Читати онлайн Техаське весілля автора Кріл Кетрін - RuLit - Сторінка 43
- Леді та джентельмени! Чи можу я просити вашу увагу? — вигукнув Томас урочистим голосом проповідника.
Голоси одразу затихли, члени церковної громади, а також кілька цікавих молодих ковбоїв, що проходили повз, прямуючи до салуну, завмерли. Усі погляди звернулися до преподобного Мюллера.
— Я впевнений, що вам добре в суспільстві один одного, але дозвольте перейти до справи. Я думаю, ви знаєте правила аукціону. Кожен із цих чарівних кошиків, які ви бачите, буде виставлений на продаж. Хто дасть найвищу ціну, той насолодиться вмістом, а також суспільством чудової кухарки. Зібрані кошти підуть на спорудження даху, який зараз відсутній у нас над головою.
Всі подивилися нагору і побачили зоряне небо.
— Тож, дорогі мої, я закликаю вас глибше засунути руки у свої кишені. Пам'ятайте, що все, що ви витратите, піде на наше спільне благо.
— Вас знудить, якщо ви спробуєте куховарство Енні Блек, — вигукнув з натовпу скуйовджений дев'ятирічний хлопчина. Всі захихотіли, а він отримав стусан від своєї старшої сестри Енні.
— Початкова ставка двадцять п'ять центів, — оголосив Томас, теж трохи посміхнувшись.
Перший кошик, маленький, з яскраво-блакитною стрічкою навколо ручки, містив творіння Джулії Сью Віллінгем. Ставки швидко росли. Джулія була гарненька повна брюнетка сімнадцяти років. Зрештою, кошик дістався ковбою, що витратив усе до останнього пенні, відкладені на випивку. Коли він вийшов уперед, щоб заволодіти їжею і несміливо червоніє дівчиною, батько Джулії Сью так подивився на хлопця, що не залишалося жодного сумніву в тому, що станеться, якщо він дасть волю своїм рукам.
Друга була виставлена на продаж смугаста капелюшна коробка, що належала вищезгаданій Енні Блек. Ціна непіднялася вище за запропоновану, а саме двадцять п'ять центів. Попередження молодшого Алана Блека зробило свою чорну справу.
Аукціон тривав. Щоразу, коли чергова коробка чи кошик продавалася, щасливий переможець, як правило, чоловік кухарки або хтось із її ж клану забирав вечерю та партнерку і вони вирушали шукати містечко, де влаштуватися. Дехто залишався у залі, інші йшли на вулицю, сідали на розставлені там лави. Дітям теж дещо перепадало, їх пригощали чимось смачним. Однолітки прийняли Хармоні не дуже привітно. Але вона, яка звикла до їхніх глузувань і шпильок, не звертала уваги і вчинила мудро: вона знайшла дівчаток, чий розум ще не був отруєний дорослими.
Нарешті залишилося лише дві коробки — Седі та Клер. Томас узяв першу, підняв, повагався, перш ніж назвати ставку. Він трохи насупився, роздумуючи, як вчинити. Звичайно, він намагався, щоб усе принесене було продано, але коли настав момент призначити ціну на вечерю Седі, він відчув укол ревнощів. Досі подібне почуття йому було невідоме.
- Ну, преподобний, - вигукнув хтось із натовпу, - а це чиє?
- Це творіння рук місіс Бішоп, - відповів Томас Мюллер і, відкашлявшись, додав: - Хто почне?
— Ну, давайте, хто ставить двадцять п'ять центів за те, що запевняю вас, є їжею королів? — Він затримав подих, розриваючись між благородним бажанням почути хорошу ціну та егоїстичним, щоб коробка Седі взагалі не була продана.
— Двадцять п'ять центів, — пролунав грубий, хрипкий голос.
Клер відразу впізнала голос Реда, їхнього кухаря, який готував для працівників ранчо. Він стояв поруч із двома хлопцями з Глорієти біля самого порога. Вона з вдячністю посміхнулася йому, тримаючи Седі за руку.
- Якщо він виграє,то напевно запитає секрет приготування смаженого курчати, — глузливо прошепотіла вона. Курча його власного приготування на смак було так само ніжне, як старий шкіряний черевик.
Седі посміхнулася і подивилася на Томаса. Їй хотілося повечеряти тільки з ним, як шкода, що він священик. Нічого хорошого не може вийти з їхньої дружби. Абсолютно нічого.
— Отже, двадцять п'ять центів. Хто більше, джентльмени?
— Тридцять, — оголосив Чарлі Бідл, наймолодший працівник Клер.
- Тридцять п'ять! - крикнув Ред, з викликом подивившись на ластовиста суперника.
- Сорок! - Цього разу ціну запропонував Клей, син Енн Денні, якому нещодавно виповнився двадцять один рік.
Розлючена матінка як фурія зірвалася з місця і пролетіла через кімнату, бажаючи негайно вправити мізки нещасному синові. Вона робила це таким гнівним пошепком, що багато хто чув кожне слово. Вона шипіла, що тільки через її труп він розділить трапезу з особливою на кшталт Седі Бішоп.