Читати онлайн електронну книгу Прокляття вендіго The Curse of the Wendigo - Частина восьма
Його справжнє ім'я було Жаувуно – гіжиго – гаубоу – «Той, хто стоїть у південному небі», – або, згідно з записами Компанії Гудзонової затоки, з якою він торгував, Майсаннініне чи Меснавстено, мовою індіанців кри це означає «елегантна людина».
Він був сином вождя, Пімічикага («Стоячи осторонь річки Поркьюпайн»), і огімаа, або шаманом, племені. Його поважали до благоговійного страху за його вміння та владу – особливо над злими духами, які вселялися у його одноплемінників під час голоду. Він казав, що вбив чотирнадцять цих створінь, які «пожирають увесь людський рід», останньою з них 1906 року була Васакапікуай, племінниця його брата Джозефа. Нагородою за цей самовідданий акт альтруїзму став його арешт канадською владою через рік.
Після того, як його звинуватили у вбивстві і засудили до страти, Джон Фіддлер втік – з в'язниці та від принизливого правосуддя білої людини. Він сам ухвалив вирок. Наступного дня після втечі його знайшли на дереві.
Йому було майже п'ятдесят, коли він зустрівся зі своїм духовним побратимом – доктором Пеллінором Уортропом, експертом природної філософії аберантних видів, – але виглядав набагато старшим. Зима за зимою з їхніми жорстокими морозами, неймовірні тягарі та убожество життя в суворій субантарктичній природі взяли своє; здавалося, йому не п'ятдесят, а сімдесят, у нього була розтріскана і зморщена шкіра, на обличчі, темному і зношеному, як старий черевик, домінували очі: темні, глибоко посаджені, напружені, але добрі. Це були очі людини, яка бачила занадто багато страждань, щоб сприймати їх надто серйозно.
Ми дісталися допримітивного царства Джека Фіддлера, загубленого в канадських лісах на березі Піщаного озера, тільки до ночі, після найважчого дня всього нашого шляху з Рет Портіджа, дня, коли натиск Уортропа і тривоги Хока довели нас майже до повної знемоги. Порушення Хока з плином дня все наростало, він нишпорив поглядом по стежці, бачачи загрозу в нашій тіні, погані знаки навіть у незначних затримках.
- Ви помітили, лікарю, - сказав він на короткому обідньому привалі, - що з самого Рет Портіджа ми не бачили жодної тварини? Ні лося, ні оленя, ні лисиці – нікого. Нікого, крім птахів і комах, але вони не беруться до уваги. Ніколи так не траплялося, щоб я в цих лісах нікого не бачив. Немає навіть білок – а в цю пору року вони метушаться найбільше. А ми не бачили жодної!
- Ми були не зовсім тихі, точно не як церковні миші, сержант. Але я погоджуюсь з вами, що це незвичайно. Кажуть, перед самим виверженням Кракатау всі острівні тварини окреслили голову в море.
- Що ви маєте на увазі?
- Можливо, на горизонті з'явилося величезне лихо, і ми виявилися єдиними тваринами, настільки тупими, щоби залишитися.
– Ви кажете, що лосі розумніші за нас?
– Я говорю, що за великий мозок доводиться розплачуватися. Ми часто пригнічуємо своїми аргументами правильні інстинкти.
– Ну, про це я не знаю. Але все це якось дивно. Один вовк може розігнати всіх у лісі на цілі милі навколо – але що може прогнати вовка?
Якщо в лікаря була відповідь, то він тримав його при собі.
Коли сонце опустилося в темні води озера, розфарбувавши його поверхню останніми яскравими променями, назустріч нам на берег вийшла група старійшин. Здавалося, наша парафія не стала для них несподіваною. Нас зустріли з великою урочистістю та запропонували свіжурибу та в'ялену оленину, що було з вдячністю прийнято. Ми вечеряли біля вогнища, що реве, в кидку каменю від берега з люб'язно накинутими нам на коліна ковдрами, тому що після заходу сонця температура різко впала. На трапезу зібралося все село, але їли лише ми. Сільські дивилися на нас із напруженою, хоч і німою, цікавістю. Так далеко в лісах білі люди були дуже рідкістю, пояснив Хок, сюди рідко добиралися навіть місіонери, та й ті йшли з важким серцем. Схоже, чукучани зовсім не хвилювалися про долю своїх безсмертних душ.
Вони знали сержанта Хока і розмовляли з ним своєю мовою. Я майже нічого не розумів, звичайно, за винятком слів "Уортроп", "Чанлер" та "аутіко". Дорослі трималися на шанобливій відстані, але діти дали волю своїй цікавості і наближалися дедалі ближче, поки не скупчилися навколо нас. Один з них невпевнено простяг руку і став тицяти пальцями в мою білу шкіру і грубо в'язану куртку. Літня жінка крикнула на них, і вони кинулися врозтіч.
Інша жінка, набагато молодша – одна з дружин шамана, як я потім дізнався, – проводила нас у вігвам нашого господаря, конусоподібну споруду з плетених циновок та березових прутів. Шаман був один, він сидів на циновці біля маленького вогнища посередині вігваму в крислатому капелюсі і в накинутій на плечі ритуальній ковдрі.
- Тансі, Джонатан Хок, - привітав він сержанта. - Тансі, тансі, - сказав він Уортропу, жестом запрошуючи нас сісти поряд з ним.
Наша несподівана поява в його селі аж ніяк його не стривожила, і він дивився на нас із лікарем просто з легкою цікавістю. На відміну від багатьох своїх вигнаних, переслідуваних і вбитих побратимів, клан чукучанів, якщо не брати до уваги брехливого іноді з добрими намірами, але без надії на успіх місіонера,європейські завойовники не турбували.
- Я чув про твій прихід, - сказав він Хоку, який перекладав для нас розмову. - Але не чекав, що ти повернешся так скоро, Джонатан Хок.
- Лікар Вортроп - друг Чанлера, - сказав Хок. - Він теж огімаа, Окімакан. Дуже сильний, дуже могутній огімаа. Як і ти, він убив багато аутіко.
– Я не робив нічого такого, – запротестував глибоко скривджений лікар.
Джек Фіддлер, здавалося, зніяковів.
- Але він не йінівок, - сказав він Хоку. - Він білий.
– У своєму племені його називають монстрологом. Усі злі духи його бояться.
Фіддлер у димному світлі примружився, дивлячись на мого господаря.
– Я цього не бачу. Його атка'к прихована від мене.
Він перевів свої бездонні очі на мене, і я зіщулився від їхньої спокійної сили.
– Але ось цей – його атка ясна. Вона летить високо, як яструб, і бачить землю. Але є щось… - Він подався вперед, вдивляючись мені в обличчя. - Щось важке він несе. Велику ношу. Занадто велику для такого молодого... і такого старого. Такого молодого і старого, як місі-маніто, Великий дух. Як тебе звати?
Я глянув на Уортропа, який нетерпляче кивнув головою. Здавалося, його дратувало, що шаман зацікавився мною.
- Уілл Генрі, - відповів я.
- У тебе є благословення місі-маніто, Вілл Генрі. І важка ноша – це його благословення. Ти розумієш?
Я кивнув старому йінівоку, висловлюючи фальшиве розуміння.
- Те, що він любить, не знає його, а що він знає, не може любити, - сказав Огімаа. - Ехо, як місі-маніто, - той, хто любить, чия любов не знає ... Мені подобається цей Вілл Генрі.
- Я розумію, що це майже невичерпна тема, але якщо ми перестали співати осанну Віллу Генрі, то чи не час приступити до справи,сержант? – спитав лікар. Він обернувся до Джека Фіддлер. - П'єр Ларуз помер.
Фіддлер не змінився.
