Чому вимирають морські ковзани
Чим займаються морські ковзани, якщо не фліртують і не чекають на потомство? Одне можна сказати напевно: успіхами в плаванні вони не блищать, що не дивно за їхньої конституції. У них всього три маленькі плавці: спинний допомагає плисти вперед, а два зябрових плавці підтримують вертикальну рівновагу і служать кермом. За хвилину небезпеки морські ковзани можуть ненадовго прискорити рух, змахуючи плавцями до 35 разів на секунду (деякі вчені називають навіть цифру «70»). Набагато краще їм вдаються вертикальні маневри. Змінюючи обсяг плавального міхура, ці риби рухаються вгору-вниз спіраллю.
Однак більшу частину часу морський коник нерухомо висить у воді, зачепившись хвостом за водорость, корал або навіть шию родича. Таке відчуття, що він готовий бовтатися без діла весь день. Втім, при видимій ліні він встигає наловити чимало видобутку — крихітних рачків та мальків. Лише нещодавно вдалося спостерігати, як це відбувається.
Морський коник не кидається за здобиччю, а чекає, доки вона сама не підпливе до нього. Тоді він втягує воду, проковтуючи необережну дрібницю. Все відбувається так швидко, що простим оком цього не помітити. Однак любителі підводного плавання кажуть, що, наблизившись до морського ковзана, чуєш часом прицмокування. Апетит цієї риби вражаючий: щойно з'явившись на світ, морський коник встигає за перші десять годин життя проковтнути близько чотирьох тисяч мініатюрних креветок.
Усього ж йому судилося прожити, якщо пощастить, чотири-п'ять років. Досить часу, щоб залишити по собі мільйони нащадків. Здається, що за такої чисельності процвітання морським ковзанам забезпечене. Однак, це не так. З тисячі мальків виживають у середньому лише два. Решта самі потрапляють комусь у пащу. Однак уцьому вихорі народжень і смертей морські ковзани тримаються на плаву вже сорок мільйонів років. Лише втручання людини може занапастити цей вид.
За повідомленням Всесвітнього фонду дикої природи, поголів'я морських ковзанів стрімко скорочується. До Червоної книги внесено тридцять видів цих риб, тобто майже всі види, відомі науці. Винна в цьому насамперед екологія. Світовий океан перетворюється на всесвітнє звалище. Його мешканці вироджуються та вимирають.
Ще півстоліття тому Чесапікська затока — вузька, довга бухта біля узбережжя американських штатів Меріленд і Вірджинія (її довжина сягає 270 кілометрів) — вважалася раєм для морських ковзанів. Тепер їх там майже не знайдеш. За оцінкою Елісон Скаррат, директора Національного акваріума з Балтімору, за ці півстоліття в бухті загинуло дев'яносто відсотків водоростей, і це викликано забрудненням води. Адже водорості і були природним середовищем проживання морських ковзанів.
Інша причина втрат - масовий відлов морських ковзанів біля берегів Таїланду, Малайзії, Австралії та Філіппін. За словами Аманди Вінсент, щороку видобувають щонайменше 26 мільйонів цих риб. Мала частина їх потрапляє потім у акваріуми, а більшість гине. Наприклад, із цих милих рибок, висушуючи їх, виготовляють сувеніри — брошки, брелоки, пряжки для ременя. До речі, заради краси, їм вигинають назад хвіст, надаючи тілу форму літери S.
Проте більшість спійманих морських ковзанів — за оцінкою Всесвітнього фонду дикої природи, близько двадцяти мільйонів — потрапляє до фармацевтів Китаю, Тайваню, Кореї, Індонезії та Сінгапуру. Найбільшим перевалочним пунктом із продажу цієї «медичної сировини» є Гонконг. Звідси його продають у тридцять із лишком країн, зокрема в Індію та Австралію. Тут кілограм морських ковзанів коштує близько 1300 доларів.
З цих висушених риб, подрібнених і змішаних з іншими речовинами, наприклад з корою дерев, готують зілля, настільки ж популярні в Японії, Кореї, Китаї, як у нас, аспірин або анальгін. Вони допомагають при астмі, кашлі, головного болю і особливо при імпотенції. Останнім часом ця далекосхідна «віагра» стала популярною і в Європі.
