Читати Ніжний наставник - Шоун Робін - Сторінка 20
- ЖАНРИ 358
- АВТОРИ 250 091
- КНИГИ 568 216
- СЕРІЇ 20 909
- КОРИСТУВАЧІ 516 340
— Сер, на мене чекають. І якби ви були настільки люб'язні, щоб показати мені…
Її співрозмовник, високий і худий, як жердина, зробив невпевнений крок уперед.
- Зрозуміло. — Її руки, затягнуті у шкіряні рукавички, стали вологими від холодного поту. — Вибачте за занепокоєння, я сама знайду дорогу назад. Ще раз вибачте, якщо я завдала вам незручностей.
Ледь опинившись за рогом чергового повороту, вона, не озираючись, помчала коридором.
Будівля впритул підходила до Темзи, і щоб убити її, пограбувати, а потім викинути тіло в похмурі крижані води річки, не треба було докладати багато зусиль. Вона помре, так і не дізнавшись, як чоловік може принести жінці задоволення за допомогою пальців ніг.
І тут Елізабет з полегшенням зітхнула: нарешті вона побачила стенд із плакатом, де вказувалися номер залу та години зборів Товариства милосердних жінок.
Подвійні двері були зачинені і зачинені.
Через те, що вона так довго шукала туалет, а потім заблукала на зворотному шляху, жінки напевно подумали, що вона давно пішла додому, і розійшлися.
Елізабет відчинила вхідні двері і зробила невпевнений крок уперед - через густий жовтий туман вона мало не впала, опинившись на краю кам'яної сходинки.
- Вілл! — Господи, аби кучер виявився поруч. - Уілле, ти мене чуєш?
Вона обережно зійшла вниз сходами ганку.
- Вілл! Відповідай мені!
Молода жінка, прислухаючись, повертала голову то вліво, то вправо. І раптом у лівій стороні почулося пирхання коня. Чи їй тільки здалося?
Елізабет повільно попрямувала вздовж тротуару.
— Та ніби я, місісПетро. — Голос кучера лунав зовсім поряд.
Тут вона відчула, як кучер узяв її за праву руку.
Серце Елізабет мало не вистрибнуло з грудей від несподіванки.
- Вілл. - Елізабет ухопилася за закаркалі пальці кучера; тепло і впевненість, що виходили від його долоні, трохи підбадьорили її. — Ти повинен був зайти за мною, як туман почав згущуватися.
— Та він одразу став таким. Одну секунду був звичайний туман, а потім раз — і таке неподобство. Я навіть руку, що тримаю перед очима, не бачу.
Жовтий туман поглинув Лондон і все, що в ньому було.
Елізабет спробувала впоратися зі своїм страхом.
— Нехай Томмі веде коней.
- Це неможливо, мем. Томмі стало погано, поки йшло збори, і я відпустив його додому.
Звичайно, було б розумніше залишити Уїлла охороняти коней, а самої, з відносним комфортом, перечекати туман усередині будівлі. Це самогубство — рушати з місця без груму. Кучер та кінь нічого не бачили в тумані. Відомо, що багато хто втрачав орієнтир у такі вечори і, збившись зі шляху, опинялися у хвилях Темзи. Проте Елізабет не могла змусити себе повернутися.
Густий жовтий туман приніс із собою гнильний запах річкової води, загаженої покидьками. Елізабет відчула, як її почало каламутити від огидного запаху. Вона не зможе керувати каретою, однак…
- Я зможу вести коней.
У тумані чітко пролунало недовірливе хмикання Вілла:
— А ти хочеш, щоб я правила? - різко заперечила Елізабет.
— Може, нам краще піти до того будинку, де проходили збори?
— Там залишився тільки нічний сторож, і він обіцяв пристрелити мене, якщо я не піду.
- Ось це так! Зачекайте, я дістану свій пістолет, і ми ще побачимо, хто когопристрелить!
Жіночі пальці з силою стиснули його руку.
— Я спробую щастя, Вілл.
— Гаразд, але якщо ви раптом вирішите поплавати, коні та карета виявляться разом із вами. Я плаваю як риба, і мого вміння вистачить, щоб врятувати вас, але коням я допомогти не зможу.
