ЗУСТРІЧ СТРАХУ Звідки взялися конвалії, ВСІ КАЗКИ ЕЛЬФІКИ
А справа була така.
Була на світі невелика держава, де вздовж кордонів розташовувалися міста та села, а посередині зростав Ліс. У цьому Лісі було все, що треба для життя! Люди харчувалися з лісового промислу: чоловіки заготовляли деревину чи полювали, жінки збирали гриби та ягоди, дітлахи – хмиз і горіхи, знахарі шукали цілющі трави та коріння. Загалом, Ліс був не просто розташовувався в серці держави, а й насправді був його серцем!
І ось у серці Держави, у Лісі, у найглухішій її частині, завівся Страхолюд. Хто це був такий? А Бог його знає! Може, велетень, а може, лісовий дух, чи навіть якийсь демон-утікач. Та яка різниця! Головне, що ця істота наводила страх на людей. Тому його й прозвали Страхолюдом.
Як він виглядав, точно не міг описати ніхто, бо тільки-но Страхолюд показувався на очі – у них одразу темніло, а на того, хто не встиг вчасно втекти, від жаху просто параліч нападав. Тоді Страхолюд хапав першого, хто під руку потрапить, і тягнув у свій барліг, чи лігво, чи навіть печеру – а хто його знає, як він там облаштував свій побут? А ті, кому вдалося втекти, дуже боялися навіть близько підходити до лісу. Дехто навіть заїкатися починав, ось як їх лякав Страхолюд!
Зрештою люди взагалі перестали ходитив ліс. А оскільки ліс був головним і годувальником, і постачальником, і джерелом доходу, держава стала потихеньку занепадати. А Страхолюд, зовсім нахабнівши, став робити ночами набіги на ближні села і мирних жителів красти. Це було зовсім погано! Так би держава й загнулася остаточно, якби не розум і безстрашність їхньої молодої правительки Лани.
Лану недарма називали Прекрасною! Вона була біла обличчям, тонка табором, юна і свіжа. У блискучих і живих очах її, здавалося, виблискували краплі роси. Вона здавалася тендітною та беззахисною дівчиною, але насправді в ній була прихована таємна сила, яку дають душевна чистота та гаряче серце. А ще вона мала славу мудрої і вмілої правителькою. І звичайно ж, коли їй доповіли про тяжке становище її підданих, Лана дуже стурбувалася. З'ясувавши всі обставини справи, вона закликала всіх мудреців, людей похилого віку, магів і знахарів. Цілий день і всю ніч вони безперервно засідали, але так і не придумали, як бути. Виявилося, що ніхто й ніколи не чув про таку напасть, а отже, і методів боротьби з ним запропонувати не міг.
- От якби розглянути його поблизу, - задумливо сказав найголовніший Маг. – А ще краще – принести якусь його штучку. Тоді ми швидко підібрали б потрібні заклинання і вигнали його з нашого Лісу.
У тому, що Страхолюд – породження Зла, ніхто не сумнівався. А ось у тому, що хтось наважиться пробратися в його лігво та повернутися живим, сумнівалися всі. Так і пішли спати, не дійшовши єдиного рішення.
А вранці Прекрасна Лана вийшла зі своїх покоїв, як завжди, свіжа і ясна, і повідомила, що вирішила піти в ліс сама, бо настав час розібратися зі Страхолюдом раз і назавжди.
– Як. Не можна. Це ж вірна смерть! – заволали усі радники та запрошені фахівці. -Страхолюд ще нікого не пощадив, загубить і вас! До лісу навіть не можна наближатися, він тепер голодний і злий! Невже вам не лячно?
- Мені дуже страшно, - чесно відповіла Лана. – Але найкращий спосіб позбутися страху – це зустрітися з ним віч-на-віч. Звичайно, це небезпечно, але думаю, що я знайду спосіб впоратися з ним. І яка ж я правителька, якщо моєю державою заволодів якийсь невідомий загарбник? У такому разі я теж бранка Страхолюда. Але це мені не підходить! Загалом я йду.
Ніхто більше не наважився суперечити правительці. І Лана вирушила до лісу.
Лана спеціально увійшла до лісу не там, де зазвичай люди ходили, а з боку болота, куди ніхто й не забирався. Адже Страхолюд, швидше за все, міг чатувати на необережних мандрівників у звичних місцях. Тож у неї був шанс дістатися до його лігва непоміченою.
Лана не дарма славилася наймудрішою правителькою в історії держави. Незважаючи на свій юний вік, вона завжди ретельно продумувала свої події. Так було і цього разу: їй спала на думку дуже здорова ідея. Вона розірвала нитку перлів, у три ряди обгорнуту навколо її ніжної шийки, і стала по одній кидати намистинки вниз, під ноги. Вона розсудила, що якщо їй судилося повернутися (а вона твердо мала намір зробити для цього все!), то перлиною доріжкою вона легко знайде дорогу додому.
