Читати Війна крокодилів - Кірога Орасіо - Сторінка 1 - читати онлайн
В одній пустельній місцевості, де не ступала нога людини, текла велика річка, а в тій річці було багато крокодилів. Було їх там більше ста, а може, й більше тисячі. Вони харчувалися рибою, іноді поїдали тварин, що приходили до річки на водопій, але переважно вони харчувалися рибою. Після обіду вони відпочивали на піску прибережжя, а іноді, коли сходив повний місяць, грали у зеленій воді.
Жили вони дуже спокійно та щасливо.
Але одного разу якось надвечір, коли всі відпочивали після ситного обіду, один крокодил раптом прокинувся і підняв голову, бо йому здалося, що він чує шум. Він прислухався. І справді: звідкись здалеку лунав глухий шум. Крокодил розбудив іншого, що спав поруч із ним.
- Прокинься, - сказав він йому. - Ми в небезпеці.
- А що? - спитав інший, стурбований.
- Не знаю, - відповів крокодил, який прокинувся першим. - Я чую якийсь незнайомий гомін.
Другий крокодил теж почув шум, і обидва одразу ж розбудили решту. Всі перелякалися і почали бігати туди-сюди, піднявши хвости.
І хвилювалися вони не даремно, бо шум ставав все гучнішим і гучнішим. Незабаром вони побачили вдалині якусь хмару диму і почули дивний звук хлюп-хлюп, наче щось далеко-далеко шльопало по воді.
Крокодили переглянулись. Що б це могло бути?
Але один крокодил, старий і мудрий, найстаріший і наймудріший із усіх, старий крокодил, у якого в роті залишилося тільки два зуби і який колись здійснив довгу подорож до самого моря, раптом сказав:
– Я знаю, що це таке! Це – кит. Вони величезні та викидають стовп білої води з носа, а потім падає назад.
Почувши це, маленькі крокодилики страшенно перетрусили і зчинили дикий крик. Вонипірнали вниз головою і волали:
– Це кит! Он пливе кит!
Але старий крокодил смикнув за хвіст крокодила, що знаходиться ближче до нього.
- Не бійтеся! – крикнув він. – Я знаю, що таке кит! Він сам нас боїться! Він завжди всіх боїться!
Тоді маленькі крокодили заспокоїлися. Але вони відразу перелякалися знову, бо сірий дим раптом перетворився на чорний і всі почули голосне хлюп-хлюп-хлюп по воді. Крокодили, нарешті злякавшись, миттєво поринули в річку, тож на поверхні залишилися лише очі та кінчик носа. І вони побачили, як повз них пропливло щось величезне, оповите димом і шльопаюче по воді, а це було не що інше, як колісний пароплав, що вперше плив цією річкою.
Пароплав приплив, проплив і сплив. Тоді крокодили почали випливати на поверхню, лаючи старого крокодила за те, що він їх обдурив, вигадавши якогось кита.
– Це не кит! - кричали вони йому в самі вуха, бо старий був глухий. - Що це таке пливло?
Старий крокодил пояснив, що це був пароплав, набитий вогнем, і що всі крокодили помруть, якщо він ще плаватиме тут.
Але крокодили почали сміятися з нього, думаючи, що старий збожеволів. Чому вони помруть, якщо пароплав тут плаватиме? Ні, бідний старий позитивно збожеволів.
І оскільки всі зголодніли, то почали шукати рибу. Але жодної рибини вони не знайшли. Жодної! Уся риба пішла, злякавшись шуму пароплава. Не було більше риби.
- Ну що я казав! - сказав старий крокодил. - Нам тепер нема чого їсти. Уся риба пішла. Зачекаємо до завтра. Можливо, пароплав більше не повернеться, а риба повернеться, коли не буде чого боятися.
Але наступного дня вони знову почули шум на річці, ще сильніший, ніж учора, і побачили, як пройшов пароплав, випускаючистільки диму, що все небо почорніло.
- Ну що ж, - сказали тоді крокодили, - пароплав пройшов учора, пройшов сьогодні і завтра пройде. Риби більше не буде, і звірі не прийдуть на водопій, а ми помремо з голоду. Тож давайте побудуємо греблю.
