Давня історія олійного живопису
Олійний живопис належить до дуже стародавнього способу живопису. Про час, коли і ким введена олія вперше як сполучна речовина фарб, що мала настільки важливе значення в історії розвитку живопису як мистецтва, немає даних. Перше свідчення, що вказує на застосування олійних фарб, відноситься до X століття.
Середньовічний живопис на олії, що складалася з однієї олії та фарб, була за своєю сутністю близька сучасному; тим не менш вона не користувалася популярністю у живописців свого часу і застосовувалася лише в окремих випадках: при деяких розписах стін, фарбування, тобто в роботах декоративних, не вимагали тонкощі у виконанні, а також при лессування в темпері; весь тонкий і делікатний живопис виконувався технікою іншого роду. Це дивне, як здається здавалося б, ставлення художників до олії при більш уважному вивченні питання отримує дуже просте і природне пояснення. Справа в тому, що масло не відповідало запитам примітивної техніки живопису, прийоми якої випливали з іншого виду фарб, звичайних на той час, головним складовим елементом сполучної речовини яких була вода.
Початкові прийоми живопису, що трималися протягом століть, зобов'язані своїм походженням водяним фарбам, а не маслу. Вся техніка живопису до Ван-Ейков мала характер живопису водяних фарб (темпера, клейовий живопис, фреска та ін.), оскільки була такою; і тому природно, що сире масло, що повільно сохне, притому густої консистенції (як результат обробки, очищення тощо), з'явившись у живописі, було чужим, незвичним і маловідповідальним справі матеріалом з точки зору середньовічного живописця, вихованого на фарбах, в сполучній речовині яких таку істотну роль грала вода.
Тільки післяудосконалення масляних фарб, зробленого Яном Ван-Ейком (XV століття), що наблизив їх за властивостями висихання та консистенції (внаслідок введення в них ефірних олій та сушок) до водяних фарб, перед якими масляні мали багато безперечних переваг, спостерігається і швидке зростання інтересу до них у художників і швидке витіснення ними інших методів станкового живопису. Але й олійний живопис Ван-Эйка та її послідовників спочатку продовжувала носити у собі відбиток водяного живопису: настільки велике значення традицій і настільки велике значення навички. Тільки значно пізніше олійний живопис (у італійських її послідовників) втрачає свій боязкий характер і виявляє потужну силу та повну самостійність.