Елізабет утрималася від колкого зауваження. Щоб урятувати, кучерові спочатку доведеться знайти її. І потім, жіночий одяг зовсім не пристосований для плавання: в ньому він відразу піде на дно. Сам кучер теж навряд чи вибереться, бо береги річки приховані туманом. Вона уявила собі, як рідкий бруд забиває їй ніздрі, а крижана вода заповнює легені.
- Я не повернуся назад.
Теплі пальці кучера погладили її долоню. Елізабет неохоче відпустила Вілла, і її рука відразу опинилась на загривку коня. Тварина здригнулася від дотику. Здавалося, воно так само незвично до людських рук, як і Елізабет до тварин. Вілл змусив її взяти коня під вуздечки.
- Стійте збоку від Бесс, мем, інакше ви потрапите під копита. Тримайтеся ближче до тротуару: коли він закінчиться, це означає, що далі йде проїжджа частина; так ми можемо рахувати вулиці та визначати, де треба повертати.
Заспокійлива теплота його тіла розтанула в непроглядній темряві.
— Тримайте перед собою витягнуту ліву руку, інакше розквасіть ніс об перший-ліпший ліхтар, а впавши, розшибайте об тротуар свій зад.
Елізабет слід було відчитати кучера за його зухвалі слова. Можливо, тиждень тому вона так і вчинила б.
Груда металу і дерева почала рухатися, як тільки Вілл забрався на скіпку. Кінь поруч із Елізабет глухо пирхнув і сіпнувся убік. І тут за кілька сантиметрів від Елізабет пролунав свист батога. Вона швидко розплющила очі.
— Тримайся свого боку, старенькаБєсс, і я постараюся робити те саме, — прошепотіла вона занервував коня.
Її рука раптово сіпнулася вгору. Кінська упряж голосно дзвеніла і брязкала, поки Елізабет намагалася опустити морду тварини.
— Чи готові, місіс Петре?
Вона вдихнула сіро-кутову масу лондонського туману; її легені горіли, наче обпалені.
Над головою Елізабет пролунало клацання, і стрепенувший кінь повільно пішов уперед, захоплюючи її за собою.
Елізабет здавалося, що вона йде всередині якоїсь смердючої хмари, що залишала мерзенний присмак у роті. Лише біль від шкіряного ременя, що вп'явся в руку, жар кінського тіла і холод туману, що клубяться навколо неї, як жива істота, пов'язували Елізабет з реальністю. Вона голосно вигукувала назви вулиць, які вони перетинали, і молилася про себе, щоб вони не виявилися глухими.
Елізабет була так поглинута тим, щоб не потрапити під копита коня, що ні на хвилину не замислювалася про небезпеку, яка чекала її на кожному кутку. Двічі вона ризикувала опинитися під колесами екіпажу, а від зустрічі з ліхтарним стовпом на її лобі залишилася велика шишка. Однак ці перешкоди не завадили їй помітити, що що далі вони відходили від річки, то слабшав туман.
Елізабет зупинилася як укопана, немов вони з конем були єдиним цілим. З боку кучера виднілася жовта куля, що світилася, яка при найближчому розгляді виявилася ліхтарем. Ще один такий газовий ліхтар здіймався над її головою.
- Тепер ви можете сісти в карету, місіс Петре. Звідси ми зі старенькою Бесс і Гертрудою самі зможемо знайти дорогу додому.
П'янлива радість охопила Елізабет, заглушивши гострий біль у ступні і змусивши забути про хворобливу шишку на лобі. Вона впоралася. Вона, чиїм ризикованимвчинком було читання промов на благодійних чаюваннях, благополучно провела їх крізь усі небезпеки.
Тільки опинившись усередині карети, Елізабет усвідомила весь жах випробування, що обрушилося на неї.
Вона стиснула губи, намагаючись утримати нудоту, що підкотила до горла. І раптом їй на думку спала божевільна думка попросити кучера відвезти її до лорда Сафіра — до будинку, де вона була вільна говорити все, що їй заманеться.
У цей момент Вілл під'їхав до ґанку будинку Петрі, і дверцята карети відчинилися. Обличчя Бідлса, що зустрічала господиню, світилося непідробною радістю.
— Ласкаво просимо додому, мадам.
Елізабет нічого не розуміла. Здавалося, дворецький справді радий був її бачити. Вона дозволила Бідлсу допомогти їй вийти з карети.