Читати книгу Лазутчик у квітнику, автор Уестлейк Дональд онлайн сторінка 1
ЗМІСТ.
ЗМІСТ
Лазутчик у квітнику
Не хочу нікого звинувачувати
Коли пролунав дзвінок у двері, я бився зі своїм проклятим ротатором. Цього разу справа була не в пальці, хоча зазвичай ламався саме він — випадав, відривався чи викидав ще якийсь викрутас. Цього разу справа була в чорнилі. Ви, звичайно, зрозуміли мене правильно: говорячи, що справа була не в пальці, я мав на увазі деталь машини, а не палець, яким цей дурень за дверима натискав на кнопку дзвінка. (Взагалі повинен сказати, що люди, які стоять під дверима, завжди дурні, та й усі ми, якщо замислитися, збожеволіли — кожен по-своєму, адже правда?). Коротше кажучи, верстат не хотів друкувати. Я накручував рукоятку, як одержимий, а з прорізу знай собі лізли чисті листи — лізуть і лізуть, і кінця їм не видно. Втім, судячи з того, скільки користі принесли мої зусилля на терені друкаря, мені зовсім не було потреби випускати брошури. З таким самим успіхом я міг би розповсюджувати чистий папір.
Але не відволікатимемося. Я думаю, мені завжди заважала ця моя безглузда звичка розтікатися думкою по дереву, відхилятися від теми і невміння зосередитися на головному, через що я, як висловився Крістофер Фрай, «за миттєву мить усі зв'язки з вічністю втрачав». Мить? А може хвилину? Як там було? Ну, та ви зрозуміли, що я маю на увазі. Загалом дверний дзвінок заливався, і треба було дізнатися, хто прийшов.
Зі змішаним почуттям досади та полегшення я кинув слюсарну справу і, голосно тупаючи ногами, вирушив до передпокою. У мене не було жодних поганих передчуттів: людей, які могли б зазирнути до мене, можна перерахувати на пальцях. Це або якийсь член організації, або судовий виконавець з повісткою, або позикодавець з векселем, абоагент ФБР (чи ще будь-якого урядового відомства), чи легавий.
Але цей прибулець не був схожим ні на кого з перелічених вище людей. Ніякий він не член організації: нас сьогодні всього сімнадцять, і я дуже добре знаю своїх друзів-змовників. Не судовий виконавець і не стяг з векселями: представники цих професій завжди схожі на тхорів, а мій відвідувач явно не міг похвалитися такою подібністю. Він не був ні струнким і підсмаженим, як належить фебеєрівцю, ні огрядним і пухким, як личить лягавому. Отже, він — щось досі мені невідоме.
Я приділив йому рівно стільки уваги, скільки заслуговує на щось досі невідоме, і побачив, що мій гість — чоловік середнього віку, середнього зросту, щільної статури, вгодований, але в непоганій формі. Крім того, вже років п'ятдесят поріг цієї квартири не переступала людина, яка була б так пристойно одягнена. Навіть, я б сказав, до пристойності пристойно: його широкополоте пальто з оксамитовим коміром явно було пошито на замовлення. Чорні туфлі блищали, як мокрий асфальт, і їх носи були такими ж гострими, як політичний памфлет, який я намагався надрукувати. Білий шовковий шарф прикривав комір і краватку гостя, і я на мить подумав, що комір цей, мабуть, скроєний у формі ангельських крилець. У лівій руці, на безіменному пальці якої виблискував гранями величезний рубін, гість тримав пару чорних замшевих рукавичок.
Все це чепурне пишнота епохи короля Едуарда вінчала фізіономія, яка була цілком під нарядом: кругла, відгодована, вона лисніла від засмаги і дихала здоров'ям. Акуратна, непомітна, вузька чорна козляча борідка обрамляла неяскраві губи, розтягнуті в глузливій усмішці, що оголювала чудові білі зуби. Винятково породистий орлиний ніс, вигнуті чорні.брови, теж чорні, бездонні латинські очі, що випромінювали розум і лукавство, які навіть тоді, в першу мить, здалися мені диявольськими (принаймні, я пам'ятаю, що вони начебто здалися мені саме такими. Або повинні були здатися, це вже точно ).
Прибулець звернувся до мене і промовив гучним, добре поставленим голосом радіодиктора:
- Містер Рексфорд? Містер Юджін Рексфорд?
- Він самий, - буркнув я.
- О! Ви, своєю персоною! — Радісне здивування оживило його риси.
— Я власною персоною, — підтвердив я.
Метушня з ротатором діяла на нерви, і я трохи сердився.
— Дозвольте… — запобігливо мовив прибулець, анітрохи не збентежений моїм тоном, і вручив мені маленьку білу картонку. Я взяв її, відразу заляпавши чорнилом (проклятий ротатор не хотів бруднити папір, зате мене забруднив дуже охоче).
Але не відволікатимемося. На картонці було написано: «Мортімер Юстелі. Дивовижні. Імпорт та експорт. За попередньою домовленістю».
— За якою домовленістю? Чиїй? З ким?
Я показав йому картонку, напис на якій ще якось проступав з-під шару свіжого чорнила.
- Тут сказано: "за попередньою домовленістю", - повідомив я. — За чиєю домовленістю?
Глибока задумливість миттєво поступилася місцем гучному сміху, сповненому, судячи з усього, щирих веселощів.
- О, розумію! Це начебто «за домовленістю з постачальниками того-то й цього-то до двору його величності такого-то й сякого-то та її світлості як-бо-звати-твого-дядечка»? Ні, у разі цей напис має зовсім інше значення. Я вам не горщик із повидлом.
У якомусь сенсі слова він був справжнісіньким горщиком з повидлом: ця солодкість, цей оксамитовий комір, ці гостроносітуфлі. Але я прикусив язика і нічого не сказав.
— Напис означає, — не гаючи часу, продовжував Юстелі, — що я зустрічаюся зі своїми покупцями за попередньою домовленістю. Все дуже просто.
— Милий юначе, — звернувся він до мене, трохи ухилившись від істини, — не можу я давати вам пояснення, стоячи в під'їзді.
- Ой вибачте. Заходьте. У мене безладдя, не обессудьте. — Я трохи знітився, хитро розкланявся з ним і відступив, пропускаючи гостя в будинок.
Він оглянув мою вітальню з застиглою ввічливою усмішкою, на яку та цілком заслуговувала, але утримався від якихось зауважень. Натомість прибулець, тільки-но я зачинив двері, відразу ж відновив перервану розмову (мені б так уміти).
— Покупці, — сказав він, — ніколи не дають мені часу. Вся справа в тому, що… — Тут він раптом насторожено зазирнувся, ніби його стривожила якась раптова думка. — Чи небезпечно розмовляти в цих стінах?
— Звісно, ні, — відповів я. — Чого б раптом?
— У вас у квартирі немає… клопів?
— Ну, взагалі раз на місяць приїжджають із санепідемстанції, але в такому кварталі, як наш, навряд чи можна сподіватися…