Тим часом Аманда Вінсент і ряд біологів виступають за повну заборону безконтрольного видобутку морських ковзанів і торгівлі ними, намагаючись покінчити з хижацьким ловом, як це вдалося зробити свого часу з китобійним промислом. Справа так, що в Азії морських ковзанів відловлюють в основному браконьєри. Щоб покінчити з цим, дослідниця створила ще 1986 року організацію «Project Seahorse», яка намагається захистити морських ковзанів у В'єтнамі, Гонконгу та Філіппінах, а також налагодити цивілізовану торгівлю ними. Особливо вдало справи на філіппінському острівці Хандаян.
Жителі місцевого села Хандумон століттями видобували морських ковзанів. Проте всього за якихось десять років, з 1985 по 1995 рік, їх улови знизилися майже на 70 відсотків. Тому програма порятунку морських ковзанів, запропонована Амандою Вінсент, була для рибалок чи не єдиною надією.
Спочатку вирішено було створити заповідну зону загальною площею тридцять три гектари, де повністю заборонили ловити рибу. Там усіх морських ковзанів перерахували і навіть пронумерували, одягнувши на них нашийник. Час від часу пірнальники заглядали в цю акваторію і перевіряли, чи не випливли звідси «ледачі домосіди», морські ковзани. Домовилися, що за межами заповідної зони не відловлюватимуть самців з повними виводковими сумками. Якщо вони траплялися до мережі, їх знову кидали у море. Крім того, екологи намагалися знову насадитимангрові зарості та підводні ліси з водоростей – природні укриття цих риб.
З того часу чисельність морських ковзанів та інших риб на околиці Хандумона стабілізувалася. Особливо багато морських ковзанів населяє заповідну зону. У свою чергу, в інших філіппінських селах, переконавшись, що у сусідів справи пішли на лад, теж наслідують цей приклад. Створено ще три заповідні зони, у яких розводять морських ковзанів.
Вирощують їх і спеціальних фермах. Однак тут є проблеми. Так, вчені поки що не знають, який раціон харчування найкраще підходить для морських ковзанів.
У деяких зоопарках — у Штутгарті, Берліні, Базелі, а також у Національному акваріумі в Балтіморі та Каліфорнійському акваріумі, розведення цих рибок йде успішно. Можливо їх вдасться врятувати.
МУРЕНА У СЕБЕ БУДИНКУ
"Морська змія!" — і пірначі кидаються врозтіч. Справді, довге, більше метра, тіло швидко рухається між підводними каменями. Але стислий з боків м'язистий тулуб, спинний плавець і характерна форма голови говорять про інше. Це середземноморська мурена. Та сама, що здобула славу безжального пожирача рабів, кинутих у басейн господарями. Та, що без попередження та приводу, за свідченнями очевидців, нападає та кусає будь-кого, хто наблизиться до неї…
Представники цього великого сімейства відомі з найдавніших часів. У більшості цих великих риб практично зникають грудні плавці, через що форма стає ще більш змієподібною. Подібність посилюється потворною головою з маленькими очима і величезною пащею. Щелепи мурени посаджені у багатьох видів найгострішими зубами, які раніше вважалися отруйними. Новітні дослідження не виявили, проте, жодних отруйних залоз. Іноді зуби виявляються настільки великими, щотварина не в змозі закрити рота… Шкіра у них гола, без луски.
У тропічних морях мешкає безліч видів мурен: тільки в Червоному морі та західній частині Індійського океану водиться 18 пологів (119 видів). Але найбільше вивчено середземноморську мурену. Про чудову якість її м'яса відгукувалися ще давньоримські кулінари.
…Один із нирців підплив до нори, де зникла риба. З отвору стирчала лише голова з очками-бусинками з загрозливо розкритою пащею. Людина простягла руку. Паща розкрилася ще ширше, і мурена зробила випад - хотіла налякати. Ще один різкий рух руки - і велика рибина стрімко зникла в ущелині.
Відомі випадки, коли хижаки звикали до людей, довірливо брали корм прямо з рук плавців, дозволяли себе гладити. з рота…
Що це — кінець міфам про лютих хижаків? Зовсім ні. Просто мурена лише у виняткових випадках нападає на противника, що перевершує її за розмірами, тільки коли її заганяють у кут. Люто пручається вона і полоненню в мережах рибалок: гострі, як голки, зуби здатні покалічити людину і особливо недосвідчених пірнальників, які необережно продираються крізь коралові чагарники. Справа в тому, що мурени чудово маскуються в підводному світі і помітити на відстані їх дуже важко.
