Читати Собака Баскервілей - Конан Дойл Артур - Сторінка 31

• ЖАНРИ 358
• АВТОРИ 249 970
• КНИГИ 567 855
• СЕРІЇ 20 889
• КОРИСТУВАЧІ 515 832

Як бачите, одна з наших маленьких таємниць роз'яснилася. А намацати ногами дно в цій трясовині, де ми борсаємося, справа неабияка. Тепер нам відомо, чому Степлтон так несхвально ставився до шанувальника своєї сестри – такого завидного шанувальника, як сер Генрі.

А тепер я потягну за іншу ниточку, яку мені вдалося вивільнити із цього сплутаного клубка. Перейдемо до таємничих нічних ридань, до заплаканого обличчя місіс Беррімор і загадкових подорожей дворецького до вікна, що виходить на болота. Привітайте мене, любий Холмсе, і скажіть, що ви не розчарувалися у своєму помічнику. Довіра, яку ви мені надали, надіславши мене сюди, цілком виправдана. Щоби з'ясувати цю чергову загадку, знадобилася одна ніч.

Я говорю «одна ніч», але вірніше буде сказати «дві ночі», бо першої ми нічого не довідалися. Ми з сером Генрі сиділи в його кімнаті майже три години ранку, але так нічого й не почули, крім бою годинника на сходах. Це тяжке чування закінчилося тим, що й сер Генрі і ваш покірний слуга обидва заснули, сидячи в кріслах. Втім, ця невдача нас не збентежила, вирішено було спробувати ще раз. Наступної ночі ми прикрутили ґнот біля лампи і сиділи, курячи цигарку за цигаркою, в повному мовчанні. Час тягнувся неймовірно повільно, але нас підбадьорював той самий азарт, який буває у мисливця, який терпляче підстерігає дичину біля капкана.

Пробило годину, дві, і ми вже були готові зневіритись, як раптом втоми нашої ніби не бувало - і я і сер Генрі обоє мимоволі випросталися. У коридорі почувся скрип мостин. Краді кроки порівнялися з нашою кімнатою і помалу завмерли вдалині. Баронет безшумно відчинив двері.Ми пішли слідом за нашою дичиною. Вона вже встигла пройти галерею, а в коридорі була цілковита темрява. Дотримуючись всілякої обережності, ми дійшли до далекого крила, і там перед нами промайнула постать високої людини з чорною бородою, яка навшпиньки, згорбивши плечі, ступала коридором. Ось він шмигнув у ті самі двері, свічка на мить висвітлила їх, а потім у темний коридор потягнувся тоненький жовтий промінь. Ми рухалися до цього променя, пробуючи кожну половицю, перш ніж ступити на неї. Ми були босоніж, і все ж таки старі половиці стогнали і поскрипували під вагою наших кроків. Мені здавалося, що їх не можна не почути, але, на щастя, Беррімор справді туг на вухо, та до того ж він був надто поглинений своєю справою.

Діставшись нарешті до дверей, ми заглянули до кімнати. Дворецький стояв зі свічкою біля вікна, майже притулившись до скла обличчям, тобто в тій самій позі, як я бачив його дві ночі тому. У нас не було заздалегідь розробленого плану дій, але баронет належить до того сорту людей, для яких рішучі вчинки здаються найприроднішими. Він сміливо зайшов до кімнати. Беррімор відскочив від вікна, переривчасто переводячи дух, і, мертвенно-блідий, тремтячи всім тілом, став перед нами. У його темних очах, що горіли на білій масці обличчя, прозирав жах. Він розгублено перекладав їх із мене на сера Генрі.

- Беррімор, що ви тут робите?

- Нічого, сер. - Від хвилювання він ледве повертав мовою; свічка тремтіла в його руці, кидаючи на стіни та на стелю нерівні тіні. - Вікно, сер... Я перевіряю ночами, чи всі замкнені.

– Навіть на другому поверсі?

- Так, сер, у всьому будинку.

- Слухайте, Берріморе, - суворо сказав сер Генрі, - ми вирішили домогтися від вас правди, так що чим швидше ви у всьому зізнаєтеся, тим краще. Ну, досить вивертатися! Що вам тутзнадобилося?

Дворецький кинув на нас безпорадний погляд і в повному сум'ятті стиснув руки:

- Я нічого поганого не робив, сер! Я тільки присвітив свічкою у вікно.

– А навіщо ви світили свічкою у вікно?

- Не питайте мене, сер Генрі... Не питайте! Присягаюсь вам, сер, це не моя таємниця, я не можу її видати. Якби вона стосувалася тільки мене, я нічого не приховував би від вас.

Раптом мене осяяла несподівана думка, і я взяв свічку, що стояла на підвіконні.

– Це, мабуть, умовний знак. Зараз подивимося, чи буде на нього якась відповідь.

Я підніс свічку до самого скла, так само, як робив Беррімор, і вдивився в непроглядну темряву ночі. Місяць сховався за хмари, і в першу хвилину мені вдалося розгледіти лише гряду дерев, що відтіняв каламутну ширину боліт. І раптом я тріумфально скрикнув, побачивши в чорному квадраті вікна крихітну жовту крапку, що прорізала темряву ніч.

- Ні, ні, сер. – забурмотів дворецький. - Запевняю вас, сер...

- Перенесіть свічку праворуч, Вотсоне! – крикнув баронет. – Бачите? Там вогонь теж пересунувся… Ну, негіднику, ви все ще впиратиметеся? Це сигнал! Визнайте: хто ваш спільник? Що ви думаєте?

Дворецький кинув на нього явно зухвалий погляд:

- Це моє діло, вас воно не стосується. Я нічого не скажу.

- Тоді можете вважати себе звільненим.

- Слухаю, сер. Мабуть, нічого не вдієш.

– Я вижену вас із ганьбою! Соромтеся! Наші пращури понад сто років жили разом під однією покрівлею, а ви задумали якусь змову проти мене.

- Ні, ні, сер! Чи не проти вас!

Ці слова промовив жіночий голос, і, озирнувшись, ми побачили в дверях до смерті перелякану місіс Беррімор, яка своєю блідістю могла посперечатися з чоловіком. Цяважка жінка в спідниці і в шалі могла б справити дуже комічне враження, якби не жах, написаний у неї на обличчі.

– Нас розрахували, Елізо. Ось чим усе скінчилося. Піди поклади речі, – сказав Беррімор.

- Джоне, Джоне! До чого я тебе довела. Це все моя вина, сер Генрі. Він тільки заради мене на це пішов… заради мене!

– Так кажіть же! У чому тут річ?

– Мій нещасний брат гине з голоду на болотах. Не можемо ж ми допустити, щоб він помер біля наших дверей! Джон подає йому знак, що приготування їжі, а він показує, куди її принести.

– Отже, ваш брат і є той…

– …утікач каторжник, сер… убивця Селден.

- Це все правда, сер, - підтвердив Беррімор. - Я вам сказав, що не можу відкрити чужу таємницю, а тепер ви самі почули всі, і тепер ви знаєте, що проти вас ми нічого не задумували.

Так от як роз'яснилися ці загадкові нічні мандрівки зі свічкою! Ми з сером Генрі здивовано дивилися на місіс Беррімор. Невже ця флегматична поважна жінка – тієї ж крові, що й один із найстрашніших злочинців, яких знає наша країна?

---