Цвинтарні щури - Проза Будинку Сонця
Зайнявши місце наглядача після незрозумілого зникнення свого попередника, Месон насамперед вирішив зайнятися щурами, вірніше, їх вигнанням. Спочатку він ставив пастки, а потім став підкидати до їхніх норів отруєну приманку, але всі його зусилля були марні. Щури жили, і не просто жили, а продовжували розмножуватися. Здавалося, що з кожним днем їх дедалі більше, і полчища цих огидних гризунів гасали по цвинтарі, ніби насміхаючись над Месоном.
Щури, що мешкають на цвинтарі, були дуже великими - деякі екземпляри досягали в довжину тридцяти п'яти сантиметрів, крім хвоста. Месон іноді зустрічав щурів розміром із велику кішку. Коли могильники рили чергову могилу, їм траплялися такі нори, які можна було назвати зловісними тунелями. Складалося враження, що їх викопали не щури, а людина, щоб подорожувати ними рачки.
Іноді, дивуючись розміром нір, Месон згадував лякаючі легенди, які розповідали йому старожили старовинного Селема - міста відьом. Найбільше його вразили легенди про таємне життя якихось істот - нелюдів, які нібито існують у покинутих підземних норах. Старі люди, похитуючи сивими головами, запевняли, що в печерах під старовинним цвинтарем Селема живуть істоти страшніші за хробаків і щурів.
Люті гризуни, звичайно ж, не викликали симпатії у Месона, і він остерігався їх, усвідомлюючи небезпеку такого сусідства, але він не мав страху, який відчували старожили перед покинутими будинками, населеними пацюками.
Доглядачеві неодноразово доводилося чути про якісь упирі, що живуть глибоко під землею і управляють пацюками. Мудрі старці шепотіли, ніби щури - це зв'язкові, що снують між цим світом і похмурими стародавніми підземеллями глибоко під Селемом.Розповідали також, що тіла з могил щура викрадають для нічних підземних бенкетів.
Месон не вірив байкам, але, головне, він у міру своїх сил намагався приховати від оточуючих саме існування щурів на цвинтарі. Це було важко, бо щури під замком не сиділи. Однак Месон розумів, що якщо почнеться з'ясування обставин того, що і як творять щури, то можуть розкрити багато могил. І якщо кілька погризених трун можна було б списати на щурів, то як пояснити каліцтва, які будуть виявлені на ще збережених, нещодавно похованих тілах?
Золото високої проби, яке використовується для зубних протезів, дуже часто так і залишається на небіжчиках. Ну ще є одяг. Але це дрібниці, тому що трунар поставляє для похорону недорогі і легко впізнавані костюми. Золото ж - не одяг, і в цих випадках Месон не був особливо гидливий.
Було й ще одне джерело доходів – студенти-медики чи не дуже відомі лікарі, яким теж були потрібні трупи. При цьому їм було байдуже, де їх роздобули.
Поки Месону вдавалося уникати розслідувань, і він, безумовно, затято заперечував існування щурів на довіреній йому території, хоча вони позбавляли його видобутку. Наглядача мало турбувало, що відбувається з тілами померлих після його обробки, але він дуже добре знав, що щурам траплялося тягнути покійників крізь дірки, які вони прогризали в трунах. Іноді Месон замислювався над тим, чому труни завжди виявлялися прогризені з торця і ніколи – збоку чи зверху. Здавалося, щурами керувала якась розумна істота.