Антон Брукнер (1824–1896)
З раннього віку хлопчик виявив любов до музики. У чотири роки маленький Антон підібрав на скрипці кілька церковних мелодій, чим призвів до невимовного захоплення місцевого священика. Йому подобалися в школі уроки співу, і з цієї ж причини хлопчик любив відвідувати церкву, де співала в хорі його мати, яка мала прекрасний голос. Батько помітив здібності хлопчика, і він став часто поступатися своє місце в органу синові. Справа в тому, що в той час вчитель за сумісництвом мав ще грати в церкві на органі, а також навчати елементарних основ музики. В одинадцять років Антона послали на навчання до хрещеного Йоганна Баптиста Вайса, шкільного вчителя та органіста. У високоосвіченого у музичному відношенні майстра хлопчик навчався гармонії, удосконалював свої навички гри на органі. Вайс Брукнер вперше спробував імпровізувати на органі. Згодом Антон досяг найвищого рівня майстерності в цьому жанрі, захопивши всю Європу.
Проте хвороба батька та важке матеріальне становище сім'ї змусили через рік Антона завершити навчання. Він узяв на себе обов'язки органіста і почав грати на скрипці на весіллях та танцювальних вечорах. Ще за півроку батько помер. Зі смертю батька закінчилося і дитинство Антона. Мати впросила прийняти Антона у церковний хор.
Після двох років співу у церковному хорі у Брукнера став мутувати голос, і його взяв до себе помічником монастирський органіст Антон Каттінгер, якого сучасники називали не інакше, як «Бетховеном органу». Гра органіста залишилася для Брукнера одним із найкращих спогадів молодості. Під керівництвом цього майстра Антон скоро став грати великому органі монастиря, вважався другим за величиною органом після собору Св. Стефана у Відні.
Бо Антон хотів стати учителем, як і йогобатьки, то його відправили на «підготовчі курси» при Головній школі в Лінці, де восени хлопчик з успіхом склав вступні іспити.
За десять місяців він успішно склав і випускний іспит. Головне — він поринув у музичне життя Лінца. За щасливим збігом обставин на підготовчих курсах викладав знаменитий музикознавець Дюрнбергер. Про його книгу «Елементарний підручник гармонії та гранд-басу» пізніше композитор скаже: «Ця книга зробила мене тим, що є тепер». У Дюрнбергер він вдосконалює гру на органі, знайомиться з творчістю Гайдна і Моцарта.
В 1851 Брукнер стає постійним органістом монастиря. Але не лише музика турбує Антона, а й матеріальне благополуччя. Бідолашне дитинство було причиною того, що все життя він боявся злиднів. У ті ж роки виявилася ще одна проблема, яка вплинула на все його життя, а саме, мрійливість та нерозділені почуття до молодих дівчат.
Протягом наступних десяти років, проведених у Лінці, Брукнер інтенсивно та старанно працював. Особливо це стосувалося вивчення теорії музики, якому він присвячував до сьомої години на день, жертвуючи при цьому вільним від основних занять часом і здоров'ям.
Взимку 1863 Брукнер познайомився з музикою Вагнера і після цього наважився допускати у своїй творчості відступу від класичної гармонії. Він довго мріяв про це, але не наважувався раніше. Особисте знайомство з Вагнером відбулося 18 травня 1865 року в Мюнхені під час першої вистави «Трістана та Ізольди». Незважаючи на різницю характерів, обидва були новаторами в музиці та виявили спорідненість душ.
Поряд з діяльністю органіста та викладача теорії музики Брукнер не переставав складати. Слава про твори, створені ним ще в Лінці, і, перш за все, про перші три месита Першої симфонії, докотилася і до Відня. Кожна з дев'яти симфоній Брукнер не схожа на інші і має свою неповторну долю. Так, Другу симфонію музиканти Віденської філармонії оголосили нездійсненною. Третю симфонію зазвичай називають «героїчною», але тодішні музиканти лише глузували з неї, публіка покинула зал під час прем'єри перш, ніж закінчилося виконання. Четверта симфонія написана Брукнером у 1884–1885 роках і називається «Романтична». Її прем'єра пройшла досить вдало. Але тільки після створення Восьмої симфонії, написаної в 1887 під враженням від «Парсифаля» Вагнера, доля стала більш прихильна до композитора. Твір мав неймовірний успіх у виконанні оркестру під керівництвом Артура Нікіша у Лейпцигу. Антон Брукнер був негайно оголошений видатним симфоністом свого часу, Восьму симфонію в суспільстві називали «вінцем музики XIX століття».
У травні 1881 року Брукнер буквально за тиждень написав «Те Деум», мабуть, найкращий свій твір. Проте вищі Віденські чиновники від музики перешкодили виконанню його твору у концертних залах. Це були відлуння боротьби вагнеріанців, до яких відносили Брукнера, та брамінів — послідовників Брамса. Тому його музику захоплено приймали в Німеччині і не дуже шанували в Австрії. Не дивно, що найбільший тріумф очікував Брукнера через десять років у Берліні, де 31 травня 1891 був виконаний його «Те Деум». Свідки цього тріумфу одностайно зазначали, що ще жодного композитора не вітали доти, як Брукнера.