Читати онлайн Похмілля автора Шеклі Роберт - RuLit - Сторінка 1
Пірсон повільно й неохоче приходив до тями. Він лежав на спині, міцно заплющивши очі, і намагався відтягнути неминуче пробудження. Але співання повернулося, і він одразу набув здатності відчувати. Очі пронизали тонкі голочки болю, і в потилиці щось забухало, як величезне серце. Усі суглоби горіли вогнем, а нутрощі так і вивертало на виворот.
Пірсен похмуро констатував, що похмілля, яке його скрутило, безсумнівно, було королем і королем усіх похмілля.
Він непогано знався на таких речах. Свого часу довідався чи не всі різновиди: його каламутило від спиртного, завтракала туга після мініскарети, мучив потрійний біль у суглобах після склітті. Але те, що він відчував зараз, включало всі ці принади в посиленому вигляді і було присмачене до того ж почуттям відчуженості, знайомим любителям героїну.
Що ж він пив учора? І де? Пірсен спробував згадати, але минулий вечір був не відмінний від багатьох інших подібних вечорів. Що ж, доведеться, як завжди, відновлювати все по шматочках.
Але спочатку потрібно взяти себе в руки і зробити те, що потрібно. Відкрити очі, підвестися з ліжка і мужньо дістатися аптечки. Там на середній полиці лежить гіпосульфіт дихлорал, який допоможе йому очухатися.
Пірсен розплющив очі і почав злазити з ліжка. Тут він зрозумів, що лежить не на ліжку.
Навколо була висока трава, над ним сяяло сліпуче світле небо, і в повітрі пахло прілим листям.
Пірсен зі стоном заплющив очі. Тільки цього йому не вистачало. Здорово ж, мабуть, навантажився він учора. Навіть додому не дійшов. А повертався, мабуть, через Центральний парк. Схоже, що доведеться взяти таксі і вже якось доскрипіти, поки його не доставлять на квартиру.
Зробивши потужне зусилля, Пірсенрозплющив очі і підвівся.
Він стояв у високій траві. Навколо наскільки очей вистачало височіли велетенські дерева з помаранчевими стовбурами, обплетені зеленими і пурпуровими ліанами, інші з яких у поперечнику були не тонші за людське тулуб. Під деревами буйно розрослися, утворюючи непрохідну хащу, папороті, чагарник, отруйні зелені орхідеї, повзучі чорні стебла та безліч невідомих рослин зловісного вигляду та кольору. У заростях попискувала і цокотіла різна дрібна живність, а здалеку долинав грізний рик якогось великого звіра.
- Ні, це не Центральний парк, - сказав Пірсен.
Він озирнувся, заплющивши очі від нестерпного блиску сонячного неба.
- Мабуть, я навіть не на Землі, - додав він.
Пірсен був здивований і захоплений власною холоднокровністю. Неквапливо опустившись на траву, він спробував оцінити ситуацію.
Отже, його ім'я Волтер Хілл Пірсен. Вік – 32 роки, місце проживання – місто Нью-Йорк. Він повноважний виборець, ніде не працює, бо в цьому немає необхідності і порівняно непогано забезпечений. Напередодні ввечері о чверть на восьму він вийшов з дому, збираючись повеселитися. Цей намір він, безперечно, здійснив.
Так, повеселився він як слід. А ось коли, коли він занепав, цього він, хоч убий, не пам'ятав. Але прийшов до тями чомусь не вдома в ліжку і навіть не в Центральному парку, а в густих смердючих джунглях. Мало того, він був переконаний, що не на Землі.
Мабуть, саме так. Пірсен обвів поглядом величезні помаранчеві дерева, повиті зеленими та пурпуровими ліанами і залиті сліпучо-білим потоком світла. Істина поступово вимальовувалась у його затуманеному мозку.
Зойкнувши від жаху, він затулив обличчя руками і знепритомнів.
Коли вінпрокинувся вдруге, він почував себе набагато краще, тільки в роті залишився неприємний смак і голова розуміла туго. Пірсен одразу остаточно вирішив припинити всі пиятики; вистачить - йому й так уже мерехтять помаранчеві дерева та пурпурові ліани.
Повністю протверезився, він розплющив очі і знову побачив ті самі дивні джунглі.
– Ну! – крикнув він. - Що за чортівня?
Негайної відповіді не було. Потім за деревами загомонили невидимі жителі джунглів і поступово стихли.
Пірсон невпевнено підвівся і притулився до дерева. Він якось одразу видихнувся, навіть дивуватися не було сил. Значить, він у джунглях. Гаразд. А навіщо він тут?
- Цілком незрозуміло. Мабуть, напередодні ввечері сталося щось незвичайне. Але що? Пірсен старанно став згадувати.
З дому він вийшов о чверть на восьму і подався.
Раптом він різко обернувся. Хтось тихенько рухався через підлісок, наближаючись до нього. Пірсен завмер. Серце стукотіло в грудях. Невідома істота підкрадалася все ближче, сопучи і ледь чутно стогнала. Але кущі розсунулися, і Пірсен побачив його.
Це була чорна з синім відливом тварина, обрисами схожа на торпеду чи акулу. Його обтічний тулуб мав близько десяти футів у довжину і пересувався на чотирьох рядах коротких товстих ніжок. Ні очей, ні вух на голові у нього не було, тільки довгі вусики колихалися над похилим чолом. Істота роззявила широку пащу, де рядами стирчали жовті зуби.
Неголосно підвиваючи, воно прямувало до Пірсона. І хоч тому ніколи й не снилося, що на світі можуть бути такі тварюки, він не почав роздумувати, чи не привиділася вона йому. Повернувшись, Пірсен кинувся у підлісок. Хвилин п'ятнадцять він мчав на весь дух і тільки вкрай захекавшись,зупинився.
Чорно-синя тварюка стогнала десь далеко позаду, пробираючись слідом за ним.
Пірсен рушив далі, тепер уже кроком. Судячи з стогонів тварюка не вирізнялася свавіллям. Тікати було зовсім не обов'язково. Але що станеться, коли він зупиниться? Що вона там задумує? Чи вміє вона вилазити на дерева?
Пірсен вирішив поки що не думати про такі речі.
Насамперед було необхідно згадати головне: як він потрапив сюди? Що з ним сталося напередодні увечері?
Він став нагадувати.
Прокинутися він вийшов о чверть на восьму. Було похмуро, злегка морошив ріденький дощ, який, зрозуміло, не турбував нью-йоркців, які дуже любили гуляти в таку погоду і спеціально замовили її на вечір міському кліматологу.