Читати онлайн Повернення герцога автора Картленд Барбара - RuLit - Сторінка 28
— Там мав хтось бути, — відповіла Айлін. - Що бажаєте?
— Чому в холі немає жодного лакея? — запитав той, що знову прибув тим самим суворим різким тоном.
— Батько казав мені, що хтось із них завжди на місці.
Несподівано Айлін осяяло, що це і є герцог, хоча в першу мить їй не повірилося в це.
Принаймні в одному він не виправдав її очікувань: Айлін припускала, що, перебуваючи з ними в родинних стосунках, новий герцог має бути хоч трохи схожим на Девіда або на їхнього батька.
Він був вищим і ширшим у плечах, а в його гарному своєрідному обличчі не було жодної знайомої риси.
Волосся у герцога було темне, а густі брови майже сходилися на переніссі. У ньому відчувалася енергія та життєва сила. В очі впадало, аж ніяк не властиве благородному джентльменові, зневага до того, як він одягнений.
Мабуть, новий герцог був не схожий на багатія.
Айлін зрозуміла, що так і не відповіла на його запитання, і промовила:
— У холі немає лакеїв уже років із десять.
— Тому що не було чим платити їм.
Герцог насупився. Його погляд став ще суворішим.
Айлін повільно піднялася з підлоги, намагаючись зрозуміти, що їй слід говорити і як поводитися.
Мабуть, герцог, як вона того й хотіла, прийняв її за служницю. Айлін повільно стягнула з себе фартух і косинку.
Дівчина вже готова увійти в роль, перекинула фартух через руку, наблизилася до нового господаря і відповіла:
— Ви, мабуть, новий герцог. Ласкаво просимо до Тетберійського абатства, ваша світлість!
Вона присіла в неглибокому реверансі і, перш ніж він встиг відповісти, додала:
— Мене звуть Джейн Ешлі. Зараз я хранителька бібліотеки.
— А заразом ще й підшиваєте фіранки, — уточнивгерцог.
— Цим більше нема кому зайнятися, ваша світлість.
Він глянув на неї, і Айлін злякалася, що спадкоємець розгадав її маскарад, але він тільки сказав:
- Отже, я тут. Думаю, перш за все мені необхідно поговорити з економкою, або хтось тут займається господарством, а потім я був би вам зобов'язаний, якби ви запросили сюди керівника.
Айлін утрималася від посмішки і сказала:
— Звісно, ваша світлість. Але, можливо, ви хотіли б спочатку відпочити і перекусити?
- Звичайно! — відповів герцог, трохи роздратований її зухвалістю.
— Тоді, я думаю, треба повідомити кухаря про побажання вашої світлості, хоча, боюся, ленч буде скупим.
Не чекаючи на відповідь герцога, Айлін вийшла з кімнати.
Як тільки двері за ними зачинилися, дівчина з усіх ніг кинулась на кухню.
Ні містера, ні місіс Берд не було видно, і, оскільки герцог сказав, що в кухні нікого немає, вона подумала, що люди похилого віку сидять у своїй кімнаті, збираючись з силами, щоб зварити яйця їй до ленчу.
Айлін вбігла до них зі словами:
— Його світлість приїхали і тепер чекають на обід! О, місіс Берд, що ми можемо йому запропонувати?
Місіс Берд насилу підвелася з крісла.
— Новий герцог, міледі… О, я хотіла сказати, міс! Що ж, я завжди казала: краще пізно, ніж ніколи!
— Мені треба було зустріти його на вході! — нарікав її чоловік, встаючи з-за столу, за яким він чистив срібні чайні ложечки.
— Не могли ж ви знати після таких днів очікування, що він приїде саме сьогодні!
І уявляєте! Він поцікавився, чому це в холі немає жодного лакея!
Їй це здавалося кумедним, і вона весело розсміялася, проте старі, очевидно, були дуже налякані приїздом герцога.
- У вас залишилисяяйця, місіс Берд? - Запитала Айлін.
- Тільки три, міс. Я приберегла вам одне на вечерю.
— Зробіть омлет, — перебила дівчина, — і, сподіваюся, там ще залишилося трохи сиру. А, можливо, ви зможете приготувати пудинг або щось таке?