Перлів було багато, а Лана кидала його дуже обачливо, і тому їй вистачило намист на весь шлях. Коли вона дісталася лігва Страхолюда, у неї ще навіть залишалося на нитці кілька перлин. Вона одразу зрозуміла, що десь тут він і мешкає, бо довкола тепер були не звичайні дерева, а люди, що стали деревами. Руки їхні були підняті вгору і проросли гілками, перетворившись на крону, ноги пустили коріння, що сягає землі, атулуби стали стовбурами. Але особи, особи! Вони були живими, і на них відбивалася справжня мука.
Лані захотілося кинутися до своїх співгромадян і закричати, що вона вже тут, вона прийшла і тепер їх врятує, але вона цього не зробила. Прекрасна Лана ніколи не давала поспішних обіцянок. Тому вона тихенько прокралася до найближчого людино-дерева і запитала:
- Добра людина, ти мене чуєш?
Дерево здригнулося, стрепенулось і розплющило очі.
- Хто тут? - проскрипіло воно, озираючись. - Хто це говорить?
- Це я, ваша правителька, Лано! Я прийшла битися зі Страхолюдом і звільнити вас. Ти знаєш, де він зараз?
- Мені дуже шкода, що з вами таке трапилося, - щиро відповіла Лана. – Але я маю хоча б спробувати! Якщо не вийде – що ж… Розділю вашу долю! Але я сподіваюся на краще. То де Страхолюд?
- Він пішов на полювання. Щодня він приносить по новій людині, щоб посадити його у своєму страшному саду. Бачиш, як нас тут багато? Вже цілий гай! Скоро весь наш ліс перетвориться на такий цвинтар. Ще не дерева, але вже не люди.
- Але навіщо він це робить? - Запитала Лана. – Навіщо йому потрібний цей садок?
- Страхолюд смокче наші соки, - зітхнуло дерево. - Вгризається в ствол і п'є, п'є... Ну, як ми колись березовий сік заготовляли. Ми – це його продовольство. Подивися, он, у мене в стволі його зуб застряг... Голодний був, мабуть! Болить…
- Стривай, я його вийму обережно, - сказала Лана.
Вона вийняла зуб і поклала його в потайну кишеню - це було краще, ніж будь-яка річ від Страхолюда. Адже мудрецям належало придумати потрібне заклинання! Дерево, звільнене від страшного кривого зуба, полегшено зітхнуло.
- А ви можете ходити? – стурбовано запитала Лана. – Або коріння не дає вамрухатися?
- Ми можемо діставати їх із землі і, спираючись на них, пересуватися. Тільки дуже повільно. Адже в нас зараз немає живої гарячої крові, ми як похололи від страху, так і завмерло в нас нутро.
– Так. Мені це треба обміркувати, — сказала Лана. – Скажи, а Страхолюд скоро повернеться? Мені хотілося б поговорити з усіма вами відразу.
- До вечора. Вночі, коли він спить (а спить він міцно!), ми зазвичай збираємось у коло та розмовляємо. Згадуємо наше минуле життя, підбадьорюємо одне одного. Без цього не можна. Інакше просто з глузду можна з'їхати! Тож треба чекати ночі.
- Добре, - сказала Лана. – Я поки що сховаюся в лісі і не подаватиму ознак життя. А ввечері дай мені знати, коли я можу з'явитися.
- Як почуєш хропіння Страхолюда, виходь сміливо, - відповіло дерево. - Він не прокинеться.
Лана просиділа в кущах до вечора. Вона здригнулася і зголодніла, але не помічала цього. Їй було дуже шкода людей, перетворених на дерева, і вона невпинно думала, як їм допомогти. І, здається, щось вигадала!
З настанням темряви звідкись здалеку почувся тріск і шум. Мабуть, Страхолюд пробирався крізь хащі. Лана обережно розсунула гілки – ну так! Серед дерев рухалося щось дуже велике і невиразне, немов потік темряви з безліччю кудлатих щупалець. Лані стало не по собі, і вона швидко відвела очі. Як не розбирала її цікавість, вона пам'ятала, що головне – не потрапити на очі цьому страшному створенню, інакше вона теж перетвориться на дерево, і тоді їм уже ніхто не допоможе.
Страхолюд повозився - мабуть, нове людино-дерево вкоріняв, а потім пішов, і незабаром пролунав хропіння. Лана ще трохи почекала і вибралася зі свого укриття.
Дерева справді збиралися в коло. Вони важко перевалювалися, чіпляючись корінням занерівності землі, шелестіли листям, рипіли гілками. І Лана пішла туди, до них, і сміливо увійшла до кола.
- Я вітаю вас, люди! Ви впізнаєте мене? Я, ваша правителька Лана, прийшла сюди, щоб допомогти вам.
- Лана… Лана… – промайнув дружний шелест. - Біжи звідси, о Прекрасна Лано! Рятуйся сама, а нам уже ніщо і ніхто не допоможе! Ми піддалися слабкості і тепер майже мертві від страху.
