Читати онлайн електронну книгу Велика котяча казка Big cat tale - Як король купував Невідому
Правив у країні Жуляндії один король, і правив він, можна сказати, щасливо, бо, коли треба, всі піддані його слухалися з любов'ю і полюванням. Один тільки чоловік часом його не слухався, і це був не хто інший, як його власна дочка, маленька принцеса.
Король їй суворо заборонив грати в м'яч на палацових сходах. Але не тут було! Щойно її нянька задрімала на хвилинку, принцеса стрибнув на сходи — і давай грати в м'ячик. І — чи її, як то кажуть, бог покарав, чи їй чорт ніжку підставив — шльопнулася вона і розбила собі коліно. Тут вона сіла на сходинку і заревіла. Якби вона не була принцесою, сміливо можна було б сказати: заверещала, як порося. Ну, само собою, набігли тут усі її фрейліни з кришталевими тазиками та шовковими бинтами, десять придворних лейб-медиків і три палацові капелани, — тільки ніхто з них не міг її ні вгамувати, ні втішити.
А в цей час йшла повз одну стареньку. Побачила вона, що принцеса сидить на сходах і плаче, присіла поряд і лагідно сказала:
— Не плач, дитино, не плач, принцесочка! Хочеш, принесу я тобі Невідому Звірятку? Очі її смарагдові, та нікому не вкрасти; лапки оксамитові, та не стопчуться; сама невелика, а вуса богатирські; шерстка іскри метає, та не згорить; і є в неї шістнадцять кишень, у тих кишенях шістнадцять ножів, та вона ними не обріжеться! Якщо я тобі її принесу — ти плакати не будеш. Правильно?
Подивилася принцеса на стареньку своїми блакитними очима — з лівого ще сльози текли, а праве вже сміялося від радості.
- Що ти, бабусю! - Каже. — Мабуть, такої Звірятка на всьому білому світі немає!
— А ось побачиш, — каже старенька, Колимені король-батюшка дасть, що я забажаю, — я тобі цю Звірятко миттю доставлю!
І з цими словами побрела-пошкутильгала потихеньку геть.
А принцеса так і лишилася сидіти на сходинці і більше не плакала. Почала вона думати, що ж це за Невідома Звірятко така. І до того їй стало сумно, що в неї цієї Невідомої Звірятка немає, і так страшно, що раптом старенька її обдурить, — що в неї знову тихі сльози на очі навернулися.
А король все бачив і чув: він якраз у той час з віконця визирнув — дізнатися, про що донька плаче. І коли він почув, як старенька доньку його втішила, сів він знову на свій трон і почав тримати пораду зі своїми міністрами та радниками. Але Невідома Звірятко так і не йшла у нього з голови. «Очі смарагдові, та нікому їх не вкрасти, — повторював він про себе, — сама невелика, а вуса богатирські, шерстка іскри метає, та не згорить і має шістнадцять кишень, у них шістнадцять ножів, та вона ними не обріжеться… Що ж це за Звірятко?»
Бачать міністри: король все щось собі бурмоче, головою хитає та руками у себе під носом водить — здорові вуса показує, — і до пуття не зрозуміють, до чого б це?! Нарешті державний канцлер духу набрався і прямо короля запитав, що це з ним.
— А я,— каже король,— ось над чим задумався: що це за Невідома Звірятко: очі її смарагдові, та нікому їх не вкрасти, лапки оксамитові, та не стопчуться, сама невелика, а вуса богатирські, і має її шістнадцять. кишень, у тих кишені шістнадцять ножів, та вона ними не обріжеться. Ну що ж це за Звірятко?
Тут міністри і радники почали головою хитати та руками під носом у себе богатирські вуса показувати; але ніхто нічого вгадати не міг. Нарешті старший радник те саме сказав, що принцеса ранішестаренькій сказала:
— Король-батюшка, такий Звірятка на всьому білому світі немає!
Але король не заспокоївся. Послав він свого гінця, найшвидшого, з наказом: стареньку знайти і до палацу подати. Пришпорив гонець коня — тільки іскри з-під копит посипалися, — і ніхто й ахнути не встиг, як він опинився перед стареньким будинком.
- Гей, бабко! — крикнув гонець, нахилившись у сідлі. — Король твою Звірятко вимагає!
— Отримає він, що хоче, — каже бабуся, — якщо він мені стільки талерів завітає, скільки найчистішого на світі срібла чепчик його матінки прикриває!
Гонець назад у палац полетів — тільки пилюка до неба заклубилася.
— Король-батюшко, — доповів він, — старенька Звірятко уявить, якщо їй ваша милість стільки талерів завітає, скільки найчистішого на світі срібла чепчик вашої матінки прикриває!
Ну що ж, це не дорого, — сказав король і дав своє королівське слово просити старенькій рівно стільки талерів, скільки вона вимагає.
А сам одразу подався до своєї матінки.
- Матінко, - сказав він, - у нас зараз гості будуть. Одягни ж ти свій гарненький маленький чепець — найменший, який у тебе є, аби тільки маківку прикрити!
