Життя в товщі води
А тепер - відірвемо погляд від дна і оглянемо бірюзову товщу води - багато морських тварин проводять у ній все своє життя, намагаючись не наближатися ні до дна, ні до поверхні. Серед них є і чудові плавці - пелагічні риби, все життя яких - у русі, і повільні, що переносяться течіями, істоти. З цих живих поплавців нам найчастіше зустрічаються медузи та гребневики.
У Чорному морі водяться два види великих медуз - аурелія, схожа на парасольку, і корнерот з м'ясистим грибоподібним куполом, з-під якого звисають важкі мереживні ротові лопаті. Купол корнерота може досягати 70 сантиметрів у діаметрі, в довжину така медуза більша за метр! Аурелії з'являються біля наших берегів провесною, їх багато в морі все літо; до осені - їх витісняють могутні корнероти.
Ми не дуже любимо медуз - вони слизькі, і ще вони палять. Це так. Але давайте пірнемо і кинемо на них погляд з-під води – як весело грають у променях сонця тонкі парасольки аурелій, як у кришталевих люстрах, чарівно дробиться світло у величезних дзвонах корнеротів! Іноді вони змахують своїми куполами – розправляють та скорочують їх, штовхаючи себе нагору. Швидко рухатися медузи не вміють - їх носить морем по волі течій, і часом хвилі прибивають до берега незліченну їх кількість. Медузи живуть у товщі води, тут вони вловлюють щупальцями свою дрібну рухливу їжу - планктон. Іноді трапляються більші тварини, медуза затягує їх у шлунок - а він прозорий, як і все її тіло, і, як мушок, що залипли в бурштині, ми бачимо вмурованих у купол медузи рибок і рачків, що перетравлюються. Щоб їм було легше ширяти у воді, медузи самі майже повністю складаються з неї. Але все ж якби вони не виштовхували себе нагору, то зрештою опустилися б на дно, зіткнення з яким - загибель, такніжні їхні желеподібні тіла. Далі від дна – ближче до світла, ближче до їжі – планктону, що населяє верхні 30-50 метрів моря. Це головний закон життя медуз.
Для того щоб знати, де дно, а де поверхня, у медуз є органи рівноваги -статоцисти - мішечки з чутливими волосками, в яких перекочуються піщинки. Положення піщинки в статоцисті вказує напрямок донизу, до дна, значить - пливти треба у зворотний бік. А очі, що розрізняють рівень освітленості, вказують шлях вгору - до світла та їжі. Надто яскраве світло вже відлякує медузу - воно означає, що зовсім близько хвилі, які можуть пошкодити її м'яке тіло. Очі та статоцисти медуз разом із нюхової ямкою зібрані в єдині органи – ропалії – їх багато, і розташовуються вони по краю купола медузи. Як не дивно це звучить, медузи – не все своє життя – медузи, а ще дві зовсім не схожі ні на медузу, ні одна на одну тварину. Не зрозуміло? Погляньмо на історію життя аурелії.
Чотири білих півкола, що утворюють широкий хрест у парасольці аурелії, насінники самців цих медуз. А у самок – у куполі видно рожево-фіолетові яєчники. Самці запліднюють ікру, і та розвивається в тілі самок – придивіться, на фотографіях деяких аурелій видно її помаранчеві грона під парасольками. З ікринок виходять покриті віями личинки-планули, вони кружляють у воді, поїдаючи найдрібніший планктон. Набравши вагу, планули сідають на дно і перетворюються на поліпа з ротом, оточеним щупальцями. Поліп аурелії – крихітний, його важко знайти у морі. Від верхньої частини поліпа відгалужуються і відпливають у море нові медузки – колесо життя аурелії зробило повний оберт.
І аурелія, і корнерот належать до класу сцифоїдних медуз – вони великі. Але в нашому морі водяться ще кілька видів медуз гідроїдних - тих безмікроскопа не побачиш і ми познайомимося з ними, вивчаючи чорноморський планктон.
В інших кишковопорожнинних - актиній, яких нам належить зустріти на камінні, поліп великий і міцний - це основна, довгоживуча стадія її життєвого циклу. То хто ж актинія - той поліп, схожий на розкішну синю чи червону квітку, яку ми знаходимо під камінням у морі, чи личинка-планула, що кружляє в товщі води? Що таке аурелія: медуза-тарілочка, що всюди зустрічається біля берега, або війчаста планула? Чи вона – поліп із щупальцями? Що таке краб - мешканець дна в потужному панцирі, любитель дохлих молюсків, або мікроскопічний рачок, що ловить одноклітинні водорості в планктоні? З точки зору біології - це один і той же організм, але різні його сутності - з різним способом життя і різним місцем проживання, що займають різні екологічні ніші. У чому сенс такої складності? Можливо, у тому, що, живучи по-різному різних стадіях життєвого циклу, організм по-різному залежить від довкілля. Наприклад, стало багато хижаків у товщі води – гинуть планктонні личинки, але виживають донні стадії життєвого циклу. Це лише одне з можливих пояснень – спробуйте вигадати і свої.
Медузи знерухомлюють, або навіть вбивають свій видобуток за допомогою жагучих клітин, в яких, згорнута тугою пружиною, захована капсула з отрутою і гострий і зазубрений спис, що відходить від неї. Пружина розпрямляється, і отруєний спис встромляється в тіло жертви, коли та зачіпає чутливу волосину на поверхні клітки – свого роду спусковий гачок, або курок цієї зброї. У тілі жертви гострий кінчик порожнього списа обламується, і з нього, як з трубки, виливається отрута, що паралізує. Жадібна клітка – одноразова зброя: вистріливши раз, вона лопається і гине.
Батареї отруєних гарпунів розташовані в аурелії в бахромі щупалець, що оточують її парасольку, а у корнерота вони - на бороді лопатей, що висять під куполом. Цікаво, що блискучі головасті мальки ставриди часто цілою зграйкою набиваються між ротових лопатей корнерота, мандрують разом з медузою – і клітки стрімкі загадковим чином їм – байдуже. Так само, як рибки-клоуни живуть серед смертоносних щупалець тропічних актиній. Маленькому планктонному раку достатнього одного удару отруйним дротиком медузи або актинії, щоб перестати тріпотіти. А тепер уявіть, скільки чутливих волосків зачіпаєте ви, скільки разів натискаєте на курок, коли торкаєтеся плечем медузи у воді!
Гребньовики - живі веселки
Спостерігайте за ними з човнів, причалів, прибережних скель ще краще - з-під води. Вони ажурні та легкі, як китайські ліхтарики. Дивіться, як вони плавають – не змахують, подібно до медуз, своїми спідничками-лопатями, а просто. рухаються. Вздовж тіла гребневика проходить шнурів, що іскристі, - це ряди гребних пластинок, вони такі тонкі, що світло, проходячи крізь них, дробиться на промені різних кольорів - і кожна з тисяч платівок грає самокольоровими спалахами. Гребна хвиля починається на маківці тварини і пробігає до іншого кінця тіла, гребневик пливе - а нам здається, що по ньому прослизає різнокольоровий електричний розряд. Гребеневики зачаровують.
Якщо ви захочете розглянути його краще – не беріть гребневика рукою, він такий ніжний, що одразу порветься; краще зачерпніть його з води якимось посудом або човником, складеним з долонь. Але все ж таки найкраще дивитися на гребневиків у їхньому рідному середовищі – іноді слабкі хвилі підносять їх до берега цілими і неушкодженими. Гребні пластинки гребневикаявляють собою не що інше, як склеєні рядами, пліч-о-пліч, мікроскопічні вії - такі ж, як у інфузорій; цей тип руху видає у яких дуже примітивних тварин. З органів чуття вони мають лише орган рівноваги, типу статоциста, – на маківці. Є гребневики з щупальцями-арканами, які вони викидають у воду, щоб до них приклеїлося якнайбільше дрібного планктону, яким вони харчуються.
Така маленька плевробрахія, що давно живе в Чорному морі, і великий мнеміопсис, що з'явився тут 20 років тому.