Змуси сороритку Богу-Імператору молитися, вона собі лоба розб’є
Сестер битви не люблять. Деколи навіть дуже. І це не дивлячись навіть на те, що це чудово навчені бійці в силовій броні з болтерами, технікою та підтримкою від найвищих чинів усередині Імперіуму. Так, вони прекрасні в бою, але весь останній час витрачають на молитви, покаяння і, дай Боже-Імператор, тренування. З ними не надто хочуть вести якісь справи — як переговорники вони так собі, хай навіть у них є спеціальний орден, служниці якого насамперед практикуються в дипломатії. Про останні ви навіть швидше за все знаєте, якщо читали роман «Кров Асахейма», в якому найлютішому легіону Космічних Вовків довелося співпрацювати з Сорорітасом. Однак, якщо ви, як і я, вирішили прочитати книгу «Віра і Полум'я», то чудово розумієте, в яких умовах доводиться працювати Сестрам, і що зайвий догматизм, упертість та відсутність критичного мислення можуть призвести до того, що вони всім своїм департаментом будуть шукати смітинку в оці у єретиків і не помічати колоди в очах високопосадовців Еклізіархії. І, по суті, майже про це розповідає і друга книга Джеймса Сваллоу про Сестри Битви.
Десь на задвірках Імперіуму знаходиться пустельний світ, який називається по-різному, але найчастіше він зустрічається під ім'ям Святилище-101. Через постійну потребу в експансії імперці дуже часто забирають у всесвіту світи, які їм, за ідеєю, не надто потрібні — вони й знаходяться далеко, і корисних копалин там майже немає. Однак, Святилище-101 лише на перший погляд було такою планетою – некронтир облюбували цю планету мільйони років тому. Зрозуміло, коли некрончики прокинулися, вони відразу вирізали все сестринство і відчалили далі, авивченням планети зайнявся інквізитор Хот із Ордо Ксенос та механікуси. Цілих сім років войовниці ордена Діви-Мучениці чекали на можливість повернутися на Святилище-101 і відспівати померлих сестер. А коли їм дозволили це зробити, їм знадобилося ще 6 років, щоб туди просто долетіти. І коли вони прибули на місце, нічого крім злості не було в їхніх серцях — руїни сестринського Храму були занесені піском, а приписані до їхньої експедиції жерці Механікус одразу порушили субординацію і зникли в пустелі. І це був лише початок.
Вкотре вже хочеться сказати про те, що якщо в книзі по вахові виявляється кілька фракцій, що «змагаються» (нехай і не зовсім відкрито), то при належному розкритті мотивів і особливостей кожної групи інтересів може вийти відмінна книга. В даному випадку Сваллоу змусив схльоснутися некронів, сорориток та шестереночників на просторах Святилища-101, і сталося це дуже добре. Представники всіх фракцій мають загальну характеристику - упертість і прямолінійність, тільки в кожному конкретному випадку проявляється це по-різному. Спостерігати за поведінкою ключових персонажів одне задоволення: сороритки шукають загублену реліквію «Молот і ковадло» (але про це знають лише наближені до каноніси адепти), механікуси намагаються вивчити загублені в пісках руїни некронтир (але Сестрам про це, зрозуміло, не зрозуміло доглядач некронів криптек Оссуар сидить у надрах чергової Зірки Смерті і намагається приховати присутність своєї раси (і факт протиборства двох суперників некронських станів) від нижчих форм життя, що копошаться в пісках. І коли всі вони стикаються один з одним і нарешті відкривають свої мотиви, хочеться тупотіти ногами і плескати в долоні так, ніби тобі знову 13, і ти вперше дивишся кросовер «Чужий проти Хижака».
Одна з найприємніших особливостей книги полягає в тому, що Джеймс не став зупинятися на одній лише Мірії (так, головна героїня минулої книги тут є, нехай і знижена в званні), а почав розвивати майже десяток персонажів і розповідати історію від імені їх усіх. Як результат — роман вийшов у рази більш насиченим і цікавим, ніж минула книга. Некронське командування сперечається між собою, шестерні постійно намагаються обійти один одного і вислужитися перед Омнісією, а сміття тригеряться на будь-яке інакомислення та ініціативність у своїх лавах. І цього разу навіть не дуже хочеться займати чийсь бік і розділяти героїв на тих, хто правий і тих, хто не правий, — цікаво просто спостерігати за тим, як кожна зі сторін намагається досягти власних цілей комфортними для себе способами, і що у них із цього виходить у результаті. Ну, а зрештою, зрозуміло, переможуть сороритки, бо їхня віра сильна, цілі чисті, а робота в команді не «аби якась», а злагоджена та органічна, навіть незважаючи на перманентні конфлікти в ієрархічній структурі.
Приблизно такий арт має бути на обкладинці цієї книги, але, на жаль, вкотре там виявляється бойова сестра Мірія.