Читати онлайн Анделор
- Ну чому? Так, я не чарівник, я не вмію проникати в тіла тварин і відчувати небезпеку, але ж я воїн! Ми билися з тобою пліч-о-пліч, скажеш, я поганий?
- Поглянь на мене! Кайл! Адже я вже далеко не хлопчик! Три дні тому мені виповнилося сімнадцять!
Коля глянув на друга. Він настільки звик бачити його тим хлопцем, якого зустрів у день прибуття в Анделор, що не помітив зміни, що відбулися в ньому. А він підріс і розширився у плечах. Зникла хлоп'яча незграбність, обличчя змужніло, щоки покривав не легкий пушок, а щетина, що темніла. Із забраним ззаду хвостом він став ще сильніше схожим на свого батька.
- Вибач, - він опустив погляд, - я винен.
- Ммм? — Ерік, схоже, не очікував такої швидкої капітуляції.
— Ти абсолютно правий, я почав забувати, що мене оточують друзі, які не раз врятували мені життя. Ви моя підтримка і опора. І мені не слід забувати. Але в одному ти помиляєшся.
— Щодо Айріс. Між нами нічого не було та й не могло бути. Ти знаєш, що я відчуваю до Едель, — Коля раптом замовк. Вголос він ще жодного разу зізнавався в тому, чи любить її, навіть коли розмовляв з Грейдом, на балконі «Гавані». - Загалом, Айріс мені лише друг. Вона це зрозуміла практично відразу, як і те, що я люблю іншу. Едель.
- Я знав! — одразу просяяв Ерік. — Чому ти одразу не сказав?
— А чому ти мовчав, що закохався в Айріс? Про свої почуття не кричать на кожному розі.
— Так, ти маєш рацію, — погодився той, — але я радий.
— Що ми поговорили, — усміхнувся хлопець.
- Я теж. А тепер ідемо назад.
- Як навіщо? Святкувати твій День Народження!
Біля входу в ресторан їх зустрів Еладір.
- Кайле, можна тебе на хвилину?
- Звичайно, - здивовановідповів він.
Коля пропустив усередину приміщення Еріка, а сам залишився у дворі, чекаючи, що йому скаже хлопець.
— Про такі речі не говорять прилюдно, — пом'явшись, почав вельт.
- Про що ти? — здивовано моргнув хлопець.
— Сестра сказала, що ти вбив Коргента. Це правда?
— А ти знаєш, що він по-звірячому вбив мого батька?
— Тоді я хочу, щоби ти знав. Я в боргу перед тобою. І я буду поруч доти, доки не оплачу його.
— Ти мені нічого не винен, — похмурнів Микола, — у мене з Коргентом були свої рахунки. Так що…
- Ти не розумієш, - погляд Еладіра став урочисто-сумним, - такий звичай. Його слід шанувати. Якщо тобі приноситься клятва про обов'язок, то в тебе немає іншого вибору, як прийняти його.
— Добре, — Коля простяг руку вельту, — тоді я приймаю твою клятву.
Еладір вдячно кивнув і міцно відповів на рукостискання.
У Каланарі вони пробули недовго. Наступного ж дня після святкування сімнадцятиліття Еріка, вони навідалися на ринок, щоб запастись у довгу дорогу до Білої пустелі. Звідти до містечка Зінад, останнього людського притулку перед Великим лісом ельфійським, ходили каравани. До одного з них планували приєднатися друзі.
Шлях до Зінада мав неблизький, близько півтора місяця, так що закупівлі слід зробити ґрунтовні. Сухарі, горіхи, в'ялене м'ясо — все те, що встигло так набриднути в подорожі, дещо з одягу, меч та цибуля для Еладіра. Кінь вирішили не купувати, а розділити провізію по чотирьох четверах. Усього цього, звісно, навряд чи могло вистачити до кінця шляху, проте місцеві місця славилися своєю родючістю і живністю, отже голод їм не загрожував. З теплими речами вони також не поспішали розлучатися, попереду на них чекав перехід черезМагієві гори, а, отже, і холод, що панував на їх висотах.
Коли гарний і затишний Каланар залишився позаду, вершники пришпорили коней і помчали на весь опор гладкою і від'їденою дорогою, що веде до гор.