- Так! Греблю! Греблю! - закричали всі, швидко пливучи до берега. - Давайте збудуємо греблю!
І крокодили відразу почали будувати греблю. Спочатку вирушили до лісу та звалили понад десять тисяч дерев – найміцніших порід. Потім розрізали їх своїми хвостами, тому що на хвостах у цих крокодилів ростуть дрібні пилки; потім підтягли, штовхаючи, до берега і, зіштовхнувши у воду, вбили, як палі, усю ширину річки на відстані метра один від одного. Жоден корабель не міг би пройти цю греблю, ні великий, ні маленький. Тепер крокодили були впевнені, що ніхто вже не наважиться налякати рибу. І оскільки вони дуже втомилися, то одразу на березі й лягли спати.
Наступного ранку, коли вони ще спали, знову почувся хлюп-хлюп-хлюп і з'явився пароплав. Всі чули, але ніхто не підняв голови і навіть не розплющив очей. Яка їм була справа до пароплава? Нехай галасує скільки хоче: тут йому все одно не пройти.
І справді пароплав навіть не підплив до греблі, а зупинився вдалині. Люди з палуби довго розглядали в підзорну трубу дивну споруду, що перетинала річку, і нарешті спустили шлюпку, щоб розвідати, що це таке.
Тоді крокодили піднялися, ковзнули у воду і попрямували до греблі і, просунувши голови між палями, почали сміятися, радіючи тому, як спритно провели свого ворога.
Шлюпка підпливла, але побачивши гігантську греблю, побудовану крокодилами, відразу повернулася назад. Але незабаром з'явилася знову, і люди, що сиділи в ній, закричали:
- Що скажете? -відповідали крокодили, просовуючи голови між палями.
– Нам це заважає! – крикнули люди.
– Ми не можемо проїхати!
Люди на шлюпці порадилися між собою і знову закричали:
- Що скажете? – відповідали ті.
- Значить, скоро побачимось!
- А хоч би й не скоро!
І шлюпка повернулася на пароплав, а крокодили в шаленому захваті почали бити хвостами по воді. Жоден пароплав більше тут не пройде! І в них завжди буде риба!
Але наступного дня знову з'явився пароплав, і, коли крокодили глянули на нього, вони заніміли від подиву: це був зовсім не пароплав, це був величезний корабель мишачого кольору, вдвічі більше, ніж учорашній пароплав. Що ж це таке? Він також хоче пройти тут? Ні, він не пройде, ні! Ні той, ні цей, і ніякий інший!
- Ні, він тут не пройде! - закричали крокодили, кидаючись до греблі і займаючи кожен своє місце між палями.
Цей корабель теж зупинився вдалині і теж спустив шлюпку, що підпливла до греблі.
У шлюпці були офіцер і вісім матросів. Офіцер закричав:
- Що скажете? - відповіли ті.
- Гаразд, - сказав офіцер. - Тоді ми пустимо в хід гармати і потопимо греблю.
- Топіть! – відповідали крокодили.
І шлюпка повернулася на корабель.
Знаєте, цей корабель мишачого кольору був військовий корабель, великий броненосець із страшними гарматами. Старий мудрий крокодил, той самий, що колись здійснив подорож до моря, раптом щось згадав і крикнув товаришам:
- Пірнайте! Живо! Це військовий корабель! З ним жарти погані! Пірнайте!
Крокодили в одну мить зникли під водою, попливли до берега і причаїлися, так що над водою залишилися тільки очі й кінчик носа. У цей момент від військового корабля відокремилася велика біла хмара диму,пролунав жахливий гуркіт - і величезний снаряд потрапив у саму середину греблі.
Декілька колод, розбившись на дрібні шматки, злетіли в повітря, і відразу ж з корабля послали ще снаряд, і ще, і ще, і від кожного пострілу розбивалася в тріски і злітала в повітря частина греблі, і так тривало, поки від греблі не залишилося і сліду! Жодної колоди, жодного уламка дерева, жодного шматочка кори!
Все було знищено снарядами. А крокодили, сховавшись у воду так, що над водою залишилися лише очі й кінчик носа, побачили, як військовий корабель, голосно гудячи, пройшов повз них і зник.