Чому на Меркурії немає атмосфери
Який може бути зв'язок між присутністю на планеті атмосфери та тривалістю її обороту навколо осі? Здавалося б, жодної. І все ж таки на прикладі найближчої до Сонця планети, Меркурія, ми переконуємося, що в деяких випадках такий зв'язок існує.
За силою тяжкості на поверхні Меркурій міг би утримувати атмосферу такого складу, як земна, хоча й настільки щільну.
Швидкість, необхідна повного подолання тяжіння Меркурія з його поверхні, дорівнює 4900 м/сек, а цієї швидкості за невисоких температурах не досягають найшвидші з молекул нашої атмосфери). Проте Меркурій позбавлений атмосфери. Причина та, що він рухається навколо Сонця на кшталт руху Місяця біля Землі, тобто звернений до центрального світила завжди однією і тією самою стороною. Час обходу орбіти (88 діб) дорівнює часу обороту навколо осі. Тому на одному боці Меркурія, — тому, що завжди звернене до Сонця, — безперервно триває день і стоїть вічне літо; з іншого боку, відвернутої від Сонця, панують безперервна ніч і вічна зима.
За таких надзвичайних кліматичних умов що має статися з атмосферою планети? Очевидно, на нічній половині під впливом страшного холоду атмосфера згуститься в рідину і замерзне. Внаслідок різкого зниження атмосферного тиску туди спрямує газова оболонка денної сторони планети і затвердіє у свою чергу. У результаті вся атмосфера має у твердому вигляді зібратися на нічному боці планети, вірніше — у тій її частині, куди Сонце зовсім не заглядає. Таким чином, відсутність на Меркурії атмосфери є неминучим наслідком фізичних законів.
З тих же міркувань, з яких неприпустиме існування атмосфери на Меркурії, ми повинні відкинути ігіпотезу, часто висловлювану, ніби є атмосфера на невидимому боці Місяця. Можна з упевненістю стверджувати, що якщо немає атмосфери на одному боці Місяця, то не може його бути і на протилежному). У цьому пункті розходиться з істиною фантастичний роман Уеллса «Перші люди на Місяці». Романіст припускає, що на Місяці є повітря, яке протягом суцільної 14-добової ночі встигає згуститись і змерзнути, а з настанням дня знову переходить у газоподібний стан, утворюючи атмосферу. Але нічого подібного відбуватися не може. «Якщо, — писав із цього приводу проф. О. Д. Хвольсон, - на темній стороні Місяця повітря твердне, то майже все повітря повинен перейти про світлої сторони в темну і там також замерзнути. Під впливом сонячних променів тверде повітря має перетворюватися на газ, який негайно переходитиме на темну сторону і там твердітиме. Повинна відбуватися безперервна дистиляція повітря, і ніде і ніколи не може він досягти помітної пружності».
Якщо Меркурія і Місяця вважатимуться доведеним відсутність атмосфери, то Венери, другий від Сонця планети нашої системи, присутність атмосфери абсолютно безсумнівно.
Встановлено навіть, що в атмосфері, точніше – у стратосфері Венери, багато вуглекислого газу – у десять тисяч разів більше, ніж у земній атмосфері.