Читати Собака з дерев’яною ногою - Вулріч Корнелл Айріш Вільям - Сторінка 1 - читати онлайн
Собака з дерев'яною ногою
Собака лежав на підлозі убогої квартири, поклавши морду на лапи і опустивши вуха. Очі її, розумні й віддані, невідривно стежили за світловолосою дівчиною, яка клопотала біля газової плити та столу.
Дівчину звали Селія Кемпбелл, і було їй близько двадцяти. Одягнена вона була в простеньке, але акуратне плаття. Займаючись своєю справою, вона безперервно розмовляла із собакою:
- Мабуть, хочеш їсти, Діку? Все вже готово. Іди клич дідуся.
Прекрасна німецька вівчарка піднялася одразу, але якось ніяково. І відразу стала видно причину цієї незручності - ліва лапа не згиналася в суглобі. Дік колись втратив ноги, і в нього, як буває й у людей у подібній ситуації, був дерев'яний протез, прикріплений шкіряним браслетом.
Виконуючи наказ, пес вирушив до сусідньої кімнати. Слабке постукування його кукушки домішувалося до ледве чутних кроків інших лап. Сам він уже давно звик до своєї деревини і не відчував жодних труднощів, пересуваючись по квартирі.
Повернувся він із чоловіком років шістдесяти. Притуливши морду до ноги старого, пес ніби вів його, допомагаючи обминати перешкоди.
Мартін Кемпбелл був сліпим. Але його очі, такі ж блакитні, як і в онуки, нічим не видавали сліпоти. Тільки погляд їх весь час був спрямований на одну точку. Як часто буває у сліпих, обличчя його залишалося безтурботним.
Пес довів старого до стільця, почекав, поки той сяде, і знову ліг на підлогу вже поряд. Дівчина тим часом накрила стіл. Не забула поставити вона та миску на підлогу – для третього члена сім'ї.
Коли все було готове, вони почали їсти.
– Сьогодні чудова погода, – сказала Селія, помітивши сонце, яке щойно зазирнуло у крихітний дворик. – Може,сходиш погуляти з Діком у парк?
- Можна, - посміхнувся Мартін. - Мені здається, я навіть тут відчуваю, як воно припікає.
Селія подивилася на старий будильник на етажерці:
– Пора йти, бо я запізнюся на завод.
Вона квапливо встала, одягла старенький капелюшок і взяла в руки сумочку. На хвилину затрималася, дивлячись на діда, потім дістала півдолара і вклала йому руку.
- Тримай. Купи собі плитку шоколаду та стаканчик апельсинового соку.
Вона віддавала свої обідні гроші, але анітрохи не шкодувала про це. Швидко озирнувшись довкола, вона переконалася, що все гаразд. Головне – закриті конфорки на газовій плиті. Потім поцілувала сиву дідову голову, саме в тому місці, де в нього був проділ. Цим проділом, таким рівним, Мартін надзвичайно пишався, оскільки робив його щоранку сам, без сторонньої допомоги.
– Але не залишайся на вулиці довго. Коли відчуєш, що починає холоднішати, спитай у когось, котра година, і повертайтеся додому.
Селія знала, дід чудово розумів, коли сідає сонце і починається сутінки. Він не почував себе настільки незатишно, як думали багато хто.
Останні вказівки вона дала, гладячи собаку:
– Будьте розумниками. Не вплутуйте ні в які історії.
В які, втім, історії могли вплутатися безневинний сліпий старий і його поводир? Але в житті часом трапляється всяке.
Мартін Кемпбелл чув, як зачинилися за онукою двері, і заскрипіли під її маленькими ніжками сходи старого ганку. Він зітхнув, похитав головою і сказав своєму вірному псові:
– Така молода та гарна. І змушена працювати на текстильній фабриці, щоби нас прогодувати. А могла б зараз гуляти з якимось гарним хлопцем. Я почуваюся дуже незатишно – як камінь у неї на шиї. Нунічого, скоро і я зможу для неї щось зробити. Готую їй сюрприз.
Він підвівся, спираючись на стіл. Собака, пильно дивлячись в обличчя господареві, підвівся теж.
Мартін обережно пройшов до шафи і відчинив її. Простягнувши руку до верхньої полиці, він намацав там стару, всю пом'яту олов'яну табакерку. Селія ніколи в неї не заглядала, вважаючи, що дід зберігає там свій тютюн. І в певному сенсі, це було справді так. Але саме, у певному сенсі, тому що тютюн займав лише три чверті табакерки. Під ним лежала пачка перетягнутих гумкою асигнацій. Мартін вийняв її і перерахував гроші: все точно, десять квитків по п'ятдесят доларів. Усього 500 доларів.
