2. Про кого, власне, ця книга
2.1. Інститут прикладної екзофізики
Півтори тисячі років тому всі знали, що Земля є центром всесвіту. П'ятсот років тому всі знали, що Земля пласка. А п'ятнадцять хвилин тому ти знав, що люди самі на цій планеті. Уяви собі, що ти знатимеш завтра.
Що таке Інститут? Важке запитання. Саме це питання я поставив п'ять років тому, коли сам потрапив до цієї контори. Тоді мені дали дуже розгорнуту та докладну відповідь, але з того часу сам Інститут значно змінився. Прийшли нові люди, змінилася ситуація. Тепер ми живемо у зовсім новій країні. Не змінилася лише основна мета Інституту.
Погляньте на свіжу газету. Білий маг та народний цілитель пропонує свої послуги. Вчений розповідає про дослідження навіювання та телепатії. Серійний убивця розповідає про те, як він користувався чаклунськими ритуалами, щоб приховувати свої сліди. Скажіть мені, хто з них каже правду? Ніхто? Бульварна жовта преса, скажете ви? А я знаю, що маг і цілитель — швидше за все, така ж команда наших оперативників, як і моя, вчений користується результатами, отриманими Інститутом ще у сімдесяті роки, і не червоніє, а серійний убивця каже правду, і його було б дуже непросто спіймати якби не ми. Скажете, марення, дурість? Саме так.
Коли в 1992 році це почалося, Інститут був готовий найменше, а всерйоз це вже точно ніхто не сприймав. Половину людей, які відкрили контори цілителів та провісників, знали всі, це були колишні оперативники Чотирнадцятого відділу КДБ, яким просто потрібно було прогодуватися після його розформування, а решту вважали шарлатанами. Потім хтось помітив, що шарлатанів серед них помітно менше, ніж належить статистично. Магія була держтаємницею з двадцятих років — разом із вампірами та перевертнями, колидіяла Комісія з Лікантропії та Вурдалацтва, а екстрасенсорику засекретили у 1954 році з утворенням КДБ СРСР, та й існування парфумів теж. Звідки всі ці люди дізналися про них? Адже ви теж, мабуть, сміялися з усіх цих окультних брошур. Самвидав? Не смішіть мене, так часто неправда, що навіть не смішно. Справа в тому, що змінився час. Люди якось навчилися знаходити крихти істини серед океану інформаційного шуму самі, без підказок чи інструкцій. Можливо те, що інформації просто стало дуже багато, зіграло свою роль, але чому стільки людей одночасно взялися викопувати стародавні знання, це не пояснює.
Я міг би намалювати перед вами барвисті картини того, що було б, якби Інституту не було, але я натомість волію говорити про його власну моральну двоїстість — щоб ви отримали уявлення про те, що він насправді таке. Так, Інститут — аж ніяк не організація світлих лицарів, які ведуть битву проти вселенського зла. Навіть наш статус під дуже великим питанням, ми вже давно не урядова організація, ми скоріше таємне суспільство. Офіційно Інститут був повністю знищений внаслідок трагедії 1992 року, тому його навіть не знадобилося розформовувати. У кожного з наших працівників свої причини робити те, що вони роблять, і з чистого патріотизму трудяться дуже мало хто, запевняю вас. З іншого боку, ми діємо на підставі українського законодавства.
Ми меншою мірою обходимо закон, ніж інші спецслужби. Нас не закривали, нас списали як загиблих через нещасний випадок, усіх до єдиного. Нас намагалися знищити, і хто достеменно невідомо. Скажіть, як ви, саме ви діятимете, якщо не знаєте, хто ваш ворог? Постійною небезпекою, з якою нам доводиться рахуватися,є небезпека виникнення великої підпільної організації, сила якої у таємному знанні. Ми можемо боротися з індивідами, ми можемо знайти і зловити за руку необережних, необачних «чайників», які щойно відкрили собі таємну силу і розправляють м'язи. Але що ми робитимемо з повномасштабною змовою тих, хто володіє цією силою, якщо вони захочуть революції, багатства, тотальної влади? Як ми дізнаємося про їхнє існування до того, як вони зроблять свій хід? А раптом вони вже зробили його, раптом ця катастрофа справа їхніх рук? Немає більшого чудовиська на світі, ніж людина. Немає істоти схильнішої до спраги влади, до наживи, до жорстокості, і навіть біси не можуть з нами в цьому зрівнятися. Як нам захистити людство від себе?
