Читати книгу Омега, автор Макдевіт Джек онлайн сторінка 1
ЗМІСТ.
ЗМІСТ
Джин та Скотту Перріш, ВМС США
Вчені сьогодні підтвердили, що одна з Омега-хмар дійсно на шляху до Землі. Перш за все, хочу заспокоїти вас – для нас це не становить жодної небезпеки. Хмара наблизиться до нас не раніше, ніж за тисячу років. Тому ні нам, ні нашим дітям, ні дітям наших дітей нема чого боятися.
Однак нам стало відомо, що ці об'єкти вже відвідували Землю у минулому з інтервалами приблизно вісім тисяч років. Очевидно, вони руйнують міста та інші види споруд. Ніхто не знає – чому. Ніхто не знає, що це: природні явища чи створення якоїсь збоченої науки.
Ми зробимо серйозну помилку, якщо визнаємо, що це не наші труднощі, і відкладемо рішення до майбутніх часів, якщо знизаємо плечима і скажемо: тисяча років – довгий термін. Якщо безтурботно зробимо висновок, що ця проблема вирішиться сама собою.
Але я кажу вам: не можна заспокоюватись тільки тому, що нам самим не загрожує фізична небезпека. Це виклик нашому світу, всьому, що ми хочемо передати майбутнім поколінням. Звідси зрозуміло, що слід діяти зараз, поки що є час.
Тому я наказую мобілізувати усі ресурси Ради Націй. Ми дізнаємося, як діє ця хмара, і зупинимо її.
Маргарет Іширо, Генеральний секретар Світової Ради Націй,
Поверхня Брінкмана-3 (Місячного Світла). Зіркове скупчення IC[1] 4756. 1300 світлових років від Землі. Осінь 2230 року
Це був найбільший архітектурний ансамбль з усіх, які бачив Девід Коллінгдейл. З-під льоду та снігу піднімалися високі шпилі, куполи та призми. Між вежами, що вціліли, та їх останками пролягали повітряні переходи, багато з яких уже обрушилися. Крім того, були присутні піраміди та великі площі, якіколись могли бути парками чи дворами. Центр міста відзначав обеліск. Це було місце поза часом, заморожене, що збереглося у віках. Краєвид, який міг написати Монтеле. Місто зі скла та кришталю, а в більш сприятливі часи – місто квітучих дерев, підстрижених живоплотів і манливого лісу. Застань його, коли гігантський місяць (правда, лише половину величини земної) сходить у небі, і замислишся, чи не тут було небесне місто, Валгалла, Арголіда, нічний Ельдорадо.
Все це виглядало надто фантастично, щоб насправді слугувати будинком процвітаючої цивілізації. Коллінгдейл не міг позбутися відчуття, що будівельники замислювали це місто швидше як витвір мистецтва, а не як житло, прагнучи спорудити свого роду музей монументів. Уламки деяких височіли над товстим сніговим килимом. Місто було безіменним, і йому дали ім'я – Місячне Світло: і місту, і планеті, і почуття втрати.
Похмурий вітер завивав на порожніх вулицях, пробираючи до кісток навіть у захисному костюмі, який, мабуть, барахлив. Повернувшись у купол, Девід простежить, щоб його відрегулювали як слід. Не хотілося б, щоб костюм відмовив за двадцяти градусів нижче нуля.
Сонце намагалося піднятися над низьким гірським хребтом. Декілька тисяч років тому зі світилом щось трапилося. Абрамс пояснив: надлишок металів або щось таке. Тимчасово, наполягав він. Повернеться до норми за кілька тисяч років. Немов це матиме значення!
Девід знаходився на екваторі, куди тікали залишки колись глобальної цивілізації. Були й інші міста, більшість – у районах з м'яким насамперед кліматом; деякі поховані під сніговими полями, інші вморожені у льодові стіни.
Коллінгдейл і його команда, як і раніше, мало знали про расу, яка тутжила: тільки те, що та давно вимерла і що місцева архітектура успішно змагається з усім, коли-небудь створеним людством. Кришталеві мости, перекинуті через могутні річки, гігантські куполи, широкі повітряні переходи між ними. Зараз все замерзле, мости та річки – чисті, як і їхній дух.