Зелені пагорби, приємні селища з акуратними хатинками, тепла погода витісняли геть нудьгу і зневіру, навіяну північчю. Все складалося надто добре, але такий факт анітрохи не насторожував. Страшне бачення, яке Колі показав туман, здавалося тепер не більше ніж нічним кошмаром. Він навіть почав забувати, що за ними по п'ятах можуть йти уварги, хоча їх сумнівався, що тварюки змогли подолати завісу туману.
Через тиждень, після того, як вони покинули порт, Світлофор почав потихеньку зеленіти. Магії в повітрі витало не дуже багато, але вона таки існувала. І її ставало більше, Коля відчував її усією душею і тішився, як ніколи. Чути, хай і глухе, але биття серця Анделора, означало дуже багато. Наче він знову почав дихати, відчувати і жити на повну силу.
Дні прямували за днями, стоянки, чергування, розмови біля вогнища зближали мандрівників як ніколи раніше. Ніщо не стояло між ними, ні образ, ні образ, ні взаємної ворожості, як і раніше.
Коля б нізащо не повірив, скажи йому раніше, як зміняться їхні стосунки з Едель. Немов через прірву, що розділяла їх досі, перекинули міст. Поки що тендітний, але вже здатний винести вагу їхніх тіл. Що спричинило цього, він не знав, та й не хотів. Адже щодня вони робили крок назустріч один одному, щодня кохана посміхалася йому, що означало дуже багато.
Що ближче мандрівники підходили до гір, то вище піднімалася дорога. Нарешті, вдалині стала помітна і сама гірська гряда. Темною стіною, оповитою серпанком, вона безперервно тяглася зі сходу.на захід. Її гострі вершини зникали за хмарами, а підніжжя покривало пухнасте зелене покривало лісу.
- В ім'я Двейна! Ми бачимо Магієві гори! — урочисто промовив Грейд. — Дійдемо до перевалу, а там уже ноги самі до Ферана донесуть. Звідти приєднаємось до каравану.
— Скільки ще йти? — Едель цікаво розглядала гряду.
— Десь із тиждень. Суща дрібниця порівняно з тим, скільки ми пройшли, — підбадьорливо посміхнувся мерил.
Незважаючи на величний пейзаж, красу і цілком зручну гірську стежку, Коля відчував небезпеку, що виходила звідти. Якась незрозуміла тривога ворухнула його серце. І йому раптом розхотілося йти туди.
— Грейде, а чи є обхідний шлях? - Запитав він, заздалегідь припускаючи відповідь.
- Кайл! Гряда стоїть суцільною стіною і тягнеться вздовж усієї суші!
- Не хвилюйся. Я багато разів ходив тут. Дорога є цілком безпечною, якщо йти обережно. Більше того, нам не треба буде злазити з коней. Це один з головних торгових шляхів, втоптаний і досить широкий.
— Тоді їдемо далі, — неохоче кивнув Коля.
Незабаром вони досягли підніжжя. Далі стежка трохи звужувалась і йшла вгору. З одного боку над нею нависали високі скелі, з другого підступав урвище. Не надто глибокий спочатку, він поступово перетворювався на бездонну прірву.
Мандрівники вишикувалися в ланцюг. Спочатку їхали Ерік і Грейд, потім Еладір, за ним Едель. Замикав хода Коля.
Вони пройшли немаленький шлях, як раптом легкий укол загрозливої небезпеки торкнувся почуття Миколи. Він встиг тільки крикнути: «стережися!», як зверху на них покотилося каміння.
Смолоскип, що ніс Еріка і Грейда, рвонув уперед, звільняючи дорогу для Елідара. А ось Едель проскочити не встигла. Кілька каменів упали прямо перед її конем. Кобилиця зляканозахропіла, сильно струснула головою і встала дибки. Її задні копита почали сповзати у прірву. Едель верещала.
— Тримайся! - Закричав Коля.
Однією рукою спрямовуючи Золу, він нахилився вперед, обхопив дівчину за талію і перекинув до себе, перш ніж її нещасний кінь, не зісковзнув униз. Жалібно іржа і звиваючись усім тілом, тварина зникла на дні прірви.
На кілька хвилин запанувала тиша. Присутні мовчали, надто вражені подією. Про те, яка трагедія могла зараз розігратися перед очима, було навіть страшно подумати. Потім, зіскочивши на землю, Еладір, Ерік і Грейд поспішили до молодих людей, які сиділи на Золі.
- Так, - тихо промовила Едель, а потім, раптом розридалася і уткнулася в груди свого рятівника. Коля притис її до себе, провів по волоссю, відчуваючи їх м'якість і шовковистість, і зашепотів: