Читати Цілуючи наречену - Денікік Емі - Сторінка 1
- ЖАНРИ 358
- АВТОРИ 250 083
- КНИГИ 568 197
- СЕРІЇ 20 905
- КОРИСТУВАЧІ 516 223
Вікторія Скотт вирішила, що не кидатиме букет.
Звичайно, такою була традиція — кидати через плече букет після весільної церемонії. Але оскільки насправді вона заміж не вийшла, цієї традиції дотримуватися не було чого.
Стоячи на сходах клубу «Рівер кантрі», вона посміхнулася чоловікам, які зібралися п'ятьма ступенями нижче і дивилися на неї в очікуванні. Їхні подруги стояли трохи віддалік, і їхні погляди були сповнені співчуття та жалю.
Незважаючи на розчарування та втому, Вікторія підняла пишні складки весільної сукні та зуміла посміхнутися холостякам, які приїхали на весілля. Потім задерла спідницю вище колін, тож стала видна традиційна шовкова мереживна синьо-біла підв'язка нареченої. Зал прийомів вибухнув захопленими вигуками та оглушливим свистом.
Цей вибух нестримних веселощів наповнив гордістю її жіноче серце. Її віра у свою привабливість була частково відновлена. Хоча сказати те саме про своє розсудливість вона все ж не наважилася б.
Чому вона виявилася така дурна і повірила, що цього разу все буде по-іншому?
Зворушливо пересмикнувши плечима, Вікторія зачепила одним пальцем край мереживної підв'язки. Гості заплатили за право бути присутнім на церемонії, і до того ж їм довелося з чемним виглядом пережити її приниження, тому вони заслужили право побачити справжнє шоу. Вони ніколи не дізнаються, що вона насправді була на межі нервового зриву.
Подивившись через плече, вона уважно оглянула натовп неодружених, явно налаштованих оптимістично. Серед них особливо виділявся приголомшливою фігурою та статтю один чоловік — у темно-сірому костюмі та сорочці кольору слонової кістки. Вінпомітив, що вона на нього дивиться, і поправила темну краватку. Вона йому підморгнула.
Він відкашлявся. Почути його в страшному шумі вона, природно, не могла, але побачила, як здригнувся його кадик і як він зніяковів. Потім поправив окуляри. Не зводячи з нього очей - він був їй незнайомий, що означало, що він був гостем з боку Джеррі, - вона зосередила погляд на його доброзичливому, але явно збентеженому обличчі. Принаймні одній людині з усього цього натовпу не подобається цей безглуздий прийом.
Окрім неї, звісно.
Закусивши нижню губу, вона із призовним виглядом почала знімати підв'язку з ноги, чим викликала ще один вибух схвального сміху та свисту.
Вікторія знову посміхнулася і, проковтнувши сльози, які ось-ось погрожували пролитися, знову подивилася на чоловіка у темно-сірому костюмі. Їй здалося, що він шукає очима вихід із зали. Якщо він його знайде, вона побіжить за ним по п'ятах.
Вона не знала цієї людини, цього лицаря в темно-сірому. Можливо він був пристойним хлопцем, який веде нормальний, активний, здоровий спосіб життя. І якщо вона продовжуватиме дивитися на нього впритул, доля може прийняти це за знак того, що він її цікавить. Чим ще вона може обтяжити своє сумління? Знати, що вона зачарувала зовсім незнайому людину.
Вона стягнула підв'язку через ступню і променисто посміхнулася. Чоловік усміхнувся у відповідь, і вона була готова присягнутися, що вони налаштовані на одну хвилю. Це було дивно, бо вона все ще намагалася набути рівноваги після катастрофи, яку їй довелося пережити лише годину тому.
Невже минула лише година? Хіба не вічність?
Сукня ковзнула вниз, прикривши ноги, і з натовпу чоловіків по залі прокотився дружелюбний стогін розчарування. Що ж, вона була вдячна їм за те, що вони підіграли їй, алевона поклялася собі, що це буде останньою, остаточною весільною церемонією, де вона буде господаркою. Надто важко було посміхатися крізь сльози. А Вікторії хотілося розпустити волосся, вибухнути гнівною тирадою, рвати і метати і взагалі закотити істерику. Влаштувати скандал.
Але вона не могла. Вона була старшою. На неї дорівнювали. Вона мала бути взірцем для своїх сестер, хоча жодну з них не кидали. Жодного разу. А Вікторія в цьому сенсі мала більше практики, ніж будь-яка інша жінка.