Зла іронія полягала в тому, що Місячне Світло, яке досягло розквіту і загинуло приблизно тоді, коли люди розробляли каменоломні, щоб збудувати перші піраміди, ніколи не відкрили б, не нагряни до нього непроханий гість. Розвідувальний корабель Гаррі Кокер спостерігав за Омегою, однією з жахливих хмар, які хвилями дрейфували від галактичного ядра і, мабуть, були налаштовані на руйнування будь-якої цивілізації на своєму шляху. «Кокер» мав перевірити, як хмара поведеться у складному гравітаційному полі планетної системи, і раптом помітив на четвертій планеті сліди міст.
Коллінгдейл, примруживши очі, глянув у суворе сіре небо. Хмара була видна з середини дня до пізньої ночі. Воно висіло там і зараз, непомітне в променях заходу сонця. Вдень воно виглядало абсолютно нешкідливим, схожим на величезну темну грозову хмару, яку Девід зустрічав за своє життя мільйон разів. Але це рухалося разом із небом, за атмосферою, зберігало незмінною траєкторію свого руху та продовжувало зростати.
Омега-хмари не були новиною. Їх відкрили чверть століття тому. Хоча ніхто не бачив їх атак на міста, хмари пов'язували з масовими руйнуваннями на Куракуа в давні часи, на Беті Пасіфіка-3 та двох інших світах. Перед Омегами поміщали об'єкти найрізноманітніших геометричних форм, і люди точно довідалися, що обриси, яких не можна знайти у природі, притягують блискавки.
Ніхто не розумів, як чи чому. Ніхто не знав, звідки з'являються Омеги. І, здавалося, малохтось сподівався колись знайти розгадку.
Досі ніхто не бачив, щоб хмара змінила курс і ковзнула в планетну систему. Ніхто не спостерігав нападу Омеги на планету.
На щастя, на Місячному Світлі не було населення, яке, очевидно, занапастило льодовиковий період, викликаний нестабільністю сонця. За найбільш приблизними оцінками вже дві тисячі років планета була порожня.
Коллінгдейл виріс у Бостоні з матір'ю-алкоголічкою і без батька, який, як уперто твердила мати до самого дня своєї сумної проспірованої смерті, вирушив на захід у справах і не сьогодні завтра може повернутися. Девід провів два роки в сирітському притулку, був усиновлений парою релігійних ортодоксів, тікав стільки разів, що вони імплантували йому трекер, і – незважаючи на все – виграв стипендію Массачусетського університету. Він отримав ступінь з археології; підкоряючись незрозумілій примхі, брав приватні уроки льотної справи і, як йому подобалося думати, вже ніколи більше не торкнеться землі. Зрештою він вирішив, що польоти між Чикаго та Бостоном не відповідають його амбіціям. Він навчився пілотувати надсвітовики, був капітаном на кількох кораблях великих компаній і Академії, занудьгував, тягаючи людей і запаси туди-сюди через порожнечу, повернувся на навчання і вибрав дисципліну, яка на той час страждала на відсутність об'єкта: ксенологію.
У проміжках він поховав своїх прийомних батьків, які померли з розривом на рік – один не міг жити без іншого. Омолодження вони відкинули, бо це суперечило Його плану. Вони ніколи не відмовлялися від Девіда, хоч і не схвалювали русла, в якому текло його життя. В останні роки їхнього життя він перестав повертатися додому, оскільки там йому продовжували твердити, що простили його і впевнені, що Бог теж його простить.
Девід не знав,чому вони пригадали йому, коли він глянув на місто. От би їм побачити Місячне Світло! Звичайно, їх би вразила його велич і, можливо, вони зрозуміли б, чому присвячене життя Девіда.
Омега-хмари зазвичай вражали блискавками прямокутні об'єкти. Будь-який об'єкт, в обрисах яких були присутні прямі кути або різкі відхилення від природних кривих, міг стати мішенню.
Коли інформація про хмари вперше з'явилася, вона здавалася пусткою балаканею. Коллінгдейл пам'ятав, як наукове співтовариство майже одностайно висміювало подібні історії. Гіпотеза, що Омега може самостійно змінювати курс, видавалася неймовірною. Їх гадана здатність розганятися до