1. Походження українського козацтва. Чинники, які зумовили формування козацького шару.
Розглядаючи перше питання, слід зупинитись на надзвичайній важливості в українській історії такого феномену, як козацтво. Необхідно звернути увагу на його генезис, щоб зрозуміти складний історичний характер і суспільне значення козацтва, яке вже наприкінці XVI ст., як висловився М.Грушевський, не лише «скристалізувалася в цілому, набула незвичайної екстенсивної сили, стала великим і впливовим суспільним шаром, але й убрало собою інші суспільні верстви, що стало репрезентантом української народності».
Документи свідчать про існування козаків у Криму ще наприкінці ХІІІ ст. У перших згадках тюркське слово "козак" означало "охоронець" або навпаки - "розбійник". Пізніше – «вигнанець», «авантюрист», «волоцюга». Часто їм називали вільних, нічийних людей, які промишляли за допомогою зброї. Саме у цьому значенні воно і закріпилося за русичами-українцями. Перші спогади про таких козаків датуються 1489 роком. Під час походу польського короля Яна Альбрехта на татар дорогу його війську на Поділлі вказували козаки-християни. Цього ж року козацькі загони отаманів Василя Жили, Богдана та Голубця напали на Таванську переправу у пониззі Дніпра та, розігнавши татарську варту, пограбували купців. Далі скарги татарського хана на напади козаків стають регулярними. Зважаючи на те, як звично це позначення вживається в документах тих часів, слід вважати, що козаки-русичі були відомі не одне десятиліття, принаймні з середини XV століття. А оскільки свідчення феномену українського козацтва локалізувалося на території так званого Дикого Поля, то зрозуміло, що своїх сусідів із тюркомовного (переважно татарського) середовища українські козаки запозичили не лише назву, а й чимало інших слів.зовнішності, організації та тактики, ментальності. Поза сумнівом, що у етнічному складі козацтва певне місце посідає татарський елемент.
На початку основним заняттям українських козаків, на відміну від їхніх тюркомовних попередників, були промисли – рибальство, полювання у степах, лісах та плавнях, так званих угіддях, безлюдного, а інколи нікому не належить, Середнього та Нижнього Наддніпрянщини. До цього додалося також скотарство, а згодом – землеробство. Натовпи охочих добиралися сюди з підлитовських українських володінь і, як правило, промишляли сезонно. Близьке сусідство татарських кочівників змушувало їх постійно дбати про захист, а при нагоді давало можливість поживитись здобиччю. Тому напади, особливо на татар та турків, поряд із державною колонізацією Поля теж були одним із занять. Хоча існують дані про регулярну торгівлю козаків з татарами з XVІ століття.
Небезпека від татарсько-турецького сусідства з одного боку, а з іншого – сам характер степових промислів зумовлювали козаків-добидчиків до організованості та дисципліни, які могли б забезпечити успіх їхньої небезпечної справи. Так поступово з окремих похідних груп створювалася широка корпорація – козацьке суспільство зі своїми способами життя, територією, традиційними нормами, ціннісними орієнтаціями, підвалинами та світоглядом.
Варто звернути увагу і на те, що цей процес був довготривалим: між першими згадками про козацькі групи та власне про Запорізьку Січ минуло, чи не ціле століття. Зростання промислів на угіддях супроводжувалося спорудою «містечок» - «січ», укріплень з дерева та землі. М.Бєльський описав кіш на озері Томаківка (перший документальний спогад про Січ) у 1575 році: «Козаки – це люди, які в пониззіДніпра займаються ловом риби і сушать її…, живуть там лише влітку, а взимку розходяться по ближніх містах… мають вони і власні гармати, які видобули в турецьких фортецях. Раніше їх було небагато, але тепер збирається до кількох тисяч, особливо їх кількість зросла останнім часом, і не раз вони туркам і татарам чималий клопіт принесли, нападали на Очаків, Акерман і інші фортеці».