- Але це не те, що ти мені казав, окімакан, - сказав Хок, вражений цим зізнанням. - Ти мені казав, що не знаєш де Ларуз.
– Бо я не знав. Ми його знайшли після того, як ти пішов від нас, Джонатан Хок.
- Що з ним сталося? - Вибагливо запитав Уортроп.
– Старець закликав його – ві-тіко.
Лікар видав слабкий стогін.
- Я розумію, але питаю, чому його так понівечили і кинули гнити? Твої люди так роблять, Джек Фіддлер?
- Яким ми його знайшли, таким і лишили.
– Він не належить нам. Він належить аутико.
- Аутіко вбив його.
- Здер з нього шкіру, посадив на дерево і зробив це. - Монстролог сунув руку в рюкзак і дістав орган, який колись жив живим П'єра Ларуза. Сержант Хок проковтнув повітря - він не знав, що Уортроп взяв серце з собою. Наш господар спокійно прийняв смертельне приношення і дбайливо тримав його в закарпатливих долонях, вивчаючи при світлі багаття.
- Тобі не треба було цього робити, - докорив він Уортропа. - Ві-тіко буде злий.
- Мені начхати, буде він злий чи ні, - сказав лікар. Він зробив нетерплячий знак Хоку, який зволікав із перекладом цього зауваження. Він продовжував голосом, сповненим обурення: - Мене не стосується, що насправді сталося з П'єром Ларузом. Це справа сержанта Хока та його начальства. Я прийшов за своїм другом. Ларуз узяв його в ліс, а повернувся лише Ларуз.
– Ми не беремо того, що належить ві-тіко, – сказав шаман. - Ви залишили для нього інше?
– Ні, – відповів Хок, – решту ми поховали.
Фіддлер злякано затряс головою.
- Нами, скажіть, що ви цього не зробили.
- Де Джон Чанлер? - Наполягав мій господар. - Він теж належить ві-тіко?
- Я огімаа. Якщо ти огімаа, як мені каже Джонатан Хок, то ти зрозумієш. Я маю захистити свій народ.
- Отже, ти знаєш, де він?
- Я скажу тобі, монстрологе Вортропе. Ларуз, він приводить до мене твого друга. «Він полює на аутико», – каже він. І я кажу твого друга: «За аутико не полюють; аутико полює. Не дивись у Жовте Око, тому що, якщо ти подивишся у Жовте Око, то Жовте Око у відповідь подивиться на тебе». Твій друг не слухає моїх слів. Його атка'к вигнута, вона крива, вона не тече плавно до місі-маніто. Вони все одно йдуть. Вони закликають аутико, але ти не можеш покликати аутико. Це аутико закликає тебе. Я бачив це. Я огімаа, я захищаю свій народ від Жовтого Ока. Твій друг не йінівок. Ти розумієш, огімаа Вортропе? Мої слова доходять до твоїх вух? Я тебе спитаю так: чи вигодовує лисиця ведмежа чи смокче олень-карибу вовчицю? Аутіко старий, старий як кістки землі. Аутіко був, коли ще не було сказано перше слово. У нього немає імені як Джаувуно-Гіджіг-Гаубоу або Уортроп, це ми називаємо його аутіко. Його дорога – це наша дорога. Але наша доля – це його доля, а його – наша, бо, прокинувшись уранці, чи скажеш ти: «Оскільки я їв учора ввечері, то мені більше не треба їсти?» Ні! Його голод – це наш голод, голод, який ніколи не вгамує.
- Тоді навіщо віддавати йому Ларуза на закуску? - Запитав лікар і сам відмахнувся від власного питання. – За всієї моєї поваги, окімакане, я не маю жодного бажання обговорювати тонкощі анімалістичної космології твого народу. Моє бажання набагато простіше. Ти знаєш, що сталося з Джоном Чанлером, або ні. Якщо знаєш, то я сподіваюся, що ти як порядна людинаподілишся зі мною інформацією. Якщо ні, то мені тут нічого робити.
