Де беруть свій початок Катунь, Бія та Об З циклу Як народжуються річки, Світнавколо нас
Катунь - головна алтайська річка, вона з'являється на південному схилі підніжжя найвищої вершини Алтаю Білухи і через 688 кілометрів як ліву складову входить в Об, найбільшу в Західному Сибіру річку.
Катунь - типова льодовикова річка, починаючи біля льодовика Геблера, вона приймає безліч приток з льодовиковим харчуванням з Катунського та інших хребтів, що знаходяться в районі Білухи.
Умовно річку можна розділити на три приблизно рівні по довжині ділянки: верхній, від витоку до впадання річки Кокси (210 км), середній, від Кокси до впадання річки Сумульти (200 км) і нижній, від Сумульти до злиття з Бією (280 км) .
У горах, на верхній ділянці, Катунь змушена обігнути Катунський хребет із південного боку у бік заходу. Там річка проривається через скельні хребти, пробиваючи в них глибокі каньйони і встигаючи при цьому опуститися на 1000 м. На цій ділянці Катунь впадає безліч приток з ряду Алтайських хребтів, перетворюючи її на повноводну річку. При впаданні Кокси в Катунь розташоване селище Усть-Кокс. Практично це останній населений пункт, до якого можна дістатися легковою машиною.
Від Кокси до Сумульти Катунь продовжує пробиватися через високі гірські хребти, при цьому опускаючись ще на 400 м. На цій ділянці Катунь приймає свої головні притоки, що народжуються на льодовиках, у тому числі Чую, що дала своє ім'я легендарному Чуйському тракту.
На останній ділянці Катунь спускається ще на 400 м, протікаючи спочатку в умовах середньогір'я, де в неї впадає знаменитий Чемал, потім низькогір'ям, а ось в районі села Майма вона несподівано перетворюється на широку степову річку, щоправда, з досить швидкою течією до 5- 6 м/с. На південний захід від Бійська Катунь зливаєтьсяз Бією, утворюючи Об, одну з найбільших річок світу.
Вважається, що назва «Катунь» походить від алтайського слова «кадин», що означає «пані чи господиня». Тут слід зауважити, що алтайська мова належить до тюркської мовної групи, а в давньо-тюркській мові є слово «катин» або українською «річка», можливо річку так назвали в глибокій старовині тюркські племена, які колись жили на цій території.
Широко відома неофіційна назва Катуні – «бірюзова». Вона справді яскраво бірюзового кольору, причому такою ошатною її можна побачити не лише восени, як це випливає з літературних джерел, а й улітку. Але 2014 року, коли ми побачили Катунь, вона несла каламутну воду, брудно сірого кольору. Було ясно, що це наслідки тієї катастрофічної повені, яка нещодавно була на Алтаї.
Звідки ж брався бірюзовий колір, і коли вода у річці знову набуде того відтінку, який так усім подобався. Все пояснюється досить просто, виявляється, на своєму шляху річка зустрічає зеленокам'яні пісковики, які обмежено розчиняються у воді, надаючи їй унікального кольору, який і дав Катуні друге ім'я. Відомо, що найпрозоріша і бірюзова вода в річці буває взимку. Кажуть, що такий насичений колір можна побачити у тих місцях, де річка не замерзає за найсильніших морозів, на порогах. А найбруднішою вода буває навесні, коли тануть сніги, і після сильних дощів, що змивають у річку ґрунтовий шар. Тож залишається чекати, коли вся каламутна вода піде сама по собі, перестануть танути льодовики, і закінчаться докучливі дощі.
Ну, а тепер подивимося на іншу складову Обі – Бію. Все її життя проходить зовсім інакше, ніж у Катуні, їй не доводиться з муками пробиватися через хребти, розрізаючи скелі, як якийсьвелетенський пилку, поступово стаючи все потужнішим і повноводнішим. Бія спокійно витікає з Телецького озера, і навіть при народженні вона вже широка, повноводна, що стрімко мчить вниз на зустріч із Катунню річка. Витоком річки вважається створ мосту, що з'єднує два алтайських села Артибаш та Йогач, що розташовані на Телецькому озері навпроти один одного.
Неподалік злиття Катуні та Бії на берегах останньої розкинулося на 30 км у довжину друге за чисельністю населення місто Алтайського краю — Бійськ. Колись Бія була судноплавною на всій своїй протязі, тепер тільки від гирла до Бійського річкового порту (22 км).
В уявленнях алтайського народу на ці річки були перетворені закохані одна в одну дівчина і юнак, на цю тему існує безліч легенд, з частиною яких можна познайомитися тут.
У багатьох легендах Катунь асоціюється з дівчиною, а Бія з юнаком, котрі любили один одного. Незважаючи на заборони, вони побігли назустріч, але їх зачарували і перетворили на річки. Незважаючи ні на що, вони зустрілися та утворили нову річку. А оскільки вони обидва, двоє, ріка і стала називатися Об'ю.
Сталося це трохи нижче міста Бійська в селищі Верх-Обський, звідки і починається Об, ріка довжиною 3650 км, а, якщо рахувати з Іртишем, то цілих 5410 км, що робить її найдовшою річкою в Україні, і четвертою за цим показником в Азії . На півночі річка впадає в Карське море, утворюючи Обську губу, гігантську затоку, довжина якої близько 800 км.
Ось так вийшло, що ці тісно пов'язані між собою річки дали нам уявлення про три можливі способи народження річок: льодовикове походження (Катунь), витікання з озера (Бія) та злиття двох рівнозначних річок (Об).