30 аналізів з однієї краплі крові
Туан Нгуєн (Tuan C. Nguyen)
Крапля крові може розповісти багато про що — наприклад, виявити захворювання серця, ЗПСШ, діабет або ознаки деяких видів раку. Проте аналіз крові – непростий процес. Медсестрам або флеботомістам іноді доводиться брати у пацієнта пробірку крові за пробіркою. Потім ці пробірки посилають до лабораторії, де з ними може статися що завгодно. Їх можуть переплутати, з ними можуть неправильно поводитись, лаборант може помилитися. До того ж поки пацієнт дізнається про результати, у будь-якому випадку минає не один день, а то й не один тиждень.
Підприємець Елізабет Холмс (Elizabeth Holmes), хімік та інженер-елетромеханік за освітою, вважала, що чекати на результати життєво важливої діагностичної процедури цілий тиждень неприйнятно. Затримка може означати серйозний ризик для пацієнтів, які потребують термінового медичного втручання.
"Мистецтво флеботомії виросло в 15 столітті з кровопускання, а сучасні клінічні лабораторії виникли в 1960-х роках і з того часу не змінювалися фундаментальним чином", - пояснила Холмс Wall Street Journal. Для суспільства 21 століття, що прагне до технологічної ефективності, поява технології Theranos, яку Холмс почала розробляти десятиліття тому, виглядає дещо запізнілою. Замість численних процедур здачі крові Холмс потрібен лише зразок розміром із дощову краплю. З його допомогою вона може провести 30 аналізів, результати яких будуть доступні менше ніж за день.
Зазвичай зразки крові проходять складний шлях до лабораторії, де їх змішують з певними хімічними речовинами, або пропускають через спеціальну апаратуру. За даними некомерційної організації ECRI Institute, що спеціалізується на проблемах охорони здоров'я, саме з дорогоюлабораторію пов'язані до 70% помилок у аналізах. Проблеми виникають, якщо свіжість зразків не підтримується належним чином, а також у процесі ручного фракціонування, що розділяє плазму та кров'яні тільця – білі та червоні. До того ж лабораторії використовують обладнання від різних постачальників, часто не відкаліброване належним чином. Контрольні перевірки – також не безпомилкові – додатково ускладнюють процес.
Система, створена Холмс, дозволяє проводити широкий спектр аналізів, включаючи контрольні, лише за кілька годин. Її фірма не возить зразки до лабораторії, а забирає їх прямо на місці - в одній із двох лабораторій, одна з яких знаходиться в Каліфорнії, а друга - в Аризоні. За словами Холмс, це знижує витрати та зменшує ймовірність помилок.
Зараз її компанія ставить собі за мету зробити ціни на свої послуги вдвічі нижчою від ставки відшкодування за Medicare та Medicaid. Наприклад, аналіз на Холестерол-ЛПЗП, який зазвичай коштує близько 30 доларів, коштує у Theranos 2,99 долара. З повним прейскурантом клієнти можуть ознайомитись на сайті. Зараз ціни на аналіз крові в різних місцях можуть дуже відрізнятися — згадаємо нашумілу історію про жінку з Каліфорнії, яка спочатку заплатила 4 000 доларів за аналізи в одній лабораторії, а потім 260 доларів за ті самі аналізи в сусідній. Холмс сподівається, що прейскурант Theranos зробить процес дещо прозорішим.
Як працює ця технологія?
Подробиць про запатентований нею метод Холмс не повідомляє, проте вона визнає, що підхід у Theranos багато в чому той самий, що у звичайних лабораторіях.
«Ми визначаємо ті самі компоненти, — пояснила вона в електронному листі. — Різниця у розмірі зразка. Ми також багато років удосконалювали інфраструктуру, щоб автоматизувати низку процесів,які вимагали великих зусиль та служили джерелом помилок. Саме тому ми можемо так знижувати ціни.
«Технік Theranos спочатку посилює приплив крові до твоєї руки за допомогою пов'язки, схожої на кишенькову грілку для лижників, потім бере з пальця кілька крапель крові в спеціальну ємність, яку пані Холмс називає «нанотейнером» і містить кілька мікролітрів зразків – приблизно об'єм дощової краплі. Потім цей нанотейнер вирушає до лабораторних аналізаторів. Результати зазвичай надсилають лікарю, проте в моєму випадку повні дані – метаболічні та імунні маркери, клінічний аналіз тощо – опинилися в моїй пошті, варто було мені вийти за двері».
Особливо важливо, на думку Холмса, що її компанія може позбавити пацієнтів від здачі зайвої крові. Відомі випадки, коли лікарні брали у пацієнтів у 45 разів більше крові, ніж було необхідно, якщо частина зразків буде зіпсована.
«Ми намагаємося полегшити страждання, які люди, змушені часто здавати кров, зазнають, коли у них від частих процедур стискаються вени, – пояснює Холмс. – Крім того, наш метод допомагає брати аналізи у маленьких дітей, не залишаючи шрамів на шкірі, а також працювати з людьми похилого віку, з онкологічними хворими та з пацієнтами, у яких важко знайти вени».