Зональні та дворядні системи таксономічних одиниць
По суті, майже всі відомі схеми фізико-географічного районування побудовані за дворядним принципом, бо зональні та азональні одиниці виділяються незалежно.
Кожна ділянка земної поверхні повинна знайти своє місце, як у зональному ряду, так і в азональному:
1) зона у вузькому значенні слова - частина ("відрізок") суцільної зони (зони в широкому значенні слова) у межах однієї країни;
2) підзона у вузькому значенні слова - частина ("відрізок") підзони у широкому значенні слова в межах однієї країни;
3) провінція – частина зони в межах однієї області;
Можна розрізняти три основні рівні районування залежно з його детальності, тобто. від завершального (нижнього) ступеня:
1) перший рівень включає країни, зони та замикається на похідних зонах у вузькому значенні слова;
2) другий рівень включає крім перерахованих ступенів області, підзони та похідні від них одиниці, завершуючись підпровінцією;
3) третій рівень охоплює всю систему підрозділів до ландшафту включно. Районування гірських країн завжди викликало додаткові труднощі. Деякі географи бачили нерозв'язне протиріччя у цьому, що, з одного боку, кожне гірське підняття є цілісне освіту, з другого - нерідко саме водороздільні гребені хребтів служать найважливішими фізико-географічними рубежами, отже протилежні схили слід відносити до різних природним єдності.
Будь-яке гірське підняття є самостійну азональну одиницю районування. Великі гірські території, складні за своєю орографічною та структурно-тектонічною будовою і зазвичай розташовані на стику різних зон ісекторів, унаслідок чого вони характеризуються декількома типами та секторними варіантами висотної поясності, розглядаються як самостійні фізико-географічні країни (Карпати, Урал, Кавказ, Алтайсько-Саянське нагір'я, Північно-Східний Сибір).
Частини гірських країн, чітко відокремлені орографічно та тектонічно, а також аналогічні їм гірські хребти та масиви в межах рівнинних країн є фізико-географічні (ландшафтні) області.
Нарешті, окремі невеликі "острівні" гірські підняття серед рівнин (інтрузивні масиви, невеликі антиклінальні хребти, древні залишкові низькогір'я, вулканічні конуси), як, наприклад, Хібіни, Великий і Малий Балхани, можуть бути виділені як самостійні округи і ландшафти.
Великі внутрішньогррні западини, пропорційні до рівнинних ландшафтних областей (наприклад Тувінська, Мінусинська, Іссиккульська), також відносяться до рангу областей.
Положення гірських країн та областей у зональному ряду, а також у системі секторів визначається характером висотно-поясного ряду. Частини гірських країн та областей із загальним типом поясності відносяться до однієї ландшафтної зони.
У зональному та секторному поділі гір знаходить вираз зв'язок гірських та рівнинних ландшафтів. Сумежні гірські та рівнинні території в рамках однієї зони або підзони виявляють поєднання по різних "каналах".
Чим вищий ранг фізико-географічного регіону, тим він складніший і вищий рівень його різнорідності. Ступінь розмаїття і характер внутрішньої структури кожного регіону найкраще розкриваються через його ландшафти та його типологічні об'єднання, тобто. через її ландшафтну структуру.
Регіони найвищих рангів загалом вже встановлено; надалі їх принципова схема таконкретні кордони безперечно уточнюватимуть, але не в цьому слід бачити найактуальнішу проблему районування. Актуальність районування зростає зі зниженням рангу регіонів. Чим нижчий таксономічний рівень регіонів, тим вище їх теоретичне та практичне значення. Без сітки низових районів, тобто. ландшафтів, неможливо здійснити принцип інтеграції у районуванні. Схеми фізико-географічного районування лише на рівні ландшафтних зон, секторів, країн, провінцій мало перспективні прикладного використання. Тому зусилля географів, спрямовані на перекроювання сітки найвищих регіональних одиниць, мало себе виправдовують. Важливіше довести районування з його природного нижньої межі, тобто. до ландшафту
Найнижча одиниця зонального ряду – ландшафтна підзона. Основним комплексним критерієм підзони є переважання ландшафтів того чи іншого підтипу. Ґрунтовими та геоботанічними індикаторами підзон зазвичай служать підтипи плакорних ґрунтів та рослинних угруповань.
Під фізико-географічним сектором мається на увазі більшість материка, яка займає специфічне місце в системі континентально-океанічної циркуляції повітряних мас і відрізняється показниками континентальності, зволоження, сезонної ритміки природних процесів і характерним "набором" (системою) широтних зон.
Хоча основу відокремлення секторів лежать атмосферні процеси, просторові кордону їх значною мірою підпорядковані морфоструктурному поділу суші. Найбільш чіткі кліматичні рубежі пов'язані з гірськими бар'єрами, і там, де на шляху атмосферних потоків розташовуються високі хребти, їх водороздільні гребені є найважливішими кліматорозділами.
Фізико-географічні сектори у ряді випадків можуть поділятися на підсектори; але подібнозональному ряду, секторний ряд континуальний, включає серію переходів, і принципової різниці між сектором та підсектором не вбачається.
Фізико-географічні країни поділяються за азональними ознаками на фізико-географічні (ландшафтні) області. Фізико-
географічні області відокремлюються у процесі розвитку фізико-географічних країн під впливом азональних факторів (диференційовані тектонічні рухи та пов'язані з ними трансгресії та регресії, процеси седиментації та денудації тощо).
Фізико-географічна область об'єднує ландшафти, споріднені за віком і походженням і мають велику схожість у рельєфі, поверхневих відкладах, гідрографічної мережі.
Ландшафтна область може охоплювати частини різних зон. Однак зональні відмінності між ландшафтами, що належать одній ландшафтній області, згладжуються внаслідок їхньої генетичної близькості та подібності за багатьма ознаками, у тому числі за морфологічною будовою.