Авілова Н, Образ степової садиби, Журнал «Українська мова» № 27
(«Дитинство Микити» А.Н. Толстого)
І ось опис літнього степу. Микита повертається з пошти додому, до садиби: «Микита підвівся на стременах, змахнув батогом. Вікно засвистав вітер у вухах. Над широким степом, над стиглими, де-не-де вже стислими хлібами, високо над глиняним урвищем річки, плавав орел. У лощині, біля солончакового озерця, кричали чибіси, жалібно, безлюдно» (гол. «Лист»). Не можна не згадати тривожних розмов таких звичайних для життя в степовій садибі,— про загрозу посухи, загибель урожаю. «Якщо завтра не буде дощу, урожай загинув», – каже отець Микити. «Матуся зараз же опустила голову. Невже знову голодний рік, – промовила матінка. – Боже, як жахливо! - Так, ось так: сиди і чекай страти. Ще один день цього окаянного пекла, і – ось тобі голодна зима, тиф, падає худоба, мруть діти. Незбагненно» (гл. «Стрілка барометра»). Привертає увагу це знову, що говорить про повторюваності посухи в цих степових місцях. Нарешті полив довгоочікуваний дощ, вибухнула гроза. Усі домашні зібралися і сиділи біля круглого столу у залі. «І ось у мертвій тиші першими, глухо і важливо, зашуміли верби на ставку, долетіли злякані крики граків. Батько пішов на балкон, у темряву. Шум ставав все міцнішим, урочистішим, і нарешті сильним поривом вітру прим'яло акації біля балкона, пахнуло пахучим духом у двері, внесло кілька сухих листків, мигнув вогонь у матовій кулі лампи, і вітер, що налетів, засвистів, завив у трубах і кут. Десь бухнуло вікно, задзвеніли розбиті шибки. Весь сад тепер шумів, рипіли стовбури, гойдалися невидимі вершини. І ось – біло-синім сліпучим світлом розкрилася ніч, на мить чіткими обрисами з'явилися дерева, що низько нахилилися. І – знову темрява. І гримнуло, обрушилося гуркотом усе небо.За шумом ніхто не почув, як упали та потекли краплі дощу на шибках. Хлинув дощ – сильний, рясніший потоком. Матінка стала в балконних дверях, очі її були сповнені сліз. Запах вологи, прелі, дощу та трави наповнив зал» (гол. «Стрілка барометра»). Настає осінь: «Прийшла осінь, земля хилилася на спокій. Пізніше сонце вставало, негріюче, старе, йому вже не було справи до землі. Полетіли птахи. Спустів сад, обсипалося листя. Вранці тепер у місцях, де падали тіні від дахів, трава була сива, зворушена інеєм. По інею, по осінній зеленій траві ходили гуси на ставок – гуси розжиріли, перевалювалися, мов груди снігу. Матінка перебралася на зимову половину. У будинку затопили печі» (гол. «Від'їзд»). У цій зміні пір року є наскрізний образ, який проходить через всю повість і як би служить основною прикметою садиби, її природи, цього лісового острова посеред степу. Це образ дерева - верби, осокоря, тополі, липи. Навколо безкрайня безлісна рівнина, а в садибі – великий сад із ставками та могутні дерева. І образ цих дерев проходить через усю повість. Особливо ветів, а на гілках – граків. Ось Микита втік від уроків на річку. Він «побіг дорогою вздовж саду до греблі. Там стояли величезні, мало не до небес, широкі верби, вкриті інеєм, кожна гілочка була точно зі снігу» (гл. «Сугроби»). Микита бачить обоз, що прийшов із міста з різдвяними «гостинцями»: «За ніч на дерева ще густіше ліг іній, і величезні осокори над ставком зовсім звисали снігові гілки, чітко видні на синьо-морозному небі. Вози йшли тепер греблею, під величезним склепінням снігових вітел, і вже було чути хрускіт снігу, верещання полозів і дихання коней» (гл. «Те, що було привезено на окремій підводі»). Микита проводжає з ялинки сільських дітей: «Коли він один повертався додому, у небі,високо, у райдужному білому колі, горів місяць. Дерева на греблі та в саду стояли величезні й білі і, здавалося, виросли, витягнулися під місячним світлом. Праворуч йшла в неймовірну морозну імлу біла пустеля» (гол. «Ялинка»). Настали будні. «Проходячи греблею, Микита згадав, як він ішов тут уночі, після ялинки під величезними, прозорими в місячному світлі гілками, і збоку ковзала його тінь. А зараз колючий вітер шумить у мерзлих, чорних гілках, на ставку зовсім замело крижану гірку. »(Гл. «Будні»). Наближається весна. «Вершини вітел, що гойдаються, були закутані рваними хмарами, що низько летять. У хмарах серед сучків, що моталися, злітали, кружляли, кричали горловими тривожними голосами чорні птахи. Це були граки, що прилетіли з першої весняної бурею на старі місця, до розорених гнізд» (гл. «Грачі»). Минув весняний дощ. «Вода покривала весь лід на ставку, ходила коротенькими хвилями. Ліворуч шуміли верби, обм'які, широкі, величезні. Серед голих їхніх сучків сиділи, гойдалися граки, що змокли за ніч» (гол. «Незвичайна поява Василя Микитовича»); «Перед будинком лопнули великі бруньки на запашних тополі». (Гл. «Весна). «У липах, уже тінистих, завелася іволга». (там же); «На старих гілках із гнізд дивилися вниз грачки. Човен відокремився від берега і пішов дзеркальною водою ставка, де відображалися верби, зелені тіні під ними, птахи, хмари» (гл. «Підняття прапора»); «Робітників коней вигнали в табун, і вони ходили за ставком на соковитих луках, де вранці стояв блакитний туман і величезні самотні осокори, здавалося, росли з імлистого повітря, висіли над землею» (гол. «Клопік»). Починається гроза. “. Першими глухо і поважно зашуміли верби далеко на ставку, долетів зляканий крик граків» (гл. «Стрілка барометра»). Дерева - в саду, на греблі - є як би символом цієї поміщицькоїсадиби: навколо степ, нескінченна безлісна рівнина, а садиба здається островом у степу. І дерева, і граки, що живуть на них, і ставок створюють особливу атмосферу степової садиби.
Такий світ, що оточує Микиту у дитинстві. "Все це моє", - думає він, повертаючись додому на возі соломи після молотьби. «Вузька смуга заходу сонця, тьмяного і по-осінньому багряного, догоряла над степом, над стародавніми курганами – слідами кочівників, що пройшли тут у незапам'ятні часи. На возі, як у колисці, Микита плив під зірками, спокійно дивився на далекі світи» (див. «На возі»). У цій повісті, написаній О.М. Товстим в еміграції, ще багато «чудових речей» та дійових осіб: докладно охарактеризовані та показані робітники, що живуть і працюють у садибі, селянські діти – друзі Микити, саме господарство, особливо коні та подарований Микиті (всупереч запереченням матінки) Мерінок Клопік; ярмарок у Пестрівці, Великдень у Колокольцівці та багато іншого. Хотілося занурити читача в природу і життя поміщицької степової садиби, яка пішла в минуле.