У кабінеті Виконувача Особливих Обов'язків у сейфі лежить спеціальний конверт, у якому написано «План «Ы». Так, щоби ніхто не здогадався. У ньому лежить оновлюваний спеціальною групою аналітиків щомісяця докладний план того, що ми робитимемо, якщо раптово трапиться щось настільки велике, що приховати це буде неможливо. Група Критичного Втручання має спеціальну пряму лінію зв'язку — щоб як тільки вони зрозуміють, що будь-яке раціональне пояснення без залучення надприродного не вдасться підготувати вчасно, вони могли б про це повідомити. Тоді конверт дістануть і план приведуть у дію ще до того, як ДКВ закінчить. Але до того часу Інститут працює не покладаючи рук, щоб звичайний обиватель начебто вас спав спокійно, щоб одного разу всі ці таємниці можна було відкрити, не побоюючись масової паніки, громадянської війни чи якогось терориста, який використовуватиме демона замість зброї. Повірте, це може бути небезпечніше, ніж терорист із атомною бомбою. Достоєвський писав, що цедобро світу не варте сльози дитини. А я скажу, що ніщо не варте сліз тих дітей, яким ще належить народитися. Ми маємо залишити їм світ, у якому не буде сліз.
Ми серед вас. Дуже багато хто працює на нас, навіть не знаючи цього, збираючи відомості та плітки для своїх друзів чи знайомих, допомагаючи нам видобувати або переміщувати ресурси та техніку. Якась дрібна фірма з кількома працівниками може виявитися замаскованою командою Інституту, а ваш сусід нашим оперативником. Від помилки однієї бойової команди може залежати життя всіх, і ми зробили все, щоб цього не сталося, — команди організовані в автономні осередки з мінімальним зв'язком із регіональним штабом. Вони навіть не знають де він знаходиться.
Все це робиться лише для того, щоб у будь-якому місці і в будь-який час, де за допомогою таємного знання вчиняється злочин, де він може викликати суспільний резонанс, де про нього можуть дізнатися всі, чи були наші агенти, щоб запобігти, зупинити, знешкодити, приховати , сховати від гріха подалі, доки прийде час.
Чому я говорю вам про все це? Тому що я надаю вам вибір, якого ще тридцять років тому ніхто не міг би надати. У цьому шприці одна стандартна доза амнезину, що виділяється зі слини вампірів. Це не кіно, у нас немає чарівного фотоспалаху, який стирає стільки пам'яті, скільки треба, але дещо ми таки можемо. Якщо я вколю його вам, ви забудете кілька останніх годин вашого життя — і ця розмова, і те, як і за яких обставин ви зустріли нас. Якщо у вас немає індивідуальної непереносимості, все буде гаразд. Не буде нічого з того, що сталося, жодної стрілянини, ніякої чортовини. Ви повернетесь до нормального життя.
Або ви можете стати одним із нас. Після перетворення Інститут брав наслужбу всіх, хто хотів і міг служити йому та був готовий зберігати таємницю, а практика показала, що цей принцип має успіх. Для тих незвичайних супротивників, з якими ми зустрічаємося щодня, більше потрібні звичайні люди з широким набором знань та здібностей, ніж фахівці-оперативники, яких вчили боротися лише з такими ж фахівцями. Ви матимете нову роботу, ви познайомитеся з новими цікавими людьми. Тому, чого ви не вмієте, вас навчать. Ви отримуватимете хорошу зарплату, як небагато людей у нашій країні. Ви знатимете те, чого не знає ніхто. Ви робитимете те, що не може робити ніхто. Ваше життя буде сповнене пригод та подій.
І про все це ви мовчатимете — згідно з присягою.