Черепахи - Плазуни
ЧЕРЕПАХИ Testudines
Спосіб життя
Незважаючи на слабкий розвиток головного мозку, при тестуванні на інтелект черепахи показують високі результати. Середньоазіатські черепахи легко навчаються знаходити вихід з лабіринту, вибирають і знаходять потрібне місце годування або обігріву, переважаючи в цьому ящірок і змій, що брали участь у тесті. Є дані, що при іншому тесті черепахи перевершили не тільки рептилій, але і деяких ссавців . Всі тварини повинні були вирішити одне логічне завдання: куди зник корм? Черепаху ставили біля годівниці з їжею і вона приймалася їсти. Але за кілька хвилин годівниця починала повільно рухатися рейкою вліво. Черепаха йшла за нею. І тут годівниця зникала з поля зору тварини, йдучи за дерев'яну ширму. Тепер черепаха повинна була зрозуміти, в якому напрямі зникла її їжа. Таке завдання не змогли вирішити ні кролики, ні полівки, ні голуби, ні кури, ні качки. А черепаха йшла вздовж ширми вліво, виявляла годівницю і продовжувала їсти. В експериментах брали участь як сухопутні, так і прісноводні черепахи — європейські болотяні та каспійські. Всі вони впоралися із завданням. Є й інші свідчення кмітливості черепах: Пустеля черепахи, зокрема гофери (не всі, а лише деякі), після невеликих рідкісних дощів споруджують «басейни», вода в яких може зберігатися до шести Останнім часом стало менше місць, придатних для відкладання яєць, і північноамериканські прісноводні черепахи стали відкладати яйця в гнізда алігаторів. Вони кладки черепах рідше руйнують хижаки.
Спосіб життя та харчування: Черепахи ведуть одиночний спосіб життя і зазвичай шукають суспільства собі подібних тільки в шлюбний період, хоча деякі види можутьзбиратися до груп на час зимівлі. Деякі прісноводні черепахи навіть поза шлюбного періоду агресивно реагують на своїх родичів, наприклад жабоголові черепахи (Phrynops geoffroanus). Сухопутні черепахи харчуються в основному рослинною їжею, а прісноводні, навпаки, в більшості своїй хижаки. Вони поїдають різних риб, а також молюсків, членистоногих та інших хребетних. Але й ті й інші охоче включають до свого раціону корми, здавалося б, зовсім їм невластиві: рослиноїдні — тваринну їжу, хижаки — рослинну. Серед морських черепах є і хижі, і рослиноїдні, і всеїдні види. Багато прісноводних видів черепах у дитинстві ведуть хижацький спосіб життя, а подорослішавши, стають рослиноїдними.
Розмноження: У шлюбний період черепахи-самці влаштовують між собою турнірні бої за право спаритися з самкою. У сухопутних черепах ці бої виражаються у переслідуванні суперника, спробах перевернути його, завдання ударів переднім краєм панцира і укусах, а у водних черепах це в основному укуси і переслідування противника. Догляд переможця за самкою має на меті змусити її зупинитися і прийняти найбільш зручне для спарювання становище. Спарювання у водяних черепах відбувається у воді прямо під час плавання. При цьому самець щільно фіксується на самці, тримаючи її дзьобом за шкіру на шиї. Самці деяких видів черепах у період парування можуть «співати» — видавати кілька примітивних звуків. Всі відомі науці сучасні черепахи тварини яйцекладні. Самки відкладають яйця в глечикоподібну ямку, яку вони викопують задніми лапами (деякі — у власні житлові нори (гофер) чи гнізда крокодилів), змочуючи грунт рідиною з клоаки. Потім ямка засипається і втрамбується зверху ударами пластрону. Яйця кулясті абоеліптичні, білого кольору, зазвичай покриті твердою вапняною шкаралупою.
Лише у морських та деяких бокошейних черепах яйця мають м'яку шкірясту оболонку. Число яєць, що відкладаються, коливається у різних видів від одного до двох сотень. Багато черепахи роблять кілька кладок протягом сезону. Інкубаційний період у більшості видів триває 2-3 місяці (у слонової черепахи 6-7 місяців). Черепахи майже всіх видів після відкладання яєць втрачають до них всякий інтерес і не виявляють жодної турботи про потомство. Але є й окремі винятки. Це коричнева черепаха (Manouria Emys). Самки цього виду будують для своїх яєць спеціальне гніздо і охороняють його аж до вилуплення дитинчат. Ще один вид, що проявляє настільки рідкісну для черепах турботу про потомство - багамська прикрашена черепаха (Pseudemys malonei). Спостерігали, як самка цього виду перед вилупленням шукала кладку і розкопувала її передніми лапами, полегшуючи вихід дитини
У гігантських черепах (Megalochelys gigantea) відзначено наявність механізмів поведінкових регулювання чисельності популяції. При високій щільності популяції самка відкладає всього 4-5 яєць разів у кілька років. А при низькій щільності відкладається до 14 яєць кілька разів на рік.