Читати темний світ - Каттнер Генрі - Сторінка 1
Ліниво звиваючись, тонкий струмок диму піднімався на півночі в темне небо. І знову мене охопила безпричинна тривога, непідвладне розуму бажання бігти кудись стрімголов, бажання, що опановувала всю мою істоту час від часу в останні дні. Я розумів, що для такої тривоги не було причин. Адже це лише звичайний дим, що піднімається над заболоченою пустельною місцевістю не далі, як за п'ятдесят миль від Чикаго, де люди давно вже поховали забобони під залізобетонними конструкціями.
Я знав, що цей дим породжений звичайним багаттям, і водночас я усвідомлював, ЩО ЦЕ НЕ ТАК. Якесь шосте почуття підказувало мені, що це не звичайне багаття, я впізнавав тих, хто зараз знаходився поряд з ним і розглядав мене крізь кам'яну стіну, заставлену до стелі товстими книгами мого дядька-бібліофіла і обвішаний інкрустованими сріблом трубками для куріння. Тут же були доставлені з Індії шахи з фігурами із золота, шпага.
І знову картини минулого попливли переді мною, і чіпкий страх скував мої члени.
Упоравшись з ним, я в два стрибки опинився біля стіни, зірвав з неї шпагу, стиснувши ефес з такою силою, що побіліли фаланги пальців. У сомнамбулічному стані я наблизився до вікна і спрямував свій погляд у той бік, де все ще струмував дим багаття. Я, як і раніше, стискав у руках шпагу, але вона не додала мені впевненості, бо це була не та шпага.
- Заспокойся, Ед, - пролунав за спиною голос мого дядька. - В чому справа? Твій вигляд нагадує мені… дикуна.
— Це не та шпага, — відповів я, насилу почувши свій голос.
Туман наслання розвіявся. Я дивився на дядька, по-дитячому моргаючи очима і дивуючись, що подібне могло відбуватися саме зі мною.
- Це не та шпага,- Знову заговорив я. — Та, що мені потрібна, знаходиться в Камбоджі. Вона зі священної тріади талісманів владики Вогню та владики Води. Вони володіють трьома могутніми талісманами — непідвладним тлінню фруктом Куї, раттаном з квітами, що вічно пахнуть і оберігає Дух шпагою Як.
Мій дядько пильно розглядав мене крізь клуби диму, що наповнив кімнату.
- Ти дуже змінився, Ед! — сказав він глибоким, м'яким голосом. — Я думаю, що це наслідок війни і цього слід було чекати. Очевидно, ти хворий. Насамперед ти ніколи не цікавився подібними речами. Чи не надто багато часу проводиш ти в бібліотеці над старими фоліантами? Я так сподівався, що за час відпустки ти відновиш втрачені сили. Відпочинок
— Відпочинок не входить до моїх планів, — перебив я його з запалом. — Я пожертвував півтора роками заради відпочинку на Суматрі. Нічого не робив, відмовившись від усього в тому маленькому паршивому селі в глибині джунглів і все чекав чогось, чекав, чекав.
Я знову побачив її перед собою, запах її торкнувся моїх ніздрів. Я знову опинився під владою гарячкового тремтіння, яке трясло моє тіло, коли я лежав у нестямі в хатині, на вхід у яку було накладено табу.
Подумки я перенісся в минуле, подолавши тимчасовий проміжок, що вимірюється вісімнадцятьма місяцями. Я знову летів у бойовому літаку над джунглями Суматри, і все було на своїх місцях, і я був звичайнісінькою, нормальною людиною. Друга світова війна наближалася до закономірного кінця, я був одним із тих, кого вона перемелювала у своїх жорнах, і все-таки залишався нормальною людиною, впевненою в собі і в своєму майбутньому, і не мучився від власного безсилля усвідомити спогади, що тіснили мою пам'ять.
Так було аж до тієї останньої години, коли раптово і в однумить упорядковане життя кануло за межу невідомого. Втрачаюся в здогадах, що спричинило це. Літак кинувся вниз, гілки могутніх дерев пом'якшили, удар, і я відбувся легкими пошкодженнями та кількома подряпинами. Обійшлося без переломів, але азидний морок оточив мене надовго з усіх боків, а навколишній світ здавався чужим і ворожим.
