Альоша Попович та Тугарін Змійович

У славному місті Ростові у ростовського соборного попа був один-єдиний син. Звали його Альоша, кликали по батькові Поповичем.

Альоша Попович грамоті не вчився, за книги не сідав, а вчився змалку списом володіти, з лука стріляти, богатирських коней приборкувати. Силою Альоша не великий богатир, зате зухвалістю та хитрістю взяв. Ось підріс Альоша Попович до шістнадцяти років, і нудно йому стало в батьківському домі.

Став він просити батька відпустити його в чисте поле, у широке роздолля, по Русі вільною поїздити, до синього моря дістатися, в лісах пополювати. Відпустив його батько, дав йому коня богатирського, шаблю, спис гострий та лук зі стрілами. Став Альоша коня сідлати, почав примовляти:

- Служи мені вірно, богатирський кінь. Не залиши мене ні мертвим, ні пораненим сірим вовкам на розтерзання, чорним воронам на розклеювання, ворогам на наругу! Де б ми не були, привези додому!

Обрядив він свого коня по-княжому. Сідло черкаське, попруга шовкова, узда золочена.

Покликав Альоша із собою коханого друга Якима Івановича і вранці в суботу з дому виїхав шукати собі богатирської слави.

Ось їдуть вірні друзі пліч-о-пліч, стрімко в стремено, по сторонах поглядають. Нікого в степу не видно - ні богатиря, з ким би силою помірятись, ні звіра, щоб пополювати. Розкинувся під сонцем український степ без кінця, без краю, і шарудіння в ньому не чути, у небі птаха не видно. Раптом бачить Альоша – лежить на кургані камінь, а камені щось написано. Каже Альоша Єкиму Івановичу:

Зіскочив Еким з коня, почав на камені напис розбирати.

– Ось, Альошенько, що на камені написано: права дорога веде до Чернігова, ліва дорога – до Києва, до князя Володимира, а прямо дорога – до синього моря, до тихихзаводів.

- Куди ж нам, Яким, шлях тримати?

– До синього моря їхати далеко, до Чернігова їхати нема чого: там калачниці хороші. З'їж один калач - інший захочеться, з'їж інший - на перину завалишся, не знайти нам там богатирської слави. А поїдемо ми до князя Володимира, може він нас у свою дружину візьме.

– Ну то завернемо, Яким, на лівий шлях.

Завернули молодці коней і поїхали дорогою до Києва. Доїхали вони до берега Сафат-річки, поставили білий намет. Альоша з коня зіскочив, у намет увійшов, ліг на зелену траву і заснув міцним сном. А Яким коней розсідлав, напоїв, прогуляв, стриножив і в луги пустив, тільки тоді пішов відпочивати.

Вранці-світлом прокинувся Альоша, росою вмився, білим рушником витерся, почав кучері розчісувати.

А Яким схопився, за конями сходив, напував їх, вівсом погодував, засідлав і свого, і Альошина.

Знову молодці рушили в дорогу.

Їдуть-їдуть, раптом бачать – серед степу йде дідок. Жебрак мандрівник – каліка перехожа.

На ньому ноги з семи шовків сплетені, на ньому шуба соболина, шапка грецька, а в руках палиця дорожня.

Побачив він молодців, загородив їм шлях:

- Ой ви, молодці завзяті, ви не їздите за Сафат-річку. Став там станом злий ворог Тугарін, Змія син. Висотою він як високий дуб, між плечима коса сажень, між очей можна покласти стрілу. У нього крилатий кінь – як лютий звір: з ніздрів полум'я пашить, з вух дим валить. Не їдьте туди, молодці!

Єкимушка на Альошу поглядає, а Альоша розпалився, розгнівався:

– Щоб я та всякій нечисті дорогу поступився! Не можу його взяти силою, візьму хитрістю. Братку мій, дорожній мандрівнику, дай ти мені на час твою сукню, візьми мої богатирські обладунки, допоможи мені з Тугаріном впоратися.

- Гаразд, бери, такдивися, щоб лиха не було: він тебе в один ковток проковтнути може.

- Нічого, якось упораємося!

Надів Альоша кольорову сукню і пішов пішки до Сафат-річки.

Іде, на палицю спирається, накульгує…

Побачив його Тугарін Змійович, закричав так, що тремтіла земля, зігнулися високі дуби, води з річки виплеснулися. Альоша ледве живий стоїть, ноги в нього підкошуються.

– Гей, – кричить Тугарін, – гей, мандрівниче, чи не бачив ти Альошу Поповича? Мені хотілося б його знайти, та списом поколоти, та вогнем спалити.

А Альоша грецький капелюх на обличчя натягнув, закряхтів, застогнав і відповідає старим голосом:

- Ох-ох-ох, не гнівайся на мене, Тугаріне Змійовичу! Я від старості оглух, нічого не чую, що ти мені наказуєш. Під'їжджай до мене ближче, до убогого.

Під'їхав Тугарін до Альоші, нахилився з сідла, хотів йому у вухо гаркнути, а Альоша спритний, крутий був, як вистачить його палицею між очей – так Тугарін без пам'яті на землю впав.

Зняв з нього Альоша дорогу сукню, самоцвітами розшиту, недешеву сукню, ціною сто тисяч, на себе одягнув. Самого Тугаріна до сідла приторочив і поїхав назад до своїх друзів.

А там Єким Іванович сам не свій, рветься Альоші допомогти, та не можна в богатирську справу втручатися, Альошиної слави заважати.

Раптом бачить Еким - скаче кінь що лютий звір, на ньому в дорогій сукні Тугарін сидить.

Розгнівався Єким, кинув на розмах свою палицю в тридцять пудів, просто в груди Альоше Поповичу. Впав Альоша мертвий.

А Яким кинджал витяг, кинувся до того, хто впав, хоче добити Тугаріна… І раптом бачить – перед ним Альоша лежить…

Гримнувся додолу Єким Іванович, гірко розплакався:

- Убив я, убив свого брата названого, дорогого Альошу Поповича!

Стали вони з калікою Альошутрясти, качати, влили йому в рот пиття заморського, розтирали травами лікувальними. Розплющив очі Альоша, став на ноги, на ногах стоїть-хитається.

Яким Іванович від радості сам не свій.

Зняв він з Альоші сукню Тугаріна, одягнув її в богатирську зброю, віддав каліку його добро. Посадив Альошу на коня, сам поряд пішов: Альошу підтримує.

Тільки біля самого Києва Альоша в силу увійшов.

Під'їхали вони до Києва в неділю, до обіду. Заїхали на княжий двір, зіскочили з коней, прив'язали їх до дубових стовпів та увійшли до світлиці.

Князь Володимир їх лагідно зустрічає.

– Здрастуйте, гості любі, ви звідки до мене приїхали? Як звати вас по імені, величають по батькові?

– Я із міста Ростова, син соборного попа Леонтія. А звуть мене Альошею Поповичем. Їхали ми чистим степом, зустріли Тугаріна Змійовича, він тепер у мене в тороках висить.

– Ну й богатир ти, Альошенько! Куди хочеш за стіл сідай: хочеш – поряд зі мною, хочеш – проти мене, хочеш – поряд із княгинею.

Альоша Попович не роздумував, сів він поруч із княгинею. А Єким Іванович біля грубки став.

Крикнув князь Володимир прислужників:

– Розв'яжіть Тугаріна Змійовича, принесіть сюди до світлиці!

Тільки Альоша взявся за хліб, за сіль – відчинилися двері кімнати, внесли дванадцять конюхів на золотій дошці Тугаріна, посадили поряд із князем Володимиром.

Прибігли стольники, принесли смажених гусей, лебедів, принесли ковші меду солодкого.

А Тугарін неввічливо поводиться, неввічливо. Вхопив лебідку і з кістками з'їв, по килимі цілою за щоку запихає. Згріб пироги здобні та в рот покидав, за один дух десять ковшів меду в горлянку ллє.

Не встигли гості шматочка взяти, а вже на столі лише кісточки.

Нахмурився Альоша Попович ікаже:

- У мого батюшки попа Леонтія був собака старий і жадібний. Вхопила вона велику кістку та й подавилася. Я її за хвіст схопив, під гору метнув, – те саме буде від мене Тугаріну.

Потемнів Тугарін, як осіння ніч, вихопив гострий кинджал і кинув його в Альошу Поповича.

Тут Альоше й кінець прийшов, та схопився б Яким Іванович, на льоту кинджал перехопив.

– Братку мій, Альоше Поповичу, сам зволиш у нього ножа кидати чи мені дозволиш?

– І сам не кину, і тобі не дозволю: неввічливо у князя у світлиці сварку вести. А переведаюсь я з ним завтра в чистому полі, і не бути Тугарину живому завтра надвечір.

Зашуміли гості, заперечили, стали заклад тримати, все за Тугаріна ставлять – і кораблі, і товари, і гроші.

За Альошу ставлять лише княгиня Апраксія та Єким Іванович.

Підвівся Альоша з-за столу, поїхав з Екімом у свій намет на Сафат-ріці. Цілу ніч Альоша не спить, на небо дивиться, кличе хмару грозову, щоб змочила дощем Тугарінові крила. Вранці-світлом прилетів Тугарін, над наметом в'ється, хоче зверху вдарити. Та недаремно Альоша ніч не спав: налетіла хмара громова, грозова, пролилася дощем, змочила Тугаринову коневі могутні крила. Гримнув кінь додолу, по землі поскакав.

А Альоша міцно сидить у сідлі, гострою шабелькою помахує.

Заревів Тугарін так, що лист з дерев посипався:

– Тут тобі, Альошко, кінець: захочу – вогнем спалю, захочу – конем потопчу, захочу – списом заколю.

Під'їхав до нього Альоша ближче і каже:

- Що ж ти, Тугарін, обманюєш?! Билися ми з тобою об заклад, що віч-на-віч силою поміряємося, а тепер за тобою стоїть сила незліченна!

Озирнувся Тугарін назад, хотів подивитися, яка сила за ним стоїть, а Альоше тільки того й треба. Змахнув гострою шаблею івідсік йому голову!

Покотилася голова на землю, як пивний котел, загула земля-матінка! Зіскочив Альоша, хотів узяти голову, та не міг від землі на вершок підняти. Крикнув Альоша Попович гучним голосом:

- Гей ви, вірні товариші, допоможіть голову Тугаріна з землі підняти!

Під'їхав Єким Іванович із товаришами, допоміг Альоші Поповичу голову Тугаріна на коня богатирського звалити.

Як приїхали вони до Києва, заїхали на княжий двір, кинули серед двору чудовисько.

Вийшов князь Володимир із княгинею, запрошував Альошу за княжий стіл, говорив Альоші ласкаві слова:

- Живи ти, Альоша, у Києві, послужи мені, князю Володимиру. Я тебе, Альоша, жалую.

Залишився Альоша у Києві дружинником.

Так про молодого Альошу старовину співають, щоб добрі люди слухали: