Читати книгу Під чужим ім’ям, автор Фолкнер Колін онлайн сторінка 29 на сайті
ЗМІСТ.
ЗМІСТ
через Джонні Беннета. Сама ж намагалася постійно працювати в кабінеті, не з'являючись на заводі. О'Брайєн теж не робив жодних спроб побачити її.
Насправді Елізабет не була так сильно зайнята. Вона мала багато роботи, але вона не могла зосередитися на ній. Якби хтось надумав простежити за нею, то побачив, що цілих два дні Елізабет сидить перед вікном, задумливо крутячи в руках перо. Вона вдавала, що працює, але всі її думки були зайняті керуючим. Від однієї думки про нього Елізабет кидало в жар. Щоразу, заплющуючи очі, вона уявляла собі його дотику, ласки, поцілунки, і її охоплювало бажання.
Елізабет розуміла, що це гріх, але їй було байдуже. Вона хотіла О'Браєна ще більше, ніж того вечора. Ні про що інше Елізабет думати не могла. Джессоп і навіть дружина О'Браєна втратили для неї всяке значення. Почуття до нього повністю захопили Елізабет, і вона не знала, як їй бути.
Елізабет визирнула у вікно. Надворі починало темніти. Вона спробувала уявити, що робитиме О'Брайен увечері. Чи піде він у таверну до своєї рудої подружки чи залишиться у себе в котеджі і мріятиме про господиню заводу Лоуренса, лежачи на своїй пуховій перині?
Елізабет нізащо не поступиться О'Брайєну цій рудій повії. Їй так потрібні його ніжні ласки! Але тепер вона мріяла про інше. Елізабет сама хотіла торкатися до нього, дарувати йому насолоду, як він дарував його їй, не вимагаючи нічого натомість. Елізабет розуміла: у їхніх стосунків з О'Браєном немає майбутнього і пізніше їй доведеться жорстоко розплачуватися за них. Але десь у глибині душі Елізабет відчувала, що вона дуже пошкодує, якщо не скористається цією нагодою; подібне почуття приходить лише раз у житті.
Елізабет чудово усвідомлювала, наскільки небезпечно для неї заводити роман з О'Браєном. Як поведеться Джессоп, якщо дізнається? Можливо, йому все одно, адже він визнав, що їхні стосунки майже припинилися. Але він може побажати повернути власність свого брата та подати позов про позбавлення її спадщини. Пол залишив завод Елізабет за заповітом, але в англійських судах подібні заповіти заперечувалися часто-густо, і багато жінок залишалися без гроша. Навіть якщо завод не відберуть, процес може злякати клієнтів, а без замовлень гине будь-який завод.
Слід також враховувати небезпеку завагітніти. На щастя, Елізабет не варто було занадто сильно турбуватися про це. Усі жінки у її роді важко вагітніли, ніхто з них не народжував, не пробувши заміжня хоча б п'яти років.
Елізабет кинула перо в порожню чорнильницю і встала. Прямуючи до дверей, вона переступила через Лейсі.
— Так, мем, — озвався клерк.
Елізабет сповільнилася. Здоровий глузд, перейнятий нею від матері, підказував, що вона повинна негайно запакувати речі і їхати до Філадельфії. Якщо вона вибачиться перед Джессопо за свою поведінку, він прийме її назад. Елізабет була в цьому певна. Вона знову одягне потворне кільце з рубіном і вийде за нього заміж. Це буде зручний та необтяжливий союз.
Але Елізабет мріяла про інше. Шлюб її батьків був зручним і такими ж були шлюби її знайомих. Елізабет було потрібне те, що їй міг дати тільки О'Брайєн, - пристрасть. У ньому відчувалося пристрасне бажання жити, подібне до того, яке Елізабет доводилося придушувати в собі на догоду оточуючим.
«Так що до біса зручність…»
— Ной, ти не передаси містеру О'Браєну записку, коли підеш додому?
Підійшовши до його столу, Елізабет вийняла перо з Ноя пальців і швидко накидала на клаптику.папери:
«О'Брайєне, треба обговорити одну справу. Зустрінемось о восьмій у мене за вечерею».
Елізабет склала записку і віддала її Ною не роздумуючи.
- На сьогодні досить. Віднеси записку і вирушай додому.
- Але ще немає шостої години, - заперечив Ной, встаючи з стільця. - Я не закінчив роботу.