Доброзичливі батаки витягли моє байдуже тіло з понівеченого фюзеляжу. За допомогою своїх грубих, дивних, але дуже ефективних методів лікування вони позбавили мене нападів лихоманки і нападів безпричинної люті. Досі я ще жодного разу не думав про ціну тієї послуги, яку вони надали, рятуючи мені життя. Але ж у їхнього шамана вже тоді зародилися підозри...
Він щось знав, покритий хитромудрим татуюванням дикун, він вимовляв своїм старечим голосом загадкові заклинання над брудною мотузкою з численними вузлами, над горсткою рису і потів при цьому від напруження, природа якого була мені тоді невідома. Пам'ятаю тільки розмальовану потворну маску, що витає наді мною, наказово-владні жести розпростертих наді мною рук. І дивна річ, сенс його слів не був для мене таємницею за сімома печатками.
«Повернися у своє лоно, душе, де б ти не ховалась: у лісових чагарниках, у гірських тіснинах чи на дні глибокої річки. Прислухайся, я закликаю тебе: «тозиба брас» — «яйце істини Раджі», мееліджа — одинадцять цілющого листя хінного дерева…»
Спочатку всі без винятку батаки ставилися до мене зі щирим співчуттям. Але незабаром шаман, відчувши в мені щось неприродне, далеке від його розуму, при спілкуванні зі мною став триматися насторожено. І мені не варто було спостерігати, як він все більше і більше віддаляється від мене, як змінюється його ставлення до мене. Наслідуючи свій прикладсвященнослужителя, насторожилися й батаки. Не мій безпорадний вигляд викликав їхній первісний страх, а… Що?
Того дня, коли я мав сісти у вертоліт і повернутися в цивілізований світ, у розмові зі мною шаман спробував пояснити причину своєї відчуженості. Можливо, на той час він наважився переступити через межу допустимого…
— Ти завжди маєш бути насторожим, сину мій. Ти маєш ховатися все своє життя, бо не піддається моєму розумінню розшукує тебе.
І при цьому старець промовив слово, зміст якого залишився мені тоді незрозумілим.
— Воно вийшло з іншого світу: з країни духів, щоб вистежити тебе. Пам'ятай, відтепер усі магічні предмети для тебе табу. Але навряд чи ти вбережешся, навіть не порушивши заборони, — тобі треба заволодіти заповітною зброєю. Але я не можу вказати, де воно знаходиться, я намагався дізнатися, але мої заклинання виявилися безсилими. Відтепер ти наданий самому собі!
Він був радий, коли я сідав у вертоліт. Не приховували своєї радості й решта батаків.
З того часу я не знаю спокою, одна-єдина думка глине мене: «Що сталося зі мною? Від чого я став зовсім іншим? Гарячка тому виною? Можливо. Так чи інакше, але я не почуваюся тією людиною, якою була раніше».
Сновидіння, розпливчасті спогади, вони намагалися воскресити давно забуте. Безперечно, десь і колись я зійшов з дороги, яка вела мене до мети всього мого життя. Всі ці півтора роки я був страшенно самотній, суспільство мені подібних не спокушало мене, і тільки зі своїм дядьком я міг бути до кінця відвертим.
У його присутності з мене наче спадала пелена. Пелена непроникного туману. Для мене ставала усвідомленою неминучість подій, що відбувалися, здавалося, я здатний проникнути в таємну суть оточуючих менепредметів, у те, що філософи називають «річчю в собі». Те, що відбувалося зі мною в такі хвилини в далекому минулому, було б просто неможливим. У далекому минулому, але не зараз.
— Ти ж знаєш, дядьку, я мандрував досить довго. Але й подорож не принесла мені полегшення. Щоразу щось побачене змушувало текти мої думки в колишньому напрямку. Чи був це амулет у лавці старика, опав, що фосфоресціює подібно котячому оку в непроглядній темряві, що часто зустрічаються на моєму шляху дві дивні постаті. До речі, останнім часом я постійно бачу їх уві сні. А одного разу…