- Звичайно, не варто їй розповідати, звідки ми їх взяли, - сказав сліпому собаці. - Вона дуже розсердиться, якщо дізнається. Якось вона навіть сказала, що одразу піде, якщо застане мене за цим.
Дік підняв морду і злегка вишкірив ікла. Виглядало це як посмішка співучасника.
Мартін знову закопав гроші в тютюн і поставив на місце табакерку.
– Чим більше грошей стає, тим важче мені буде правдоподібно пояснити, де я їх узяв. Можна, звичайно, сказати, що мене мало не задавив багатий банкір. Як гадаєш, вона повірить?
Сам Мартін у цьому сильно сумнівався і похитав головою.
– Ні. Чи не повірить. Але нам обов'язково доведеться щось придумати.
А справа була в тому, що гроші йому давали люди у парку, подавали як милостиню. Але сам він не просив. Він не сидів з табличкою "Подайте бідному сліпому!". Просто на лавці, де він зазвичай відпочивав, стояв старий армійський гурток, просто гурток, щоб можна було дати попити собаці. Люди самі, проходячи повз, кидали туди дрібниці. І що йому робити? Не бігти ж за ними навздогін, намагаючись ці гроші повернути. Тим більше, що вінне бачив, що йому давали.
Щоразу перед поверненням додому Мартін, побоюючись, що дзвін монет у кишені його видасть, обмінював їх на паперові купюри. Робив він це в тому самому тютюновому кіоску. Коли ж у нього накопичувалося 10 папірців по долару, він міняв їх на одну десятку. І відразу ж, оскільки його пальці за всієї їхньої чутливості не могли навпомацки визначити гідність купюри, питав у когось із перехожих:
– Це справді десять доларів?
І кожен міг зрозуміти, що старий Мартін Кемпбелл, незважаючи на щиру простодушність, написану на його обличчі, був не з простачків.
- Дай мені капелюха, Діку!
Пес одразу ж підвівся, вийшов до іншої кімнати і через хвилину повернувся зі старим фетровим капелюхом у зубах. Мартін узяв її, поцілувавши при цьому свого улюбленця. Потім поклав у кишеню кухоль, подумавши, що той не протримався б у домі й хвилини, дізнайся онука про її магічні властивості. Одягнув темні окуляри. Проти окулярів Селія не заперечувала, розуміючи, що саме вони попереджають людей про сліпоту людини, яка їх надягла, змушуючи бути уважнішими. І пішоходи, і водії швидше розуміли, в чому справа, коли бачили людей, що переходять дорогу або повільно йшли тротуаром у темних окулярах і собаку.
Взявши тростину, кисет і трубку і поклавши в кишеню півдолара, видані онукою, Мартін зачинив двері на ключ і вийшов із дому.
Спустившись із ґанку, він почув жіночий голос:
- Доброго дня, містере Кемпбелл. Ідете прогулятися до парку?
Мартін одразу впізнав голос консьєржки:
— Здрастуйте, здравствуйте, місіс Шульц, — привітно відповів він.
За межами будинку Мартін повністю покладався на пса, і Дік чудово справлявся зі своїми обов'язками. Собака керував рухом господаря, в потрібний момент тулячись мордоюдо його ноги. Так було завжди, коли вони гуляли.
Так було й цього разу. За півсотні метрів Дік зупинив господаря. Вони дійшли до однієї з вулиць, яку треба було перейти, аби потрапити до парку. Мартін намацав тростиною спуск з тротуару і ступив на проїжджу частину. Скрип гальм не злякав старого - він був абсолютно впевнений у своєму помічнику, який обережно підштовхував його мордою. Напевно, навіть гірше, якби він бачив усе, що діялося на дорозі: тоді він міг би справді втратити присутність духу та стати жертвою аварії.
Незабаром він відчув, що Дік перегородив дорогу. Це означало, що бруківка скінчилась і треба знову підніматися на тротуар. "Обережно! Тут треба підняти ногу!" – попереджав його пес.
Так сталося двічі чи тричі. Вони пішли вже досить далеко від будинку і перебували у жвавих ділових кварталах. Дерев'яна нога собаки привертала все більшу увагу, і Мартін часто чув, як хтось поряд здивовано говорив: