13 Мадам Стороженко - Біліє вітрило самотнє
– Раки! Раки! Раки! Раки!
– Камбала! Камбала! Камбала!
– Скумбрія жива! Скумбрія, скумбрія!
– Мідії! Мідії! Мідії! Мідії! Мідії!
– Бички! Бички! Бички!
З усіх торговок привозу найрізкішими, крикливішими голосами славилися торгівлі рибного ряду.
Треба було мати безстрашність одеських господарок і куховарок, щоб неквапливо пройтися цією алеєю столів, кошиків і скриньок, завалених купами морської риби, раковин та раків.
Під величезними парасиновими парасольками та дощатими навісами, тремтячи і блискаючи, лежали вивалені напоказ живі багатства Чорного моря.
Яка різноманітність форм, кольорів, розмірів!
Природа доклала всіх зусиль, щоб захистити і врятувати від загибелі свої чудові створіння. Вона постаралася зробити їх якомога непомітнішими для людського ока. Вона розфарбувала їх на всі відтінки моря.
Наприклад, шляхетна та дорога риба скумбрія, цариця Чорного моря. Її туге тіло, пряме і гладке, як веретено, забарвлене найніжнішими муаровими тонами, від світло-блакитного до темно-синього.
Гаврик знав, що саме такого кольору – блакитного, з синіми зморшками брижів – буває море далеко від берега, саме там, де головним чином ходять косяки скумбрії.
Бач, яка хитра скумбрія!
Хоча Гаврик щодня бачив рибу, звик до неї, умів за півверсти виявити в морі одвірок скумбрії, але все ж таки щоразу він незмінно захоплювався її красою та хитрістю.
Або бички. Вони водяться під берегом, серед скель, а також у піску, глибше. Тому й пофарбовані вони у бурий колір скель або жовтуватий колір піску.
Великі плоскі камбали, що звикли жити на тінистому дні тихих бухточок, вражають чорно-зеленим кольором своєї товстої шкіри, усіяної плоскими кістяними шипами, схожими намушлі. Обидва очі розміщуються у них зверху, чому камбала і нагадує дитячий малюнок вугіллям на паркані: голова у профіль, але з двома очима.
Правда, черево у камбали воскового, поросячого кольору, але ж черево ця риба ніколи не показує, а завжди лежить на дні, щільно пригорнувшись до піску.
І хлопчик захоплювався хитрістю камбали.
Була ще барбунька, маленька червоно-чорна горбата рибка з великою, ніби закривавленою лускою. Такі самі великі рожеві черепашки мерехтять у найчистіших бухточках.
Стада срібної тюльки кишать на поверхні моря біля берега, зливаючись із срібним кипінням ранкового сонця.
Нема слів, природа хитра. Але Гаврик знав, що людина ще хитріша. Людина як наставить мереж і переметів, як закине прозору лісу вудок, як блисне блешнею і строкатими пір'їнами самодура, і ось ця ця риба, така непомітна в морі, чудово виблискуватиме всіма своїми чарівними фарбами в кошиках і на прилавках привозу!
Аби тільки гроші на гарну снасть!
Хлопчик ішов, шукаючи знайому торговку, повз кошики, що кишили прозорими світло-зеленими раками. Раки, шарудячи, простягали вгору свої клешні, судорожно роззявлені, як ножиці.
Тюлька горіла купами срібної дрібниці.
Пружні креветки клацали під мокрою сіткою і стріляли на всі боки сіллю.
Слюдяні лусочки прилипали до босих ніг. П'ятки ковзали по риб'ячому нутрощі.
Обідрані базарні кішки з шаленими стоячими зіницями, притиснувши вуха і хижо виставивши лопатки, повзали по землі за здобиччю.
Хазяйки з мотузяними гаманцями, з яких стирчала морква, підкидали на долонях товсті бруски розрубаної камбали.
Сонце палило. Риба засинала.
Знайома торгівля сиділа на дитячійлавочці під парусиновою парасолькою велетня, оточена кошиками з товаром. Величезна, одягнена, незважаючи на двадцятиградусну спеку, в зимову жакетку з буфами, навхрест обв'язана пісочною хусткою і з важким гаманцем через плече, вона саме в той момент торгувалася з покупкою.
Гаврик шанобливо зупинився віддалік, чекаючи, коли вона звільниться. Він чудово розумів, що вони з дідусем цілком залежать від цієї жінки. Отже, треба бути якомога скромнішим і ввічливішим. Він неодмінно зняв би шапку, якби вона в нього була. Але шапки не було.
Хлопчик обмежився тим, що тихенько поставив садок на землю, опустив руки і поглядав на свої босі ноги, що переминаються, по щиколотку одягнені сірим замшевим пилом.
Хоча справа йшла всього про два десятки бичків, торгівля тривала дуже довго.
Десять разів покупниця йшла і десять разів поверталася. Десять разів торговка бралася за мідні чашки терезів, обліплені риб'ячою лускою, і десять разів кидала їх назад у кошик із камбалою.
Вона швидко жестикулювала м'ясистими руками в чорних ниткових рукавичках з відрізаними пальцями, не забуваючи витончено відставити мізинці.
Вона витирала рукавом лілово-червоне глянсоване обличчя з чорними вусиками та сивими колечками на підборідді. Вона судорожно встромляла в синє сальне волосся великі залізні шпильки. Вона кричала осиплим голосом:
- Мадам, про що може бути мова? Таких бичків ви ніде не матимете! Хіба це бички? Це золото!
- Дрібниця, - говорила покупниця, зневажливо відходячи, - нема чого смажити.
- Мадам, поверніться! Якщо цю рибу ви називаєте «нічого смажити», то я не знаю, у кого ви матимете більше! Можливо, у жидів? То йдіть до жидів! Ви ж мене добре знаєте. Я ніколи не дозволю собі всунутипостійної покупниці дрібниця!
– Такі бички – десять копійок десяток! Ніколи! Найбільше – вісім.
- Візьміть два десятки за дев'ятнадцять.
- Краще я візьму в когось іншого на ті ж гроші чирус.
– Мадам, остання ціна – вісімнадцять. Не хочете, як хочете ... Мадам, куди ж ви йдете?
Нарешті торг відбувся, і, відпустивши рибу, торговка висипала гроші в гаманець.
Гаврик терпляче чекав, коли його помітять. Але торгівля, хоч давно побачила хлопчика, продовжувала вдавати, що не помічає його.
Це був базарний звичай. Кому потрібні гроші, той хай і чекає. Нічого. Не здохне – постоїть.
- Кому свіжої риби? Живі бички! Камбала, камбала, камбала! - закричала торговка, перепочивши, і раптом, не дивлячись на Гаврика, сказала: - Ну? Покажи!
Хлопчик відчинив дверцята садка і присунув його до торгівлі.
- Бички, - сказав він шанобливо.
Вона запустила в садок п'ятірню і швидко витягла кілька бичків; подивилася на них побіжно і втупилася в Гаврика круглими очима, чорними і синіми, як виноград «Ізабелла».
– Я тебе питаю: де бички?
Хлопчик у тузі переступив з ноги на ногу і скромно посміхнувся, бажаючи перетворити неприємну розмову жартома.
- Так ось бички, тітко. У вас у руках. Що ви не бачите?
– Де бички? - закричала раптом торговка, роблячись від гніву червоною, як буряк, - Де бички? Покажи мені десь? Я не бачу. Може, ось це, що я тримаю в руках? То це не бички, а воші! Хіба тут є, що смажити? Тут навіть немає, чого смажити! Що ви мені все носите дрібниця та дрібниця! Носіть жидам дрібницю!
Звичайно, не можна сказати, що бички були великі, але вже принаймні й не така дрібниця, як кричала торговка. Проте заперечувати не доводилося.
Закінчивши кричати, торговка цілком спокійно почала перекладати бички з садка у свій кошик, спритно відраховуючи десятки. Її руки миготіли так швидко, що Гаврик не встигав стежити за рахунком. Йому здавалося, що вона хоче його обдурити. Але не було можливості перевірити. У її кошику лежали інші бички.
Гаврика охопив жах. Він спітнів від хвилювання.
- Для рівного рахунку дві з половиною сотні, - сказала торговка, закриваючи кошик рогожкою. – Забирай садок. До побачення. Скажеш дідові, що з нього ще лишається вісімдесят копійок. Щоби він пам'ятав. І нехай більше не надсилає дрібниці, а то не братиму!
Хлопчик остовпів. Він хотів щось сказати, але горло стиснулося.
А торговка вже кричала, не звертаючи на нього жодної уваги:
- Камбала, камбала, камбала! Бички, бички, бички!
– Мадам Стороженко, – нарешті з великими труднощами вимовив хлопчик, – мадам Стороженко…
Вона нетерпляче обернулася:
- Ти ще тут? Ну?
– Мадам Стороженко… скільки ж ви даєте за сотню?
- Тридцять копійок сотня, всього сімдесят п'ять копійок, та ви мені залишилися один карбованець п'ятдесят п'ять, значить, ще з вас вісімдесят. Так і скажеш дідусеві. До побачення.
– Тридцять копійок сотня!
Гаврику хотілося кричати від образи та злості. Дати б їй щосили кулаком у морду, щоб з носа потекла юшка. Обов'язково щоб потекла. Або вкусити…
Але натомість він раптом запобігливо посміхнувся і промовив, мало не плачучи:
- Мадам Стороженко, ви ж завжди давали по сорок п'ять...
– Скажіть спасибі, що даю за таку лупу по тридцять. Йди з Богом!
- Мадам Стороженко... Ви ж самі торгуєте по вісімдесят...
- Іди, йди, не мороч голову! Мій товар. Скільки треба, стільки й торгую, ти меніможеш не вказувати ... Камбала, камбала, камбала!
Гаврик глянув на мадам Стороженка. Вона сиділа на своїй дитячій лавці - величезна, неприступна, кам'яна.
Він міг би їй сказати, що у них з дідусем зовсім немає грошей, що треба обов'язково купити хліба і м'яса для наживки, що потрібно всього-на-всього копійок п'ятнадцять - двадцять, - але чи варто принижуватися?
У хлопчику раптом заговорила рибальська гордість.
Він витер рукавом сльози, що щипали облуплений носик, висморкався двома пальцями в пилюку, скинув на плече легкий садок і пішов геть своєю чіпкою, чорноморською ходою.
Він ішов і думав, де б роздобути м'яса та хліба.