ДЕ І ЯК ВИКОРИСТОВУЮТЬСЯ МІЧЕНІ АТОМИ
У житті рослин важливу роль відіграє фосфор, який витягують з грунту у вигляді солей фосфорної кислоти — фосфатів. Як дізнатися, яким частинам рослини він більш потрібен, де він накопичується у різні періоди життя рослини? Для цього готують фосфат, який містить невелику кількість радіоактивного фосфору. Розчинивши фосфат у воді, поливають нею землю навколо рослини. Через деякий час рослину виривають, очищають від землі і кладуть на фотопластинку, загорнуту в чорний папір. Радіоактивний фосфор, розпадаючись, випромінює швидкі електрони. Вони проходять через папір та діють на фотопластинку. Місця, на які потрапили електрони, виявляються на фотознімку світлішими. На рис. 29 показаний такий знімок - кущ бегонії, підживлений радіоактивним фосфором. Видно, що фосфор накопичується переважно в корінні та стеблі і майже не міститься в листі бегонії. Так радіоактивні атоми дозволяють "бачити" розподіл фосфору в живій рослині.
Гамма-промені, що випускаються радіоактивними атомами, проходять через великі шари речовини. Їх можна виявляти та вимірювати лічильником Гейгера-Мюллера.
Вводячи в організм людини з їжею невеликі кількості радіоактивного заліза, натрію, йоду та інших елементів та реєструючи гамма-промені, що виходять з різних частин тіла, можна вивчати розподіл атомів цих елементів у людському організмі. Не завдаючи жодної шкоди здоров'ю досліджуваних людей, нічого не розрізаючи і не видаляючи, вчені дізнаються скільки заліза виявилося в легенях, серці, м'язах людини.
Мал. 29. Відбиток куща бегонії, що харчувався радіоактивним фосфором.
З їх допомогою вивчають знос деталей машин під впливом тертя та підбирають мастильні матеріали; контролюють якість продукції та знаходять поклади корисних копалин. Область застосування мічених атомів розширюється з кожним днем [15]).