". Готуючи рапорт начальству, він замислився. А що, власне, йому доручено розслідувати? Обставини загибелі громадянина Чернова? Але тут є нещасний випадок. Це підтверджено медекспертизою. Чернов невдало впав, вдарився головою, що стало причиною смерті. Цьому бідолахі можна лише поспівчувати. Залишається незрозумілою лише одна обставина. Кому знадобились кисті рук Чернова? Хто робив замах на його труп? З цими думками Петров просидів у конторі аж до пізнього вечора і повернувся додому вже опівночі.
Рідна комуналка зустріла його як зазвичай останнім часом смердючим запахом,доносяться з кімнати Євдокимової. Петров закип'ятив чайник, зробив яєчню і, занурений у думки про справу Чернова, пішов вечеряти до своєї кімнати. Але невідступна сморід, що заповнила квартиру і проникла в кімнату Петрова, зіпсувала йому апетит і сплутала всі думки. Відклавши свою скромну вечерю, Петров вийшов у коридор, підійшов до Євдокимової кімнати, прислухався. З-за дверей долинало неясне бурмотіння. Петров обережно натиснув на ручку. Двері безшумно прочинилися. Це було дивно. Зазвичай Євдокимова, що ревно оберігала свою усамітнення, замикалася на кілька обертів ключа. "Мабуть, з якоїсь причини забула, - подумав Петров. - Схоже, дається взнаки склероз". Слідчий обережно відсунув портьєру, що висіла одразу за дверима, і ступив усередину кімнати. Жахливе видовище, що представило його погляду в напівтемряві слабоосвітленого приміщення, не піддається жодному опису. Серед бідно обставленої кімнати був влаштований жахливий вівтар: величезні погруддя Леніна і Сталіна (які раніше встановлювали в установах), прикрашені намистом із зубів, курячих лап, пір'я. Перед ними стояв свого роду жертовник, на якому димилися неймовірні сморід. Євдокимова, одягнена в білий балахон і високий ковпак, прикрашений червоними п'ятикутними зірками та символами серпа та молота, стояла навколішки перед жертовником. Час від часу вона кидала туди якусь гидоту. Сморід посилювався. Євдокимова здіймала руки до неба і тужно бурмотіла магічні заклинання. Петров прислухався. - О боги! - наспіваючи стогнала Євдокимова. - Коли ж ви знову зійдете з вашої горньої обителі на нашу багатостраждальну землю, що мучить нечестивцями-демократами, що оскверняють ваші святині? Коли пошлете нам вашу соціалістичну благодать? Невже вам мало тих жертв, що я приношу вам майже щоночі? Язнаю, ви хочете чоловічки! Ця жертва зможе вас умилостивити. І я принесу вам жертву! Вибачте мені, боги. Я готова була принести вам бажану жертву два тижні тому, але чоловічок виявився занадто жирним для моїх слабких сил. Вдалося роздобути лише два шматки. Я зберегла їх для вас. Змилуйтесь над вашою негідною жрицею і прийміть поки що цю малу жертву. Євдокимова підняла щось над жертовником перед тим, як кинути це в смердючий дим. У цей момент Петров похолов від жаху. Він побачив у руках у Євдокимової кисті людських рук. "Боже мій, та це ж руки Чернова! - блискавкою пронизав його здогад. - Тепер зрозуміло, чому я її бачив тоді на місці події". Принісши свою страшну жертву, Євдокимова взяла в ліву руку серп, у праву молоток, і підняла їх вгору, схрестивши над головою. Стоячи на колінах зі схрещеними над головою серпом і молотком, вона монотонно, з завиваннями забубнила якийсь речитатив. Прислухавшись, Петров розрізнив слова "Інтернаціоналу". Тут він якось необережно переступив з ноги на ногу так, що половиця старого паркету, що засохла, голосно рипнула. Євдокимова здригнулася і обернулася у бік скрипу. - Хто тут? У сутінках кімнати вона не відразу помітила слідчого. Петров було зрушити з місця. Він ніби остовпів. Шок від побаченого і нудотне сморід паралізували його. - На коліна! На коліна, нечестиве! - заволала Євдокимова. - Обманом ти проник у святилище, так пади ж ниць перед великими богами! На коліна! Як розлючена вовчиця одним стрибком вона підскочила до Петрова і вистачила його серпом по ногах. Петров упав. На шум прибігли сусіди. Але приборкати збожеволілу Євдокимову, що увійшла в раж, виявилося не так просто. Майже непритомніючи, Петров чув, як та з дикими криками бігає коридором і б'ємолотком по всьому, що потрапить на її шляху. Сусіди все ж таки здолали кількістю. Їм вдалося нарешті її роззброїти і зв'язати.