Повернувшись до чоловіків спиною, вона знову повела плечима, так що розшита намиста спинка сукні спустилася нижче, оголивши ще більше і без того напівголу спину.
Господи, як же вона ненавиділа весільні сукні!
Розкрутивши підв'язку на пальці, вона зітхнула, та такий глибокий, що мало взагалі не вивалилася з корсета. Потрібно було спустити ці зайві двадцять фунтів до весілля. Може тому Джеррі втік, залишивши її біля вівтаря одну?
"Не смій думати про Джеррі".
Вона заморгала, щоб змахнути сльози, і з розмаху шпурнула підв'язку через плече. Холостяки в захваті заляскали, а дехто засвистів.
Найбільше у світі їй хотілося піти додому, але вона не могла розчарувати своїх гостей. Вікторія Скотт ніколи не видавала, навіть якщо була дуже засмучена. Круто повернувшись, вона підняла руки вгору, заспокоюючи публіку. Вона відмовлялася визнавати цей фарс прийомом на честь одруження.
— Не зважайте на ці дві фігурки на торті! Давайте вважатимемо, що ми прийшли сюди, щоб відсвяткувати напередодні Нового року! - Її голос трохи тремтів, але вона не зупинилася. — Нехай шампанське ллється рікою! Розважаймося!
Публіка в залі звернула свої погляди на розставлений усюди частування, і веселощі і справді.почалося.
Вікторія теж спустилася до зали. Коли повз неї проходили пари, до неї долинали уривки їхніх розмов.
— Я ще ніколи не бачила, щоб Вікі була такою п'яною, — сказала одна жінка.
— Ти б, мабуть, теж напилась, якби тебе кинули прямо біля вівтаря втретє, — заперечив її супутник.
Більше Вікторія нічого не почула, але цього було достатньо, щоб розгніватися. Вона зовсім не була п'яною. Усього зробила кілька ковтків шампанського, щоб трохи розслабитися, коли виявила, що Джеррі втік. Та ще з ким? З подружкою нареченої!
Дивлячись услід парі, що віддалялася, вона побачила свого батька, який манив її пальцем. Придушивши стогін, вона підійшла до нього з веселим виглядом, хоч на серці у неї було тяжко.
— Знаєш, Вікторіє, ти вела себе неналежним чином. Соромся!
— Дякую за підтримку, тату.
Він дивився на неї з докором, сердито насупивши чоло. Що було йому типово.
— Подивися на себе. Ти п'яна.
- Зовсім ні. Я випила лише один келих.
— А скільки разів у нього доливали?
- Про що ти говориш? Він наполовину порожній.
Віктор Скотт жестом покликав офіціанта, який відразу підійшов з пляшкою напоготові. Не зовсім розуміючи, що відбувається, Вікторія з подивом спостерігала за тим, як її келих знову наповнився до країв шампанським. І скільки часу у її келиха не було дна?
— Тобі мало, що ми з твоєю матір'ю вкотре опинились у неприємному становищі? Ти вирішила завдати нам ще нової образи і напитися!
Вона відчула себе так, ніби їй знову дванадцять років і її зловили на місці злочину, коли вона тягала з буфета печиво. Треба ж було статися саме того дня, коли батько був удома, що траплялося не дуже часто, але їй ізараз хотілося захищатися. Невже він не розуміє, що їй потрібна його підтримка, а не цей поблажливий тон?
Звісно, не розуміє. І ніколи не розумів.
— Їдьте додому, тату.
— Я не так тебе виховував.
У неї не було настрою сперечатися з батьком. Особливо зараз. Вона тяжко зітхнула.
Віктор стиснув зуби і пробурчав:
— На добраніч, Вікторіє.
Повернувся та пішов.
Вона знову залишилася сама. І знову вона відчула нудоту та біль у шлунку, як завжди бувало в подібних ситуаціях. Сестри жартома називали це «синдромом порожнього черева», і Вікторії не було чого на це відповісти. Зникнення кожного чергового нареченого наводило її на думку, що єдині діти, які в неї колись будуть, — це діти, які щодня відвідували її дитячий центр.
Вона вирішила не звертати уваги на гнітючу порожнечу всередині та зусиллям волі змусила себе взагалі не думати про неї. Вона переживе сьогоднішнє приниження так само, як завжди.