Атака мерців
До 100-річчя подвигу захисників фортеці Осовець
Йшов другий рік війни. Ситуація на Східному фронті складалася не на користь України. 1 травня 1915 року після газової атаки у Горлиці німцям вдалося прорвати українські позиції, і почався широкомасштабний наступ німецьких та австрійських військ. В результаті було залишено Царство Польське, Литва, Галичина, частина Латвії та Білоукраїнсія. Лише полоненими імператорська армія України втратила 1,5 мільйона осіб, а загальні втрати за 1915 рік налічували близько 3 мільйонів убитих, поранених та полонених.
Проте чи був великий відступ 1915 року ганебною втечею? Ні.
українська армія відступала, бо зазнавала снарядного та рушничного голоду. українські промисловці, здебільшого – ліберальні ура-патріоти, що кричали 1914 року «Даєш Дарданелли!» і які вимагали надати громадськості владу для переможного закінчення війни, виявилися неспроможні впоратися зі збройовим і снарядним дефіцитом. На місцях проривів німці зосереджували до мільйона снарядів. На сто німецьких пострілів українська артилерія могла відповісти лише десятьма. План щодо насичення української армії артилерією було зірвано: замість 1500 гармат вона отримала… 88.
Слабо озброєний, технічно малограмотний у порівнянні з німцем український солдат робив що міг, рятуючи країну, особистою мужністю та своєю кров'ю викупаючи прорахунки начальства, ліньки та користь тиловиків. Без снарядів та патронів, відступаючи, українські солдати завдавали тяжких ударів німецьким та австрійським військам, чиї сукупні втрати за 1915 рік налічували близько 1200 тисяч осіб.
Захисників просили протриматися хоч би 48 годин. Вони вистояли 190 днів
І проте фортеця стояла. Захисників просили протриматися хоч би 48 годин. Вони вистояли 190 днів,підбивши при цьому дві "Берти". Особливо важливо було утримати Осовець під час великого наступу, щоб не дати легіонам Макензена зачинити українські війська у польському мішку.
Бачачи, що артилерія не справляється зі своїми завданнями, німці почали готувати газову атаку. Зазначимо, що отруйні речовини були заборонені свого часу Гаазькою конвенцією, яку німці, проте, цинічно знехтували, як і багато іншого, виходячи з гасла: «Німеччина понад усе». Національна та расова звелич підготувала ґрунт для нелюдських технологій Першої та Другої світових воєн. Німецькі газові атаки Першої світової – предтечі газових камер. Характерна особа «батька» німецької хімічної зброї Фріца Габера. Він любив із безпечного місця спостерігати за муками отруєних солдатів супротивника. Показово, що його дружина наклала на себе руки після німецької газової атаки у Іпра.
Газову атаку німці готували ретельно, терпляче вичікуючи потрібного вітру. Розгорнули 30 газових батарей, кілька тисяч балонів
«Все живе на відкритому повітрі на плацдармі фортеці було отруєно до смерті, – згадував учасник оборони. - Уся зелень у фортеці і в найближчому районі шляхом руху газів була знищена, листя на деревах пожовтіло, згорнулося і опало, трава почорніла і лягла на землю, пелюстки квітів облетіли. Усі мідні предмети на плацдармі фортеці – частини знарядь та снарядів, умивальники, баки та інше – покрилися товстим зеленим шаром окису хлору; предмети продовольства, що зберігаються без герметичного закупорювання – м'ясо, олія, сало, овочі, – виявилися отруєними та непридатними для вживання».
Німецька артилерія знову відкрила масований вогонь, за вогневим валом і газовою хмарою на штурм українських передових позицій рушили 14 батальйонів ландвера.а це не менше 7 тисяч піхотинців. Їхня мета була взяття стратегічно важливої Сосенської позиції. Їм обіцяли, що вони нікого не зустрінуть, окрім мерців.
Згадує учасник оборони Осовця Олексій Лепешкін: «У нас не було протигазів, тому гази завдали жахливих каліцтв та хімічних опіків. При диханні виривався хрип та кривава піна з легень. Шкіра на руках і обличчях пузирилась. Ганчірки, якими ми обмотали обличчя, не допомагали. Проте українська артилерія почала діяти, посилаючи із зеленої хлорної хмари снаряд за снарядом у бік пукраїнсаків. Тут начальник 2-го відділу оборони Осівця Свічників, здригаючись від страшного кашлю, прохрипів: “Інші мої, не помирати ж нам, як пукраїнсакам-тарганам, від витрави. Покажемо їм, щоб пам'ятали повік!»
Кричати «Ура!» сил не було. Бійці здригалися від кашлю, багато хто вихаркував кров і шматки легень. Але йшли на ворога
І піднялися ті, хто пережив страшну газову атаку, зокрема 13-та рота, яка втратила половину складу. Її очолив підпоручик Володимир Карпович Котлинський. Назустріч німцям йшли «живі мерці», з обличчями, обмотаними ганчірками. Кричати «Ура!» сил не було. Бійці здригалися від кашлю, багато хто вихаркував кров і шматки легень. Але йшли.
Один із очевидців повідомив газеті «українське слово»: «Я не можу описати озлоблення та сказу, з яким йшли наші солдати на отруйників-німців. Сильний рушничний і кулеметний вогонь, шрапнель, що густо рвалася, не могли зупинити натиску розлючених солдатів. Змучені, отруєні, вони бігли з єдиною метою роздавити німців. Відсталих не було, квапити не доводилося нікого. Тут не було окремих героїв, роти йшли як одна людина, одухотворені лише однією метою, однією думкою: загинути, але помститися підлим отруйникам».
Сосенська позиція булаповернуто, і становище було відновлено. Успіху було досягнуто дорогою ціною: загинуло 660 людей. Але фортеця трималася.
На жаль, часто українським солдатам та офіцерам Першої світової дорікають за брак героїзму та жертовності, розглядаючи Другу Вітчизняну через призму 1917 року – катастрофи влади та армії, «зради, боягузтві та обману». Ми бачимо, що це негаразд.
Оборона Осовця можна порівняти з героїчним захистом Брестської фортеці та Севастополя під час Великої Вітчизняної війни. Тому що в початковий період Першої світової війни український солдат ішов у бій із ясною свідомістю, за що він іде, – «За Віру, Царя та Батьківщину». Ішов з вірою в Бога і хрестом на грудях, підперезаний кушаком із написом «Живий у допомозі Вишнього», вважаючи душу свою «за друзі свої».