Астронет - Вступ
Досить часто в темну безхмарну ніч можна побачити, як на небі серед сузір'їв спалахує і швидко проноситься яскрава точка, що світиться, наче зірка, що раптово впала. Це явище називається метеором, від грецьких слів μετα - серед і αιρου -повітря, що буквально означає "парить у повітрі". Раніше метеори часто називали падаючими зірками, але тепер цей термін майже зовсім вийшов із застосування в науковій літературі, оскільки між зірками - далекими сонцями -і метеорами, що спалахують у земній атмосфері, немає нічого спільного.
Метеори спалахують через те, що невеликі тверді космічні частинки - метеорні тіла - зіштовхуються із Землею, маючи велику відносну швидкість - від 10 до 70 км/сек. При вторгненні у верхні шари атмосфери ці частки сильно нагріваються, яскраво світяться та руйнуються (рис. 1). Чим більша швидкість і маса частинок, тим яскравішим є метеор. Зазвичай свічення метеорів відбувається на висотах 120-80 км над рівнем моря, проте великі частки можуть проникати і нижчі шари атмосфери. Дуже яскраві метеори, що перевершують яскравістю Венеру, називаються болідами (грец. (βολισ - спис). Боліди, які проникають в атмосферу нижче 50-55 км і потрапляють в щільніші шари повітря, утворюють в них хвилі стиснення і розрідження і тому супроводжуються , Іноді дуже потужними.
Раптова поява болідів, їхній яскравий блиск, громоподібні звуки, що супроводжують їхній політ, нарешті, великі димоподібні хмари пилу, що залишаються годинами на небі як продукт руйнування метеорного тіла в повітрі, - все це справляє велике враження на випадкових очевидців і в наш час. Можна собі уявити, якими таємничими та грізними здавалися появи болідів нашим предкам, які називали їх "вогненними зміями", "драконами" тощо.
Найбільші метеорні тіла з-поміж тих, які викликають явище болідів, випадають у вигляді осколків каменів і заліза на поверхню Землі. Такі уламки називають метеоритами. Вивчення структури та хімічного складу метеоритів дає нам найважливіші відомості про природу речовини тіл Сонячної системи.
Отже,метеорне тіло- це уламок твердої космічної речовини, що стикається із Землею,метеор- явище в земній атмосфері, що спостерігається при проникненні в неї метеорного тіла, аметеорит- Залишок метеорного тіла, що випав на Землю. Така термінологія має сенс, поки ми розглядаємо метеорні тіла у взаємодії із Землею, коли ж ми вивчаємо метеорні тіла в космічному просторі, то немає необхідності застосовувати всі ці терміни, що визначають лише взаємини цих тіл із Землею за їхньої взаємної зустрічі. Наслідуючи звичай, що практично встановився в науковій літературі, ми називатимемо метеорні тіла в космічному просторі просто метеорами, коли не потрібно уточнювати це поняття.
У певні дні року можна спостерігати явище метеорних потоків, коли з однієї області неба вилітає багато метеорів. Метеорні потоки зазвичай називають латинською назвою сузір'я, з якого, як нам здається, вилітають метеори.
Вивчення метеоритів, що випадають на Землю, та метеорів, що летять в атмосфері, має велике значення для сучасної науки. Від великих метеоритних брил до найдрібніших метеорних порошин змінюються розміри частинок, що утворюють велику хмару метеорної речовини навколо Сонця. Вивчення структури та історії розвитку цієї хмари проливає світло на минуле та майбутнє Сонячної системи, допомагає зрозуміти історію походження та розвитку планет, у тому числі й Землі, на якій ми живемо. Отже, наука про метеори,так звана метеорна астрономія, має велике наукове та пізнавальне значення. Цим пояснюється факт виникнення та швидкого зростання метеорної астрономії, - як особливої гілки наукового знання у XIX та особливо у XX столітті.
Дещо більше 30 років минуло відтоді, як не тільки астрономи, а й геофізики почали цікавитися метеорами. Виявилося, що вивчення метеорів доставляє дуже важливі відомості про верхні шари атмосфери - їх фізичний стан, про повітряні течії на великих висотах, про припливи, що відбуваються в повітряному океані нашої планети під впливом Місяця та Сонця. Ці відомості мають як теоретичне, а й практичне значення. У наші дні керовані ракетні снаряди піднімаються якраз у верхні шари атмосфери, де відбувається явище метеорів. Підготовка до пуску міжпланетних ракет та перспектива польотів кораблів з пасажирами до стратосфери та космічного простору ще більше підвищують інтерес до метеорів. Перед технікою постає завдання захисту космічних кораблів від небезпеки зустрічей із метеорними тілами.
Отже, метеори у наш час є предметом уваги та всебічного вивчення з боку астрономів, геофізиків, інженерів. Ця книжка має на меті коротко познайомити читача із сучасним станом науки про метеори.