Амарант або щирка, Зелений Сад
За винятково цінні харчові властивості амарант (Amaranthus retroflexus) або щириця закинута - вважається рослинною культурою майбутнього, яка зможе нагодувати населення всієї планети. У нас же амарант як харчова культура практично невідомий, хоча багато хто вирощував його як декоративну рослину на клумбах (правда, інший вид — Amaranthus caudatus, але його молоде листя також придатне до салатів).
Великі надії покладають на амарант та фармацевти. Зокрема встановлено, що постійне вживання листя амаранту виводить радіонукліди з організму. Одержуване з насіння масло за своїми характеристиками схоже з обліпиховим і застосовується при комплексному лікуванні променевої хвороби.
Олія – найкорисніший продукт, який отримують з амаранту. У складі амарантової олії нещодавно був виявлений найпотужніший антиоксидант – сквален, який сприяє швидкому загоєнню ран, екзем, допомагає вилікувати множинні запалення шкіри (прищі, вугри, псоріаз). Різні препарати, вироблені на основі амаранту, сприятливо впливають на різні області та органи організму. Так, ними можна вилікувати серцево-судинні захворювання, хвороби сечостатевої та травної систем, недуги онкологічного характеру. Крім того амарант відновлює процеси регенерації шкіри та посилює омолоджуючий ефект. Унікальні властивості цієї рослини лягли в основу косметології, де з додаванням цієї корисної речовини виготовляються шампуні, лосьйони для обличчя, маски. Причому їх можна придбати чи приготувати самим.
Японці люблять порівнювати зелень амаранту з м'ясом кальмарів. Дрібне насіння амаранту за кількістю біологічно активних речовин перевершує сою, кукурудзу, пшеницю ікартопля.
Сорти. На основі дикорослих амарантів, зокрема шириці звичайної, професор П.Ф. Коненков вивів сорт Валентина (ранньостиглий овочевий сорт, багатий на корисні мікроелементи. Рослина заввишки 100 - 170 см. Листя, стебло і суцвіття насиченого, червоно-фіолетового кольору).
Харківський-1 — універсальний сорт-зерновий, кормовий, а також має підвищені лікувальні властивості. Вегетаційний період-110 днів. Один із найбільш високоврожайних: з 1 Га дає до 2000 ц. біомаси надземної частини та до 50 ц. зерна.
Пам'яті Квасова – універсальний овочевий сорт, придатний всім видів переробки. Рослина висотою 100-110 см. Суцвіття червоне з коричневим відтінком. Листя темнозелене, дуже ніжне.
Кріпака - скоростиглий овочевий сорт амаранту. Рослини висотою 110-150 см. Суцвіття коричнево-зелені, з червоними плямами
На постійне місце розсаду у віці 30 днів пересаджують у лунки розміром 50 60 см по 4 рослини. Досвідченим шляхом встановлено, що амарант легко переносить пересадку навіть із пошкодженими корінцями. Не боїться він і загушеності посадок, оскільки сам є злісним бур'яном.
Дорослі рослини нових сортів витримують осінні похолодання.
За сезон зелень амаранту зрізають 2-3 рази, переважно верхню частину рослини, до появи квіткових мітелок. Молоді листочки та гілочки використовують у салатах, для заправки супів, гасять з м'ясом, роблять пюре. На зиму можна заготовляти зелень амаранту, заморожуючи його в поліетиленових пакетах (як шпинат), або сушити в суміші з іншими харчовими травами, або сам собою. Сухим порошком посипають м'ясні, рибні страви, смажену птицю, використовують у соусах.
Молоді суцвіття амаранту також сушать івикористовують у чайних зборах. Чай з амаранту виходить дуже ароматний та смачний.