Читати Закоханий диявол - Картленд Барбара - Сторінка 1
На думку Патріка Форбе, це англійське шампанське XVII століття мало бути вкрай примітивним. Але факт залишається фактом: основний принцип виготовлення шампанського, який преподобний Періньйон відкрив самостійно, в монастирі Отвіль використовувався значно раніше англійцями.
Лариса вбігла до класної кімнати, розмахуючи листом: всі повернулися до неї.
Сторонньому спостерігачеві сім'ї Стантон могло здатися, що він помилково потрапив на вшанування Венери мешканцями Олімпу. Леді Стантон у молодості була напрочуд гарною собою, проте з роками її краса почала дещо в'янути. Але її чотири дочки виглядали точно так, як мали виглядати грецькі богині. Небіжчик Джордж Боугрейв Стантон пояснював досконалість їх зовнішності своїм пристрасним захопленням античною Грецією, якою він займався все життя. Густим і пишним волоссям дівчата були зобов'язані скандинавським предкам леді Стантон, а класичні риси обличчя та бездоганне становище успадкували від батька.
Завдяки батьківському захопленню всі його дочки при хрещенні отримали грецькі імена. Ларису назвали на честь міста, де сер Стантон жив під час своєї першої поїздки до Греції. Синтія, Афіна та Делія – ці імена він дав дівчаткам, працюючи над науковою працею. Єдиний син сера Боугрейва, який тепер успадкував титул баронета, був названий Нікусом. Ім'я бентежило хлопчика, і якось само собою, ще в школі, божественний Нікус перетворився на більш земного Нікі.
Лист, принесений Ларисою, цікавив Нікі не менш як сестер. Дівчина простягла конверт матері:
У блакитних очах Лариси вгадувався занепокоєння. Мати взяла листа і не поспішаючи роздрукувала конверт. Сім'я, що зібралася в класній кімнаті, завмерла в очікуванні на вирішення долі Лариси і, отже, долі Нікі.Лариса була найпрактичнішою із сестер, хоча й не найстаршою. Вона вивела сім'ю з глибокої депресії, яка охопила всіх, коли після смерті сера Боугрейва стало ясно, що їм загрожує повна бідність. Грошей сер Боугрейв завжди розпоряджався сам. Незважаючи на те, що він проповідував ощадливість і обачність, ніхто не сприймав його мови досить серйозно, доки всі на власні очі не переконалися, що їхнє становище дуже погане.
— Чи ти розумієш, мамо, що тато розтратив весь свій капітал? — втрачено спитав Нікі.
- Я завжди надавала рішення таких справ йому самому, - виправдовуючись, пробурмотіла леді Стантон.
— Ну, ти ж знала, який безпорадний він був у грошових питаннях, — продовжував Нікі вже звинувачуючим тоном, — та й жив він у своєму власному світі, де уявлення про фінанси були на рівні давніх греків!
— Тільки завдяки щоденному марнотратству капіталу, — різко сказав Нікі. — І тепер немає жодного гроша. Ти розумієш? Ні гроша!
Оглушені звісткою, вони відразу усвідомили, що це насправді означає їм. Все життя вони провели в досить просторому Редмарлі-хаусі в Глостерширі — у родинному гнізді, що давав притулок Стантонам уже триста років. Їх прадідусь перебудував будинок у середині XVIII століття, додавши до нього, у дусі тогочасної архітектури, портик, прикрашений виразними колонами іонічного ордера. Останні завжди захоплювали батька. Будинок стояв високо на пагорбі, оточений парком, що тягнувся до долини. У найближчій окрузі єдиним селищем було маленьке село, в якому ледь налічувалося дюжина будиночків, що розташовувалися навколо старої церкви норманського стилю.
Однак сестри Стантон не відчували себе самотніми. У них були коні для верхової їзди, їм було дуже добре разом, такщо відсутність компанії друзів та сусідів, не сильно їх засмучувало. Всі знайомі жили надто далеко і рідко відвідували Стантонов, гості бували в них не більше десяти разів на рік. Коли Нікі виріс, то став скаржитися на нестачу розваг. З цієї причини йому, як і його одноліткам, Оксфорд здавався надзвичайно привабливим. Тим не менш, він завзято займався, бо ще за часів його дитинства в сім'ї вирішили, що Нікі піде дипломатичною лінією.
Після смерті отця Нікі зрозумів, що якщо нічого не зміниться, то Оксфорд доведеться покинути, так і не отримавши ступінь першого класу, необхідну для обраної професії.
— Якщо не станеш дипломатом, то що ти робитимеш? - Запитала його Лариса.
- Я не можу бути чорноробом на фермі, якщо ми не продамо землю, - з гіркотою в голосі відповів Нікі.
— Не думаю, щоб хтось почав купувати землю в такій глушині, — сказала леді Стантон. — До того ж, Стантони завжди жили тут.
— Тоді я буду першим баронетом, який виїхав звідси.
— Ми маємо зробити все для того, щоб Нікі зміг здобути ступінь в Оксфорді, — рішуче заявила Лариса.
Мати недовірливо подивилася на дочку.
— Що ми можемо зробити? — спитала Афіна, якій було сімнадцять, на рік менше, ніж Ларисі.
— Ось про це треба подумати.
Багато днів пройшли у суперечках, перш ніж їм вдалося досягти згоди. Коли аргументи сторін ставали особливо різкими, Лариса завжди втручалася, нагадуючи:
— Ми зобов'язані заплатити за освіту брата. Нарешті вони вирішили, що леді Стантон, Афіна та Делія, якій всього п'ятнадцять, переїдуть із великого будинку до котеджу, розташованого в їхніх володіннях. Слуг доведеться розпустити, крім старої няні, а будинок закрити. Землю слідуєвіддати в оренду місцевим фермерам. Це принесе якісь кошти, очевидно, недостатні.
Поки вони сперечалися, Афіна піднесла сюрприз: одного ранку вона пішла з дому і повернулася з звісткою про те, що знайшла собі роботу.
- Та що ти говориш! - вигукнула Синтія, а леді Стантон нервово запитала:
— Що це за робота, Афіно?
— Пам'ятаєте стару місіс Брайбрук, яка мешкає в Тауерсі?
- Ну звичайно ж. Хоча твій батько і заборонив мені запрошувати її до себе в будинок через те, що її сім'я займалася торгівлею, час від часу ми кланялися з нею при виході з церкви, — відповіла леді Стантон.