Чому Гаєва та Раневську називають людьми «минулого» України (за п’єсою А
Система образів п'єси «Вишневий сад» нетрадиційна: у ній немає головних та другорядних, позитивних та негативних героїв. Прийнято ділити всі образи комедії на три групи: «герої минулого», «герої сьогодення» та «герої майбутнього». Леонід Андрійович Гаєв та його сестра Любов Андріївна Раневська – власники вишневого саду, за походженням дворяни. Це дуже неоднозначні образи.
Любов Андріївна Раневська багато страждала в житті: її чоловік пив і «робив лише борги», семирічний син потонув у річці через місяць після смерті чоловіка, коханець, з яким вона поїхала до Франції, обібрав її і покинув. Але Любов Андріївна залишилася чуйною, доброю людиною, яку люблять усі оточуючі. У той же час вона егоїстична, її розуміння краси часто переходить у сльозливу сентиментальність, а абстрактна доброта до випадкових перехожих поєднується з байдужістю до близьких, у тому числі до рідної дочки. Вона щедра до марнотратства, звикнувши до ледарства, ні в чому себе не обмежує — вміє лише витрачати. Також безпорадний і її брат, Леонід Андрійович Гаєв. Він добре освічений, промовистий, але це не вилилося в жодну конкретну діяльність. Гаєв їздить у клуб, ресторанами, грає на більярді, веде пусті бесіди. «Проївши статки на льодяниках», він опиняється перед лицем фінансового краху, але нічого не може вдіяти. Даючи Ані порожні обіцянки, «честю і життям» присягнувшись, що сад не буде проданий, він здатний тільки мріяти, як добре отримати від когось спадщину або видати Аню заміж за дуже багату людину.
І для Гаєва, і для Раневської неприпустима вирубка саду — знищення краси, пам'яті, всього, що пов'язане з їхнім дитинством та юністю.Але вони нічого не можуть змінити і покірно приймають звістку про продаж саду. Як їм, які звикли жити за чужий рахунок, вписатися в нові умови? Раневська знову їде до Парижа, збираючись жити на гроші, надіслані ярославською бабусею на купівлю маєтку, «а грошей цих вистачить ненадовго». Гаєв отримав місце у банку за шість тисяч на рік, але, на думку Лопахіна, «не всидить, лінивий дуже».
Доля Раневської та Гаєва типова для всього дворянського стану, що втратив ґрунт під ногами. Саме тому вони належать до «героїв минулого». Фінал п'єси сповнений недомовленості та невизначеності. «Життя пройшло, наче й не жив», — каже забутий Фірс в останній сцені, і його слова супроводжуються стукотом сокири у вишневому саду. Ця сцена має глибоко символічний зміст — те, що йде в минуле дворянство, крах надій і неясне майбутнє, в якому немає місця сентиментальним спогадам про кращі часи.