Читати На допомогу, друже! - Вільям

  • ЖАНРИ 358
  • АВТОРИ 249 846
  • КНИГИ 567 450
  • СЕРІЇ 20 875
  • КОРИСТУВАЧІ 515 325

Коли я торгував залізними товарами на Заході, мені неодноразово траплялося навідуватись у справах в одне містечко під назвою Салтілло, в Колорадо. Саймон Белл тримав там лаву, в якій торгував усякою всячиною, і я знав, що завжди зможу збути йому партію-другу свого товару. Белл був такий собі шестифутовий, басовитий дитину, що поєднував у собі типові риси Заходу і Півдня. Він мені подобався. Подивитись на нього, то можна було подумати, що він повинен грабувати диліжанси або жонглювати золотими списами. Однак він відпускав вам дюжину кнопок або котушку ниток, виявляючи при цьому в сто разів більше ввічливості та терпіння, ніж будь-яка продавчиня за прилавком столичного універсального магазину.

Моє останнє відвідування Салтілло переслідувало двояку мету. По-перше, я хотів продати свій товар, по-друге – дати Беллу добру пораду, скориставшись якою він міг зробити непоганий ділок.

У Маунтен-Сіті - це місто на Тихоокеанській, разів у п'ять більше Салтілло, - одне торгове підприємство не сьогодні-завтра мало вилетіти в трубу. Торгував він жваво і міг би торгувати ще краще, але в результаті невмілого ведення справ і надмірної пристрасті одного з компаньйонів до азартних ігор виявилося на краю банкрутства. Все це ще не набуло розголосу, а мені стало відомо стороною. Я знав, що відразу виклавши гроші, можна придбати це підприємство за чверть його справжньої вартості.

Прибувши до Салтілло, я подався до Белла в його лавку. Белл кивнув мені, і, як завжди, широка посмішка повільно розпливлася по його обличчю, але він продовжував не поспішаючи відпускати льодяники якійсь дівчинці. Покінчивши з цим, він вийшов з-за прилавка і потис мені руку.

-Бач ти, – сказав він (невигадливий жарт, яким незмінно зустрічалася кожна моя поява), – не інакше, як ви приїхали робити видові знімки наших гір. Тепер начебто не сезон збувати залізні вироби?

Я розповів Беллу про вигідну справу, яка наклювалася в Маунтен-Сіті. Якщо він хоче скористатися такою нагодою, я готовий, так і бути, залишитися з усім своїм товаром на руках і не допомагати йому затоварюватися у своєму Салтілло.

- Звучить привабливо, - сказав він із запалом. - Я б не проти розширити трохи справу. Дуже вам вдячний за ці відомості. Тільки… Ну гаразд, ходімо до мене, ви переночуєте у нас, а я подумаю.

Сонце вже сіло, і всім великим лавкам у Салтілло настав час закриватися на ніч. Прикажчики зачинили свої книжки, замкнули сейфи, одягли піджаки та капелюхи та рушили додому. Белл засунув засув на подвійних дубових дверях, і ми трошки постояли на ганку, вдихаючи свіжий, ароматний вітерець, що потягнув з гір.

Надворі з'явився високий щільний чоловік і підійшов до ґанку крамниці. Його пухнасті чорні вуса, чорні брови і кучерява чорна шевелюра були в дивній суперечності з ніжно-рожевим кольором обличчя, який за всіма законами єства мав би належати блондину. Незнайомцю на вигляд було років сорок. На ньому був білий жилет, білий капелюх, годинниковий ланцюжок із золотих п'ятидоларовиків і непоганого крою сірий костюм, в яких люблять хизуватися вісімнадцятирічні молодики, які ще не закінчили коледж. Поглянувши спочатку з недовірою на мене, незнайомець спрямував потім холодний і навіть, як мені здалося, ворожий погляд на Белла.

- Ну як? - спитав Белл тоном, яким говорять із сторонніми людьми. - Чи вдалося все залагодити?

- Запитання! – обурено закричав незнайомець. - Чого заради, по-твоєму, я тут б'юся другутиждень? Сьогодні все буде закінчено. Влаштовує це тебе, чи ти, може, назад?

- Влаштовує, - сказав Белл. – Я знав, що ти це зробиш.

- Ще б тобі не знати! - Сказав величний незнайомець. – Наче я раніше не робив.

- Робив, - погодився Белл. – Але я теж. Як тебе годують у готелі?

– Зуби обламаєш. Але я терплю. А ти, до речі, чи не можеш дати мені жодних вказівок? Як краще впоратися з… із цією справою? Адже ти знаєш – у мене немає жодного досвіду з цієї частини.

- Ні, не можу, - подумавши, відповів Белл. - Я все перепробував. Доведеться тобі самому пошукати якийсь спосіб.

- Умащувати не пробував?

– Бочки олії пустив у витрату.

- А попруги з мідними пряжками не підуть у справу?

– І не намагайся. Я вкотре ризикнув – ось що вийшло.

Белл простягнув руку. Навіть у сутінках, що згустилися, я розгледів на тильній стороні кисті довгий білий шрам, схожий на слід кігтя, ножа або ще якогось гострого предмета.

– О, ось як! - Безтурботно сказав незнайомець. - Гаразд, подивимось.

Не додавши більше жодного слова, він пішов геть. Але, відійшовши кроків на десять, обернувся і крикнув:

- Ти тримайся подалі, коли я прийматиму вантаж, а то як би не зірвалося ділко.

- Добре, - відповів Белл. – Я діятиму у своєму напрямку.

Сенс цієї розмови залишився для мене зовсім темним, але, оскільки вона не мала до мене жодного стосунку, я відразу викинув її з голови. Однак надзвичайна зовнішність незнайомця ні-ні та спливала у мене в пам'яті, поки ми з Беллом йшли до нього додому, і я сказав:

- Цей ваш клієнт досить похмурий тип. Я не хотів би потрапити з ним разом у буран і бути засипаним снігом у наметі на полюванні.

- Ось ось, -з натхненням підхопив Белл. - Справжня гримуча змія, отруєна укусом тарантула.

- Він не схожий на мешканця Салтілло, - вів далі я.

Кінець ознайомлювального фрагмента.

Текст надано ТОВ «ЛітРес».

Прочитайте цю книгу повністю, купивши повну легальну версію на Літрес.