Прекрасний опис лову мурени біля острова Інагуа із групи Багам залишив американський підводний дослідник Дж. Клінджел.
«…Хвилин через десять я все ж таки помітив, що потворна зелена голова починає висовуватися з печери. Мурена не поспішала: звиваючись між водоростями, вона наближалася до наживки дрібними ривками. Паща рибини повільно розкрилася, і япобачив ряд прямих зубів кольору слонової кістки. Мурена ковтнула і відразу ковзнула назад. Щосили я натягнув лісу, але в блакитній воді піді мною раптом все завирувало, і мотузка, обпалюючи пальці, стрімко пішла у воду. Тоді я швидко накинув петлю на виступ скелі і буквально повис на кінці лісу, що натягнувся як сталевий дріт. Величезна рибина була вже у своїй печері і міцно засіла там… Ми нічого не могли вдіяти один з одним. Тоді я кинувся додому, схопив невеликий блок і талі, і швидко повернувся на берег. Моє пристосування дозволяло мені тягнути силою кількох людей, але я, як і раніше, не міг зрушити мурену з місця».
Але все ж таки сантиметр за сантиметром рибалці вдавалося витягнути тварину з лігва. Воно вперто чинило опір, судорожно звиваючись усім тілом. Вугор зумів навіть трохи позадкувати, як раптом здав позиції. У сліпій люті, збожеволівши від болю, він вилетів з печери і вчепився зубами в лісі. Клінджел ривком висмикнув її з води, а потім почав відв'язувати талі. Але він не врахував дикої злості вугра, що задихався. Ривками шльопаючи водоростями, він кинувся у бік людини. Той ухилився, кинув лісу і заліз вище на берег. Мурена люто клацала зубами, і цей звук нагадував стукіт кастаньєт. Клінджел знав, що одного укусу цих зубів достатньо, щоб викликати важке нагноєння, яке не залікуєш у кілька місяців.
Мурена зісковзнула у воду і спробувала втекти, але рибалка схопив ліс і витягнув рибу високо на берег, куди не досягав прибій. Там вона довго лежала, розкриваючи пащу і мелячи хвостом по піску. Гілку, завтовшки близько двох сантиметрів, мурена викришила за цей час у дрібні тріски.
Шкіра її, товста і шкіряста, без жодних ознак луски, була вкрита шаром слизу. Цей слизовий покрив місцями зійшов і під нимоголилася яскраво-синя шкіра. Риба здавалася зеленою саме завдяки поєднанню жовтого слизу та синьої шкіри. У шлунку у неї виявилися дрібні рибки та залишки краба.
З уже згаданого нами видового розмаїття мурен деякі жителі тропічних широт досягають, за розповідями, триметрової довжини, але звичайні їх розміри — близько метра при вазі до шести кілограмів. Зустрічаються і зовсім малюки, що не перевищують у довжину десяти сантиметрів.
Основну їжу мурен складають підводні плавці, що зовсім не зазівалися, а риби, краби і головоногі молюски, яких хижаки чатують на засідку — у підводних гротах, ущелинах скель. Лише для однієї рибки робить виняток ненаситна мурена. Доброзичливо роззявляє вона свою небезпечну пащу, коли губан лаброідес впливає в неї, щоб почистити зуби змієподібної рибини.
Самі мурени часто потрапляють на стіл мешканцям середземноморських і тихоокеанських держав: м'ясо майже всіх вугрів надзвичайно смачно.
Забобони, пов'язані з хибними уявленнями про шкоду мурен, стали причиною їхнього повсюдного винищення у Середземномор'ї. В результаті в низці районів з'явилися явні ознаки порушення біологічної рівноваги - збільшилася кількість хворої риби, скоротилися улови лангустів та інших промислових ракоподібних.
Ну, а як же легенди про кровожерливих хижаків, які дійшли до наших днів завдяки Плінію Старшому? Виявилося, що тих знаменитих мурен, які харчувалися м'ясом рабів, місяцями готували до нової для них ролі людожерів: тримали надголодь, дражнили і спеціально привчали до запаху крові.