Огімаа племені чукучанів глянув на неживе серце у своїх долонях.
- Я захистю свій народ, - сказав він англійською.
– А, – сказав монстролог. Він глянув на Хока. - Я розумію.
* * *
Нас проводили у вігвам за кілька сотень кроків від Фіддлерівського, свого роду гостьовий будинок – і просто садиба порівняно з нашим житлом в останні два тижні, досить велика, щоб ми втрьох помістилися під одним дахом і при цьому не терлися один об одного. Ліжка були зроблені зі свіжого лапника, і я присягаюся, що ніякий пір'яний матрац не здавався б таким м'яким і зручним після подвійного переходу лісовими нетрами; у мене все боліло, і я втомився більше, ніж утомився б найнепристосованіший з новачків. Я з задоволеним стоном звалився на свою постіль.
Лікар не ліг, а сидів біля відкритого входу, обхопивши коліна і дивлячись через табір на світ, що пробивається з житла нашого господаря.
- Думаєте, він бреше? - спитав Хок, намагаючись вирвати Уортропа із задуму.
- Я думаю, він не каже все, що знає.
– Я міг би його заарештувати.
- За підозрою у вбивстві, лікарю.
- Які у вас докази?
– Ви їх носите у своєму рюкзаку.
- Він заперечує, що має до цього якесь відношення, і ні на тілі, ні на місці пригоди немає нічого такого, що його викривало б.
– Хтось убив бідолаху. У дні шляху від села і так, як не міг би вбити жодна біла людина.
- Справді, сержант? Якщо ви так думаєте, то ви не проводите достатньо часу серед білих людей. Я з'ясував, що є мало того, на що вони не були б здатні.
- Ви не розумієте, докторе Вортропе. Ці люди дикуни. Людина вбиваєсвоїх людей – і хвалиться цим! Вбиває їх, щоб урятувати! Скажіть, яка людина на таке здатна?
– Ну, сержанте, перше, що спадає на думку, це біблійний бог. Але я не стану з вами про це сперечатися. Як ви зробите з Джеком Фіддлером - це ваша справа. А моє – з'ясувати, що сталося з моїм другом.
— Я ніколи в цьому не сумнівався, — сказав Уортроп. – Проте наше інтерв'ю з окімаканом показало, що можливо… – Він похитав головою, ніби відганяючи свою думку.
– Що? Що знає Джек, де він?
- Поправте мене, якщо я неправий, але чи не буває так, що Огімаа ізолює жертву нападу Вендіго в надії "зцілити" її? Адже виконуються якісь заклинання, молитви, обряди, доки не йде остання надія і жертву не умертвляють?
– Здається, ви хапаєтесь за соломинку, лікарю. Адже він сам сказав: йому байдуже, що трапляється з нами. Ми не йінівок. - Він вимовив це слово з глузуванням.
– Йому не було б байдуже, якби один із нас поставив під загрозу його плем'я.
- Правильно! Тоді він здирає з нас шкіру, від'їдає шматок серця і насаджує нас на кілок казна-де. І у племені більше немає жодних неприємностей. Ларуз надав нам усі докази, що Чанлер мертвий.
Він ліг поряд зі мною.
- Погаси свою атка'к, Вілл, - піддражнив він мене. - Вона світить мені просто в очі.
Він подивився на лікаря, який не рухався зі своєї посади.
- Я йду з цього богом забутого місця з першим світлом, лікарю, з вами чи без вас.
Уортроп стомлено посміхнувся.
- Тоді вам треба відпочити, сержанте.
- Вам теж, сер, - сказав я. Він виглядав удвічі більш стомленим, ніж почував себе я.
Монстролог кивнув на помаранчевий вогник, що мерехтить у вігвамі огімаа.
– Я відпочину, коливін відпочиватиме, – м'яко сказав він.