Асамблеї Петра I
Разом із звичкою до видовищ різного гатунку, в яких Петро з властивою йому твердістю або насаджував щось своє, або відкидав щось чуже йому, государ хотів ще прищепити своїм підданим навичку та любов до світського спілкування. Для цього в новій столиці він заснував ще один вид публічних зборів та розваг – асамблеї. Влаштовуватися вони мали три рази на тиждень у приватних будинках, і його величність наказав надрукувати «Оголошення, яким чином асамблеї відправляти належить», яке роз'яснює підданим чергове царське нововведення: «Асамблея – слово французьке, яке українською мовою одним словом висловити неможливо, але докладно сказати - вільне, в якому будинку збори або з'їзд робиться не тільки для забави, але і для справи. Бо тут може один одного бачити і про всяку потребу переговорити, також чути, що де діється; при тому ж і забава».
Далі слідували пункти правил:
1. «У якому дому має Асамблея бути, то слід листом чи іншим знаком оголосити людям, куди кожному вільно прийти, як чоловічій статі, так і жіночій. 2. Раніше п'ять чи чотири години не починається і більше десяти опівночі не триває. 3. Хазяїн не повинен ні зустрічати, ні проводжати, ні пригощати гостей, але тільки повинен очистити кілька покоїв, надати столи, свічки, питво для вгамування спраги, і гри, які вживаються на столах».
«Очищені» господарем кімнати призначалися: одна – для танців, інша – для шашок, шахів та карт (пізніше, щоправда, заборонених), третя – для куріння та ведення чоловічої бесіди, четверта – для дам, де вони грали у фанти та балакали. Окрім кімнат та пиття господар повинен був подбати і про музику для танців. Ті, хто не мав свого оркестру, займали його у Апраксина чи княгині Черкаської. Одним із пунктіввідправлення асамблей була заборона «лагодити церемонії» під страхом штрафу кубком «Великого орла». Кожен присутній міг вільно ходити, вставати, грати чи танцювати, господареві ж ставилося в обов'язок вшанувати гостей лише поклоном при приїзді та від'їзді, які також не регламентувалися ніким у цей відведений годинник.
Сам Петро, коли бував у ударі, танцював багато. Починалися танці, як правило, польською, і першою парою виходив государ з Катериною, другою – часто ставали князь Кантемир та принцеса Ганна, а третьою – пара з «царицею» асамблеї, яку обирають щоразу серед наймолодших і найкрасивіших дівчат чи жінок. За польським слідував «міновєт», а потім Петро оголошував танець, придуманий ним самим і названий «гросфатер». У ньому брало участь дуже багато пар (якщо дозволяв зал, то від тридцяти до п'ятдесяти), і керував ним маршал, обраний царицею асамблеї. Під звуки сумної мелодії, що нагадувала похоронний марш, пари повільно рухалися один за одним. Раптом, по помаху маршальського жезла, оркестр переходив на веселий лад, і тоді жінки залишали своїх кавалерів і вибирали собі інших з тих, хто не танцював у цей момент. Покинуті кавалери ловили дам, що втікали, піднімався шум, гвалт, писк, причому і цар і всі члени його сім'ї обов'язково брали участь у цій гармидері, що раптом переривалася жезлом «маршала», і під звуки колишньої похмурої мелодії пари знову чинно вишиковувалися. Але ті з кавалерів, хто залишився без дам, штрафувалися кубком «Великого» або «Малого орла», і тоді залишок вечора був для них остаточно втрачений: встояти на ногах після цього виливання виявилося неможливим. Особливо Петро любив залучати до свого улюбленого танцю людей похилого віку, мучених подагрою і задишкою, які потім важко могли перевести дух.
Якщоасамблеї влаштовувалися в будинку, де кімнати не могли вмістити одразу так багато народу, як цього вимагав «гросфатер», Петро заводив інший танець, що називався «кеттен-танц», тобто ланцюжок. Десять-дванадцять пар пов'язували себе носовими хустками і переходили з приміщення до приміщення, при цьому ведуча пара вигадувала різні па, а решту повторювали. Танцюючі могли забратися і на горище і в льох, звідки іноді пані поверталися зі зламаними підборами. У дуже небагатьох кімнатах петербурзьких будинків були тоді гарні підлоги. Як правило, між половицями існували щілини, що чорніли і взимку і влітку від вологи, що йшла з землі та роз'їдала дерево. Модні тонкі, висотою в півтора вершка, каблуки дам застрягли в щілинах і своїм тріском закликали до розсудливості, правда, занадто пізно.