Не чекаючи, поки місіс Берд почне голосити, що це зовсім неможливо, вона звернулася до її чоловіка:
— Спустіться в підвал, якнайшвидше, і принесіть пляшку кларету і ще одну — хереса чи мадери, якщо зможете відшукати.
— Сумніваюсь, милі… міс, — похитав головою старий.
Але коли Айлін вийшла і поспішила до себе в спальню, він мовчки підвівся і повільно рушив у бік комори, де на оббитій сукною дошці висів ключ від підвалу.
В очікуванні приїзду герцога Айлін переселилася з парадної кімнати поряд зі спальнею батька в інше крило будівлі і зайняла кімнату поряд із колишньою класною.
Це була її кімната, відколи вона переселилася до неї з дитячої. У ній дівчина почувала себе у повній безпеці.
Тут їй було затишно.
У спальні та сусідніх кімнатах Айлін зібрала речі, які вона вважала своїми і збиралася взяти з собою у разі, якби їй довелося залишити будинок.
Тут був письмовий стіл її матері та французький інкрустований секретер, який та привезла із собою після весілля до будинку чоловіка.
У секретері зберігалися малюнки її матері та начерки до портрета батька, зроблені художником, коли він працював над великим портретом п'ятого герцога.
Але найбільшою цінністю був портрет Девіда у військовій формі.
На портреті очі брата дивилися на неї як живі, він усміхався, і Айлін здавалося, що Девід розмовляє з нею.
Жоден з портретів не був великою художньою цінністю, але їйвони були дорогі, і дівчина була у твердій впевненості, що ніхто не наважиться відібрати в неї її скарби.
Увійшовши до спальні, вона відкинула убік фартух і косинку і глянула на себе в дзеркало.
Жахнувшись, що причесана недостатньо акуратно, дівчина згадала, що до приїзду герцога збиралася прибрати волосся з чола, щоб здаватися старшим за свої роки.
«Хранительці бібліотеки має бути вже за тридцять!» - думала вона.
Тепер же, її кучері, що вільно падали на спину, безладно розсипалися, обрамляючи личко дівчини. Окремі завитки спускалися на чоло. Вона акуратно розчесала волосся і поспішно зібрала його на потилиці в тугий вузол.
Потім Айлін витягла з гардероба сукню, спеціально підготовлену до приїзду герцога.
Ця сукня із зеленого крепу належала ще її матері. Крінолін вже вийшов із моди, і Айлін залишила тільки верхню спідницю, сподіваючись, що вона виглядає досить суворо.
Сукня наглухо застібалася біля горла, і дівчина додала до нього акуратний муслиновий комір і такі ж манжети.
Впевнена, що в цьому вбранні вона виглядає значно старшою, Айлін не помічала, що колір сукні лише підкреслює сліпучу білизну її шкіри та блиск золотого волосся, а в чистій глибині її очей, ніби відбиваються сонячні промені.
Застібаючи манжети на тонких зап'ястях, дівчина не сумнівалася, що тепер її вигляд точно відповідає тому, як має виглядати хранителька бібліотеки.
Кинувши на себе швидкий погляд у дзеркало, вона поспішила вниз, сподіваючись, що містер Берд уже приніс херес із підвалу.
Старий у буфетній намагався відкоркувати запорошену сулію.
Коли нарешті він витягнув пробку, Айлін дістала з серванту невелику срібну тацю, поставила на нього келих і зняла з полиці.графин, у який містер Берд перелив вино.
- Мені треба переодягнутися, міс, - сказав він, закриваючи графин кришечкою.
- Так звичайно. Я поки що віднесу херес його світлості, а ви переодягнетеся і накривайте стіл на одного.
— А ви хіба не сядете за стіл із його світлістю?
- Ні! Звичайно, ні! Не забувайте, я просто хранителька бібліотеки, а мій попередник, якщо ви пам'ятаєте, не сідав за стіл із моїм батьком.
— Піду, допоможу місіс Берд, — сказала Айлін. — Але не говоріть про це герцогу!
— Ви не повинні, ви не повинні, міледі. — тихо забурмотів старий.