Чим відрізняються концентратори, маршрутизатори та точки доступу
Концентратори
За допомогою концентраторів здійснюється обмін даними між комп'ютерами у мережі. Кожен комп'ютер підключається до концентратора за допомогою кабелю Ethernet, а дані, що прямують з одного комп'ютера на інший, проходять через концентратор.
Концентратор не може визначити джерело або місце призначення отриманих даних, тому він надсилає дані на всі підключені до нього комп'ютери, включаючи комп'ютер, який їх надіслав йому.
Концентратор може передавати або приймати дані, але не може робити це одночасно. Тому концентратори повільніші за комутатори. Концентратори є найпростішими та найдешевшими з цих пристроїв.
Комутатори
Робота комутатора подібна до концентратора, але комутатори можуть визначати напрямок отриманих даних, тому вони посилають дані тільки на ті комп'ютери, яким ці дані призначені.
Комутатори можуть обмінюватися даними одночасно, тому вони працюють швидше за концентратори. Якщо домашня мережа містить чотири або більше комп'ютерів або використовується для обміну великими обсягами даних між комп'ютерами (наприклад, для мережних ігор або загального користування музичними файлами), можливо, слід використовувати комутатор замість концентратора. Комутатори трохи дорожчі за концентратори.
Маршрутизатори
За допомогою маршрутизаторів можна з'єднувати комп'ютери, а також забезпечувати обмін даними між двома мережами, наприклад, між домашньою мережею та інтернетом. Саме через здатність спрямовувати мережевий трафік маршрутизатор має таку назву.
Маршрутизатори можуть бути дротовими (з використанням кабелів Ethernet) або бездротовими. Якщо потрібно тількиз'єднати комп'ютери, вистачить концентраторів та маршрутизаторів. Однак, якщо необхідно надати доступ до Інтернету всім комп'ютерам за допомогою одного модему, використовуйте маршрутизатор або модем із вбудованим маршрутизатором.
Маршрутизатор зазвичай має вбудовану систему безпеки, наприклад брандмауер. Маршрутизатори дорожчі за концентратори та комутатори.
Точки доступу
Точки доступу, які також називаються базовими станціями, надають бездротовий доступ до дротової мережі Ethernet. Точка доступу підключається до концентратора, комутатора або дротового маршрутизатора і надсилає бездротові сигнали. Це дає можливість комп'ютерам та пристроям підключатися до проводової мережі за допомогою бездротового зв'язку.
Дія точки доступу подібна до роботи вежі мобільного зв'язку: можна переміщатися з одного місця в інше без втрати бездротового доступу до мережі.
Підключення до Інтернету за допомогою бездротової мережі загального використання в аеропорту, кафе або готелі зазвичай відбувається через точку доступу. Якщо потрібно з'єднати комп'ютери за допомогою бездротового з'єднання і є маршрутизатор функцією бездротового зв'язку, точка доступу не потрібна.
Точки доступу не мають вбудованої технології загального доступу до Інтернету. Загальний доступ до Інтернету Потрібно підключити точку доступу до маршрутизатора або модему з вбудованим маршрутизатором.