Ахіллес і Гектор в Іліаді
Вчені не тільки виявляють нові факти, що мають відношення до гомерівських поем, але і відкривають нові точки зору на поезію Гомера в цілому, нові способи її оцінки. Була пора, коли кожне слово «Іліади» та «Одіссеї» вважали незаперечною істиною – давні греки бачили у Гомері як великого поета, а й філософа, педагога, одним словом – верховного суддю попри всі випадки життя. Була й інша пора, коли всі в «Іліаді» та «Одіссеї» вважали вигадкою, чи аморальним анекдотом, що ображає «добрий смак».
Потім настав час, коли Гомерові «Байки» одна за одною стали підкріплюватися знахідками археологів: у 1870 році німець Генріх Шліман знайшов Трою, біля стін якої билися і вмирали герої «Іліади»; через чотири роки той же Шліман розкопав «рясні златом» Мікени – місто Агамемнона, вождя грецького воїнства під Троєю.
Список «Гомеровських відкриттів» надзвичайно великий і до сьогодні не закритий – і навряд чи закриється найближчим часом. І все ж таки необхідно назвати ще одне з них - найважливіше і найважливіше в нашому столітті. У ході розкопок на острові Криті, а також у Мікенах, у Гілосі та в деяких інших місцях у південній частині Балканського півострова археологи знайшли кілька тисяч глиняних табличок, списаних незнаними письменами. Щоб їх прочитати знадобилося майже півстоліття, бо не була відома навіть мова цих написів. Лише 1953 року тридцятирічний англієць Майкл Вентріс вирішив завдання дешифрування так званого лінійного листа «Б». Ця людина загинула в катастрофі через три з половиною роки не була істориком античності, ні фахівцем з давніх мов – він був архітектор. Проте йому вдалося зробити найбільше і найдивовижніше відкриття в науці про античність.Його відкриття дало в руки дослідників справжні грецькі документи того ж приблизно часу, що події «Іліади» та «Одіссеї». Документи, що розширили, уточнили, а дещо й перевернули колишні уявлення про прообраз того суспільства і держави, які зображені у Гомера.
Бачив він на власні очі і троянську рівнину, як це випливає з опису деталей в описах «Іліади».
Поеми такої довжини та такої складної структури, як «Іліада» та «Одіссея», не могли зберегтися в усній епічній традиції, в якій найважливішу роль відігравала імпровізація.
Судячи з низки ознак, обидві поеми було створено VIII в. до зв. е. "Іліада" приблизно на півстоліття раніше "Одіссеї".
Час життя Гомера датувався по-різному – від XI до початку VIII ст. до зв. е. Давні історики все ж таки припускали, що Гомер жив приблизно в середині IX ст. е., і був уродженцем одного з грецьких міст Егейського узбережжя Малої Азії.
Використовуючи Гомера, ми завжди маємо пам'ятати, що перед нами не історичний документ у строгому значенні цього слова, а художній твір.
На початку ІІ тисячоліття до н.е. на Балканському півострові з'явилися племена греків-ахейців. До середини цього тисячоліття у південній частині півострова склалися рабовласницькі держави. Кожне з них було невеликою фортецею з землями, що примикали до неї. На чолі кожного стояли, мабуть, два володарі. Власники-царі зі своїми наближеними жили у фортеці, а біля її підніжжя виникало селище, населене царськими слугами, ремісниками, купцями. Спочатку міста боролися один з одним за верховенство, потім, близько XV століття до н.е., починається проникнення ахейців до сусідніх країн, за море. Серед інших їх завоювань був і острів Кріт – головний центр найдавнішої, догрецької.культури південно-східного району Середземномор'я Задовго до початку ахейського завоювання на Криті існували держави з монархічною владою, і суспільство чітко поділялося на класи вільних і рабів. Критяни були вмілими мореплавцями і купцями, відмінними будівельниками, гончарями, ювелірами, художниками, зналися на мистецтві, володіли писемністю. Ахейці і раніше відчували сильний вплив високої та витонченої критської культури; тепер, після підкорення Криту, вона остаточно стала загальним надбанням ахейців та критян. Вчені називали її крито-мікенською.
Землею, що постійно привертала увагу ахейців, була Троада на північному заході Малої Азії, що славилася вигідним місцем розташування і родючим грунтом. До головного міста цієї землі - Іліона, або Троє, - не раз споряджалися походи. Один з них, особливо тривалий, який зібрав багато кораблів і воїнів, залишився в пам'яті греків під ім'ям Троянської війни. Давні відносили її до 1200 до н. е.., і роботи археологів, що копали Гіссарлицький пагорб слідом за Шліманом, підтверджують давню традицію.
Троянська війна виявилася напередодні краху ахейської могутності. Незабаром на Балканах з'явилися нові грецькі племена – дорійці, такі ж дикі, якими тисячу років тому були самі ахейці. Вони пройшли через весь півострів, витісняючи і підкоряючи ахейців, і вщент зруйнували їх суспільство та культуру. Історія звернулася назад: дома рабовласницької держави знову з'явилася родова громада, морська торгівля заглухла, забулися ремесла, писемність. Забувалося і минуле, ланцюг подій розривався, і окремі ланки зверталися до переказів, міфів. Міфи про героїв були для давніх такою самою незаперечною істиною, як міфи про богів, і самі герої ставали предметом поклоніння. Героїчні перекази перепліталися другз другом та з міфами про богів. Виникали кола, цикли міфів, що поєднувалися як послідовністю фактів, що лежали в їх основі, так і законами релігійного мислення та поетичної фантазії. Міфи були ґрунтом, на якому виріс грецький героїчний епос.
Героїчний епос має кожен народ. Це розповідь про славне минуле, про події першорядної ваги, які були поворотним пунктом в історії народу. Такою подією, чи принаймні однією з таких подій, виявився великий похід на Трою; оповіді про нього стали найважливішою сюжетною основою грецького епосу. Але від часу, коли створювався епос, ці події були відокремлені трьома, а то й чотирма століттями, і тому до картин життя, що запам'яталося з незвичайною точністю, приєднувалися деталі і подробиці, запозичені з життя, яке оточувало невідомих нам творців епосу. У самій основі міфу багато залишалося недоторканим, але й багато й перетлумачувалося на новий лад, у згоді з новими ідеалами та поглядами. Багатошаровість, а отже, і неминуча суперечливість, спочатку була характерною рисою грецького епосу, а оскільки він перебував у безперервному русі, число верств все збільшувалося. Рухливість ця невіддільна від самої форми його існування: як і в усіх народів, героїчний епос у греків був усною творчістю, і його закріплення знаменувало останній етап в історії жанру.