Дивовижний Міланський собор
Винятково величезний біломармуровий собор на головній площі Мілана є одним із найвідоміших будівель у Європі. Це найбільший готичний собор і четвертий за величиною католицький собор у світі після соборів Богоматері Світу у Кот-д'Івуарі, Святого Петра в Римі та Святого Павла в Лондоні. Серед готичних будівель за місткістю він поступається лише Севільському собору Іспанії. Лише статуй у соборі налічується понад три тисячі. За красою Міланський собор часто порівнюють із храмом Саграда Прізвище, але міланці стверджують, що їхній собор набагато старший і красивіший.
Міланський собор будувався цілу вічність. На місці, де колись стояло кельтське святилище, потім римський храм Мінерви, на початку V століття святий Амвросій збудував базиліку Санта-Марія-Маджоре. Коли пожежа 1075 року пошкодила будівлю, її відновили як собор.
У 1386 році герцог Міланський Джан Галеаццо Вісконті розпочав будівництво нового грандіозного храму. Згідно з легендою, Вісконті ніяк не міг дочекатися народження спадкоємця – мав п'ять дочок і жодного сина. Вісконті благав Діву Марію послати йому спадкоємця і поклявся побудувати на її честь чудовий храм у світі (повна назва Міланського собору - Santa Maria Nascente, що означає «Різдво Діви Марії», хоча в Італії його називають просто Duomo di Milano).
Складний фасад нової будівлі у стилі пізньої готики був характерніший для Франції (собор Паризької Богоматері), ніж Італії. Роботи тривали упродовж поколінь. Центральний 104-метровий шпиль із чотириметровою статуєю Мадонни із позолоченої бронзи було встановлено лише у 1762 році. У тому ж році було прийнято декрет, що жодна будівля в Мілані не повинна заступати собою святу покровительку міста (винятком ставхмарочос Піреллі, на даху якого поставили точну копію статуї).
Основна частина собору була завершена у 1880 році. Але навіть зараз залишаються деякі блоки фасаду, які ще доведеться перетворити на скульптуру.
Собор у Мілані становить 157 метрів завдовжки і може вмістити 40 000 чоловік. Величезна цегляна будівля облицьована білим мармуром з кар'єрів, які Вісконті пожертвував храму на вічне користування.
Дах розчиняється в ажурних вежах, які оточені «лісом» шпилів, увінчаних статуями. Їх можна розглянути зблизька в захоплюючій прогулянці по даху. Піднятися вгору можна сходами (вхід знаходиться з північного боку будівлі), або на ліфті (вхід з боку апсиди).
Нефи мають п'ять широких отворів. Навіть у трансептах є проходи. Великі вікна хору, як припускають, є найбільшими у світі.
Центральні двері прикрашені барельєфами птахів, фруктів і тварин, які так майстерно вирізані з мармуру, що здаються живими істотами. Фігури так багато і настільки складні, що їх можна вивчати тиждень, не втративши інтерес.
До головних визначних пам'яток усередині храму відносяться склеп та казначейство. Склеп знаходиться поряд з хором і багато відвідувачів спускаються короткими сходами, щоб відвідати могилу кардинала Борромео. Поруч – казначейство, де зібрано колекцію середньовічних предметів мистецтва.