- Послухайте мене! - Наказала Лана, і дерева слухняно замовкли. – Я вигадала, що можна зробити. Ви кажете, що ваша кров застигла у жилах? Тож треба її розігріти! Я дам кожному з вас краплину своєї гарячої крові. В мені тече кров воїнів та правителів! Я не боюся! Я не ризикую без потреби, але й не уникаю небезпеки. Мене вважають відважною, і я неодноразово довела це на ділі. Моя кров дасть вам сили!
- Але нам не знайти дороги додому, - сказала старе дерево. – Страх застигне очі, тож ніхто не знає, яким шляхом сюди потрапив.
- Це не біда, - усміхнулася Лана. – Я ж прийшла сюди сама! Мене зовсім не Страхолюд приніс. Я знаю спосіб знайти дорогу додому. Ну що ви скажете? Наважуйтесь! Поки Страхолюд спить, ми підемо далеко!
І дерева радісно зашуміли, простягаючи до неї свої гілки. Адже в них з'явилася надія повернутися до своїх родин, дітлахів, коханих… Лана витягла з корсажу шпильку і щосили встромила її собі в руку. На білій шкірі з'явилася ранка, з якої бризнула кров. І вона почала обминати дерева, прикладаючи руку до ран, залишених зубами Страхолюда. Кров потрапляла в жили дерев і тут же розносилася їх стовбурами, наповнюючи їх життям.
І невдовзі вже Лана йшла попереду, напружено вишукуючи очима білі перлини, які поблискували в невірному світлі місяця, а за нею рухалися гуски дерева, на ходу скидаючи з себе листя,упускаючи гілки, звільняючись від страху, перетворюючись знову на людей. Перлина вела їх до будинку, і здавалося, що найстрашніше вже позаду... Так! Воно й справді виявилося позаду. Раптом десь вдалині пролунав страшний рев, а потім тріск і рик. Мабуть, Страхолюд прокинувся і побачив, що його страшний сад у повному складі втік.
- Додамо кроку, - наказала Лана. - Нам залишилося зовсім небагато! Скоро ми вийдемо до болота. І не бійтеся, Страхолюд нас не знайде!
І раптом вона сама похолола від страху. О Боже! Вона ж зовсім не подумала про те, що перлова доріжка видно чудовиську так само ясно, як і їй. А підбирати перли вона не здогадалася, та й колись було. Але що тепер робити?
Це був той випадок, коли рішення треба ухвалювати миттєво, бо від нього залежить життя. Але Лана не мала в запасі готових рішень. І тоді вона благала:
- Ліс-Батюшка, Природа-матінко, низько вам кланяюся, допомоги прошу! Будь ласка, не дайте Страхолюдові нас догнати! Очі відведіть йому, дорогу йому перегородіть, стежки його заплутайте, врятуйте нас від страшної смерті!
І сталося диво! Раптом по всьому лісі, у всіх місцях, з'явилися в траві білі намистинки, наче хтось сто тисяч перлинних намист розсипав. Страхолюд аж спіткнувся – ось щойно мчав за втікачами стежкою, а тут сто стежок стало, і все в різні боки. Куди око не кинь - скрізь перлинні доріжки! Заревів він, закрутився на місці, а куди тікати – не знає.
А тим часом ліс скінчився, утікачі вискочили до болотя, чисте небо побачили – і ну святкувати! Хто плакати, хто обійматись, хто молитви підносити. І то сказати – майже з того світу повернулися!
- Хай живе наша рятівниця, Лано Прекрасна! – закричав хтось. – Ура!
Але Лана лише рукою махнула – не любилавона славослів'я. Відправила всіх додому, а сама поспішила до палацу — треба було терміново магам та знахарям зуб Страхолюда віддати. Вони такому трофею дуже зраділи, швиденько його вивчили і потужне заклинання поставили, щоб він назавжди з лісу забрався.
Так Прекрасна Лана врятувала і підданих, і державу, і Ліс. Всі одразу зраділи і кинулися в ліс, а там... Там росли досі небачені квіти - тендітні, ніжні, біленькі, на тонкій тендітній стеблині... На Лану схожі! Так і назвали чудові квіти – Конвалії, на честь відважної дівчини, яка не побоялася піти назустріч своєму страху. До речі, у цих квітів і запах виявився чудовий, і цілющі властивості виявилися, так що стали його і парфумери, і знахарі у своїх зіллях використати. А коли квіточки відцвіли, з'явилися червоні ягідки-намистинки.
Легенди розповідають, що Конвалія – це втілення відважної та мудрої, ніжної та прекрасної Лани, а його ягідки – крапельки крові, яку вона влила у жили людей-дерев. Вони, повернувшись додому, народжували дітей та онуків, у яких текла крапелька крові Лани, тож тепер у державі всі піддані вийшли королівської крові! Тому були дружні та згуртовані, за Лану та батьківщину – горою, а ніякий супостат і страхолюд до них більше і потикатися не смів.
Ось звідки взялися на землі чудові квіти – конвалії.