Adm Кішки в Стародавньому Єгипті
Перші ієрогліфи, які були використані для позначення слова «кіт» і «кішка», відносяться до п'ятої та шостої династій єгипетських фараонів (близько 2300 до н.е.). Сьогодні вони розшифровані як «мінт» та «міу».
Найдавніші зображення кішок, які дійшли до нас з Анатолії (територія сучасної Туреччини) VI століття до н. Зображення кішок, як правило, смугастих або плямистих, можна побачити на малюнках з Єгипту та Помпеї. У Китаї цих тварин знали за тисячу років до н.
На початку історичного періоду, що називається Середнім Царством, Єгипет виріс у могутню державу. Основою цієї держави були зернові сховища. Поки вони були сповнені, країна могла спокійно пережити можливий розлив Нілу. Ось це і була зіркова година кішки — винищувача гризунів. Практичне значення кішки в Стародавньому Єгипті було таке велике, що саме в цей період кішку стали вважати священною твариною. Єгиптяни обожнювали кішок, бачачи в них істот, здатних втілювати образи конкретних богів. Зовнішність величезного кота приймав великий бог сонця Ра, який переміг Апопа, змія темряви. Іноді Ра називали Великим Котом. Його поєдинок зі змією пітьми художники зображували так: однією лапою кіт притискає голову змія, а в іншій тримає ніж.
Але їх справжньою богинею стала львиноголова Бастет. Єгиптяни вважали кішку священною твариною богині Бастет, яка втілює радість, веселощі, здоров'я та життєлюбство. Ось що пише про ставлення єгиптян до культу кішки відомий філософ Є.П.Блаватська (1831-1891) у книзі «Еволюція символізму»: «Вони помітили той простий факт, що кішка бачить у темряві і що її зіниці стають цілковито круглими та особливо світними вночі. Місяць бувспоглядачкою у нічних небесах, і кішка була її еквівалентом на землі. І від сюди випливало, що сонце, що дивилося вниз у пекло під час ночі, могло також називатися кішкою, як воно і було, бо воно теж бачило в темряві. Кішка називалася по-єгипетськи „мау“, що означає зрячий, від дієслова мау – бачити. Місяць, як кішка, був оком сонця, бо він відображає сонячне світло і тому, що око відображає зображення у своєму дзеркалі».
Культ кішки досяг свого розквіту під час 12-ї та 13-ї династій єгипетських фараонів (близько 1800 року до н.е.). Храм богині Бастет у східній частині дельти Нілу став місцем паломництва. Єгиптяни з усіх частин царства дарували богині символи відданості у формі маленьких котячих фігурок з кераміки та бронзи. Головним центром єгиптян став величезний некрополь поблизу храму. Тут вони ховали бальзамованих померлих кішок, поміщаючи в прикрашені саркофаги разом з іграшками та їжу (наприклад, муміфікованих мишей) для довгої подорожі до потойбічного світу. Неподалік Бені-Хасана було виявлено 180 тисяч мумій кішок. На знак жалоби люди, що тужать по кішках, обривали собі брови.
Дослідження мумій з котячих гробниць у Бубаститі, Сіуті та Бені-Хассані показали, що кішки Середнього Царства зазнали селекції (штучного відбору): скелет, зуби та пігментація вовни вже значно відрізнялися від таких у первородної степової кішки.
Для того, щоб піклуватися про добробут кішок, що мешкають у храмі, було організовано касту жерців. Слуги Бастет обіймали вищі державні посади. Жрець, звинувачений у неприйнятному поводженні зі священними кішками, суворо карався. Великі історики античності Геродот і Діодор у своїх працях писали, як щороку, сім разів на рік, сто тисяч жерців збиралися в Бубастісі на велике поминаннябожественна кішка.
У 525 році до н. єгиптяни зазнали поразки у битві біля Пелузіуму. Перський цар Камбіс ІІ використав підступний військовий прийом: він наказав відловити кішок і прив'язати їх до щитів своїх солдатів. Камбіс виступив з цією живою «божественною» зброєю проти єгиптян, які прийшли в жах. Фараон Псамметіх III відразу капітулював, і перси без втрат вступили в Пелузіум.