І стара матінка його послухалася.
Ось старенька увійшла до палацу, а на спині у неї був кошик, гарненько зав'язаний великою чистою хусткою.
У тронному залі на неї чекали вже й король, і його матінка, і принцеса; та й усі міністри, генерали, таємні та явні радники теж стояли тут, затамувавши подих від хвилювання та цікавості.
Неквапом, не поспішаючи, стала старенька свою хустку розв'язувати. Сам король схопився з трону — до того не терпілося йому якнайшвидше побачити Невідому Звірятку.
Нарешті зняла стареньку хустку. З кошика вискочилачорна кішка і одним стрибком злетіла прямо на королівський трон.
— Оце так! - закричав король. — Та це всього лише кішка! Виходить, ти нас обдурила, стара?
Бабуся вперла руки в боки.
— Я вас обдурила? Ану гляньте, — сказала вона, показуючи на кішку.
Дивляться - очі у кішки загорілися, точнісінько як дорогоцінні смарагди.
— Ну-но, ну-но, — повторювала старенька, хіба не смарагдові очі, і вже їх у неї, королю-батюшко, ніхто не вкраде! А вуса в неї богатирські, хоч сама вона й невелика!
— Ага, — сказав король, — а зате вовна в неї чорна, і ніяких іскор із неї не сиплеться, бабусю!
— Стривайте, — сказала старенька і погладила кішечку проти вовни. І тут усі почули, як затріщали електричні іскри.
— А лапки, — продовжувала бабуся, — у неї оксамитові, сама принцеса не пробіжить тихіше за неї, навіть босоніж і навшпиньки!
— Ну гаразд, — погодився король, — але все-таки вона не має жодної кишені і тим більше ніяких шістнадцяти ножиків!
— Кишені, — сказала старенька, — у неї на лапках, і в кожному захований гострий гострий кривий ножик-кігтик. Порахуйте, чи вийде рівно шістнадцять?
Тут король подав знак своєму старшому раднику, щоб він порахував у кішки кігтики. Радник нахилився і схопив кішку за лапку, а кішечка як пирхне, і гляди — вже надрукувала свої кігтики у нього на щоці, якраз під оком!
Підскочив радник, притиснув руку до щоки і каже:
— Слабкуватий я став очима, королю-батюшку, але здається мені — кігтів у неї дуже багато, ніяк не менше чотирьох!
Тоді король подав знак своєму першому камергеру, щоб і той порахував у кішки пазурі. Взяв камергер кішечку за лапку, але тут же й відскочив, весь червоний, схопившись за ніс,а сам і каже:
— Король-батюшко, їх тут не менше дюжини! Я власно ще вісім штук нарахував, по чотири з кожного боку!
Тоді король кивнув самому державному канцлеру, щоб той порахував пазурі, але не встиг важливий вельможа нахилитися над кішкою, як відсахнувся, наче ужалений. А потім, поторкавши своє роздерте підборіддя, сказав:
— Рівно шістнадцять штук, королю-батюсю, власне підборіддя порахував я останні чотири!
— Що ж, тоді нічого не вдієш, — зітхнув король, — доведеться мені купити кішку. Ну й хитра ж ти, бабусю, нема чого сказати!
Став король викладати гроші. Взяв він у своєї матінки маленький чепець — найменший, який у неї був, — з голови висипав талери на стіл і накрив їх чепцем. Але чепець був такий крихітний, що під ним помістилося лише п'ять срібних талерів.
— Ось твої п'ять талерів, бабусю, бери та йди з богом, — сказав король, дуже задоволений, що так дешево відбувся.
Та старенька похитала головою і сказала:
— У нас не така домовленість була, королю-батюшку. Маєш ти мені стільки талерів завітати, скільки найчистішого на світі срібла чепець твоєї матінки прикриває.
— Та ти ж сама бачиш, що прикриває цей чепець рівно п'ять талерів чистого срібла!
Взяла старенька чепець, розгладила його, покрутила в руці і тихо, роздумливо сказала:
— А я думаю, королю-батюшку, що немає на світі срібла чистіше, ніж срібні сивини твоєї матінки.
Подивився король на стареньку, глянув на свою матінку і сказав тихенько:
- Права ти, бабусю.
Тут старенька одягнула матінці короля чепець на голову, ласкаво погладила її по волоссю і сказала:
— Ось і виходить, королю-батюшко, що повинен ти мені стільки талерів завітати,скільки срібних волосків твоєї матінки під чепцем вмістилося.
Здивувався король; спершу він був насупився, а потім розсміявся і сказав:
— Ну й шахрая ж ти, бабусю! У всій Жуляндії другої такої хитрої жулябії не знайти!
Але слово, хлопці, є слово, і довелося королю віддавати старенькій те, що їй належало.
Попросив він свою матінку сісти зручніше і наказав своєму найголовнішому лейб-бухгалтеру порахувати, скільки срібних волосків уміщається під чепцем.
Взявся лейб-бухгалтер рахувати, а королівська матінка сиділа тихо-тихо, не рухаючись; старенькі, самі знаєте, не проти часом подрімати — ось і стара королева заснула.
Вона спить, а лейб-бухгалтер рахує; але коли він дорахував якраз до тисячі, — видно, він трохи потягнув за волосину, і стара королева прокинулася.
- Ай! — гукнула вона. — Навіщо ви мене збудили? Мені такий чудовий сон здався! Наснилося мені, що тепер майбутній наш король у межі нашої держави вступає!
Бабуся так і здригнулася.
— Ось дива, — вирвалося в неї. — Адже якраз сьогодні мій онучок із сусідньої держави повинен до мене приїхати!
Але король її не слухав.
— Звідки, матінко? З якої держави майбутній король нашої країни йде? З якого королівського будинку?
- Не знаю, - відповідає йому матінка. — На цьому місці ви мене розбудили!
А лейб-бухгалтер все рахує і рахує; стара королева знову задрімала.
Рахував-рахував бухгалтер, і знову — якраз на двотисячному волоску — рука в нього здригнулася, і він знову волосину смикнув.
- Дурні! - закричала стара королева. — Знову ви мене розбудили! Мені якраз снилося, що не хто інший, як ця чорна кішечка привела до нас майбутнього короля!
— Отак так, матінко, — здивувався король.чи чутна ця справа, щоб кішка приводила майбутніх королів?
— Прийде час — сам побачиш,— сказала стара королева,— а тепер дайте мені нарешті доспати!
І знову заснула королівська матінка, і знову почав рахувати лейб-бухгалтер. І коли він дійшов до тритисячного — і останнього — волоска, знову здригнулася в нього рука, і знову він за волосину потягнув сильніше, ніж треба.
- Ах ви нероби! - закричала стара королева. — Ні хвилини спокою старій не даєте! А мені снилося, що майбутній король приїхав до нас з усім своїм домом!
— Ну, ні, вибачте мені, матінко, — сказав король, — але цього аж ніяк не може бути! Немає такої людини, щоб могла привезти з собою цілий королівський палац!
— Не суди про речі, в яких нічого не розумієш! — суворо промовила стара королева.
— Так, так, — кивнула старенька, — твоя матінка має рацію, ваша королівська милість! Моєму покійному чоловікові одна циганка нагадала: «Півень колись усе твоє добро пожере!» Небіжчик, бідолаха, тільки посміявся: «Чи чута ця справа, мовляв, цього, циганочка, ніяк не може бути» Точнісінько як ти, королю-батюсю!
— Ну і що ж,— нетерпляче спитав король,— нічого такого й не було, правда?
Бабуся почала втирати сльози.
— А ось одного разу прилетів червоний півень — простіше сказати, пожежа, і все-все у нас пожерло! Чоловік мій трохи розуму не втратив, все одно і те ж твердив: «Циганка правду сказала! Циганка правду сказала! Тепер він ось уже двадцять років, як у могилі, бідолаха!
І бабуся гірко-пригорько заплакала.
Стара королева обійняла її, погладила по щоці і сказала:
— Не плач, бабусю, не то й я з тобою заплачу!
Тут король злякався і виклав гроші на стіл. Живенько відрахував він монету вмонету три тисячі талерів — рівно стільки, скільки срібних волосків уміщалося під чепцем його матінки.
— Ось, бабусю, — сказав він, — отримуй і з богом. Що казати – ти будь-кого навколо пальця обведеш!
Бабуся засміялася, і всі навколо засміялися. Спробувала вона талери прибрати в гаманець, але гаманець виявився малим. Довелося їй торбинку свою розв'язати, і торба ця швидко наповнилася. Бабуся її і підняти не змогла. Два генерали і сам король допомогли їй звалити торбинку на спину. Тут старенька всім низько вклонилася, обнялася зі старою королевою і пошукала очима свою чорну кішечку Мурку. Але Мурки ніде не було. Бабуся озирнулася на всі боки, покликала: «Кисенька, кис-кіс-кіс!» — але кішечки й слід застудив. Тільки з-під трону, ззаду, виглядали чиїсь ніжки. Тихонечко, навшпиньки підійшла туди старенька, і що ж вона побачила? У куточку за троном спала маленька принцеса, а славна Мурка залізла до неї за пазуху і пречудово муркотіла. Тут старенька дістала з кишені новенький талер і засунула його принцесі в кулачок. Але якщо бабуся думала, що принцеса збереже його на згадку, то вона жорстоко помилялася, бо, як тільки принцеса прокинулася і знайшла у себе за пазухою кішку, а в кулачці талер, вона взяла кішку під пахву і пішла з нею на вулицю скоріше проїсти свій талер.
Мабуть, старенька таки знала про це заздалегідь.
Правда, принцеса ще спала, коли старенька вже давно дісталася додому, дуже задоволена і тим, що принесла стільки грошей, і тим, що Мурка потрапила до добрих рук, а найбільше тим, що візник уже привіз до неї із сусідньої держави її онука, маленького Вашека.