- Робота зачекає до ранку, - посміхнулася Елізабет. - Іди до дому. На тебе чекає сім'я, Ной.
— Добре… як скажете… — Клерк подивився на неї з подивом.
Вона відчинила перед ним двері контори і вручила йому капелюх.
— Іди. На добраніч, Ной.
Коли він пішов, Елізабет повернулася до кабінету за своїм солом'яним капелюшком.
— Ходімо, — покликала вона собак. — Сьогодні ввечері запрошено гостей, і я не хочу спізнюватися.
Елізабет дуже ретельно вибирала вбрання до вечері. Вона хотіла виглядати спокусливою, але не розпусною.
Елізабет стояла перед овальним у повний зріст дзеркалом, уважно вивчаючи вибрану сукню.
Воно було пошито з темно-зеленого італійського шовку, корсет із корсажем з'єднувалися попереду непомітними гачками. Рукави до ліктів були оздоблені невибіленими мереживами. З-під верхньої шовкової спідниці, що розходилася спереду, виднілися такі ж невибілені мережива.
Перш ніж зробити остаточний вибір, Елізабет тричі змінила зачіску. Спочатку вона зібрала все волосся нагору, але це її старило. Тоді Елізабет розчесала локони вниз, але стала виглядати надто по-дитячому. Нарешті вона зібрала кілька густих пасм, зачесала їх назад і зміцнила зеленою стрічкою, тож хвиля чорних локонів збігала на її оголену спину. Зверху вона прикріпила маленький капелюшок із напівпрозорого накрохмаленого батиста.
Елізабет з усмішкою розглядала себе у дзеркалі, повертаючись у різні боки. Вона була задоволена.Можливо, вона не така молода, як та Руда, але в неї прямий ніс, повні губи і на обличчі немає жодної оспини.
Знизу до неї долинув гавкіт собак. Елізабет зрозуміла, що це О'Брайєн. Вона глянула на годинник. Було лише половина восьмого, він прийшов надто рано. Елізабет прикусила губу. О'Брайєн зрозумів, навіщо його покликали. За хвилину у двері її спальні постукали.
— До вас містер О'Брайєн, — повідомила одна з покоївок. — Куди його провести, хазяйко?
— Проведіть його у вітальню і скажіть куховарці, що настав час подавати вечерю. Я приєднаюся до нього за хвилину.
Елізабет чула кроки покоївки, що віддалялися у напрямку центральних сходів. Вона ще раз подивилась у дзеркало.
— Ти певна, що цього хочеш? - Прошепотіла Елізабет. — Ти готова продати душу дияволові через тілесні пристрасті?
Так. Елізабет відвернулася від дзеркала. Вона була впевнена у цьому більше, ніж у будь-якому зі своїх рішень. План Елізабет був простий. Вона була готова спати з О'Браєном, якщо їм вдасться тримати свої стосунки в секреті. Якщо підуть чутки, репутація Елізабет буде занапащена, і тоді не тільки жоден порядний чоловік у колоніях не запропонує їй руку та серце, але й усі замовники припинять співпрацювати з нею.
Елізабет спустилася до вітальні, намагаючись зберігати спокій. Посміхаючись, вона переступила через Азію, що лежала біля дверей, і увійшла до кімнати.
— Містере О'Брайєне, я рада, що ви знайшли для мене час, — Елізабет говорила спокійно і чемно. Вона знала, що їх напевно підслуховує якась покоївка. О'Брайєн, повернувшись спиною до неї, розглядав портрет Елізабет на стіні. Підлога замовила його в Англії ще до того, як вони одружилися.
— Жінка на портреті не дуже схожа на вас, вродлива, але не схожа.
— Мені здається, художник надававманірний вигляд усім жінкам, яких малював. — Елізабет підійшла до нього, намагаючись поводитись так, ніби не вперше запрошує чоловіка на вечерю, щоб потім затягнути у свою постіль. — Чи не бажаєте аперитив? Думаю, що нашу справу ми обговоримо після вечері.
— Ні, дякую, нічого не треба. — О'Брайєн підняв руку. — Мені потрібна ясна голова, коли ви поряд, господиня.
Вона глянула на нього. О'Брайєн зухвало посміхнувся. Елізабет ненавиділа цю усмішку, від неї просто в тремтіння кидало.