Дивовижний світ гравців у більярд
Нещодавно в Америці неймовірною популярністю користувалася гра Джорджа Ріппе, якого прозвали Потрошителем, проте не через його жорстокість, а виключно через співзвуччя його англійського прізвища (Rippe – Ripper – «потрошитель»).
Цей власник більярдного клубу поставив за мету побити всі рекорди з більярдних стрибків у висоту. Кажуть, що тисячу куль він уже точно катапультував.
Джордж застосовував дві вертикальні стійки зі шпильками, які встановлював через кожні півдюйми, а між ними клав поперечну планку, ширина якої дорівнювала ширині столу. Щоразу він посилав биток від кулі, що стоїть у кутку, через планку і навколо всього столу до червоного. Щойно він досяг успіху, як тут же піднімав планку на півдюйма.
Ще один видатний більярдний гравець – Гріндінгер, якого прозвали Швидким Ларі. Ця людина прагнула стати абсолютним чемпіоном за кількістю зіткнень кулі з бортами на різних столах і найнеймовірнішими способами.
Гріндінгеру вдалося зробити десять і одинадцять бортів на столах для пулу, снукера та карамболя. Однак це ще не все: цей рекорд гравець встановив, діючи лише однією рукою.
Сам чемпіон зізнавався, що частина трюків надзвичайно небезпечна, особливо це стосується столу для пулу, де перші десять відбитків биток робить на льоту. Добре, якщо в такому залі стіни оббиті гумою, а довкола столу зібралися професіонали бейсболу.
Деякі спроби встановити рекорди у світі більярду закінчуються більш ніж плачевно-летальним результатом. Так, у 1979 році австралієць Реймонд Прістлі захотів стати першим гравцем у снукер, який зробив би удар, що висить над гральним полем догори ногами. Скінчилася витівка сумно: Прістлі впав вниз точно собі на голову.
Подібні випадки бували іраніше. Наприклад, 1894 року англійський журнал «Більярд» писав про одну з подібних трагедій. Якийсь чоловік сказав, що може засунути собі в рот більярдну кулю.
Треба сказати, парі він виграв, і шар помістився у нього в роті. На жаль, дістати кулю для снукера назад не вдалося звичайними способами. Довелося бідолаху відправити до шпиталю, але нещасний задихнувся дорогою.
Є гравці, наприклад Джордж Міддлдіч і Стів Сімпсон, які роблять деякі пуловські удари, випльовуючи з рота «свою» кулю. Правда, їм ніколи на думку не спадало заковтувати биток цілком.
Один із більярдистів згадує, як одного разу в молодості на його очах людина посперечалася, що за шість пенсів засуне собі до рота биток. Кулю він засунув, але вийняти його було неможливо, тому довелося висмикнути передні зуби.
Зуби взагалі дуже часто страждають під час гри в більярд. Якось один із глядачів спостерігав за гравцями в пул. Мабуть, гра настільки захопила його і він так сильно переживав, що коли один із партнерів промахнувся, глядач почав гомерично сміятися. В результаті його зубний протез вискочив із рота та потрапив у лузу. Нормальне життя більярдного клубу та самого глядача було начисто паралізоване. Довелося за сорок миль викликати інженера, який зумів би розкрити більярдний стіл за допомогою своїх інструментів.
А багато ентузіастів трибортного карамболя буквально загрузли в системах та схемах. Вони чомусь раптом вирішили, що успіх у грі полягає не в тому, наскільки розумні рішення може приймати гравець, і навіть не в майстерності, не природженому таланті, не відчуттях і не в ударах, а в чистій математиці. Ці люди витрачають безліч годин на те, щоб складати і віднімати цифри для різноманітних варіантів ударів.
Парудесятків років тому один затятий більярдист - фанатик, який мешкає десь на Близькому Сході, написав книжку, де докладно описав цілу систему ударів; за його словами, дана система була божественною, бо сам Господь продиктував її йому у сонному баченні. Виявляється, що Господь Бог за своєю суттю був системним гравцем.
Що ж, все може бути.
Існують професіонали гри рукою. Техасець Рівз Сміт удосконалюється в тому, як вдало привести биток у рух пальцями, але аж ніяк не києм. Втім, у нього це виходить зовсім непогано, краще, ніж у інших.
Ніколи не грайте за гроші, якщо вам пропонують гру однією рукою. У цій справі існують справжні аси. Так, Джон Мельничук чудово грає у трибортний карамболь, користуючись однією рукою. Хтось Лоу Бутера, граючи у прямий пул однією рукою, зробив зовсім неймовірну серію – у 100 очок. Таким же був і Ерні Морган, який отримав прізвисько Однорукий бандит якраз з цієї причини.
Едді Тейлор стверджує, що за своє життя він шість разів закінчував партію з кия, граючи в «Бортовий пул»; Тейлор виконав п'ятнадцять дуплетів поспіль! Однак це ще не все. Якось у трьох партіях Едді зробив тридцять сім дуплетів поспіль.
Гравець Мирон Зоунір доводив, що йому вдалося покласти «дев'ятку» з розбиття цілих шість разів поспіль. Щоправда, свідків цього дива не виявилося, оскільки у Зоунір вважав за краще тренуватися поодинці.
Говорять у 1989 році в одному з американських більярдних клубів гравець виконав тридцять шість карамболів, причому щоразу починаючи серію зі стандартного удару.
У 1961 році у світі любителів більярду сталося справжнє диво. Гравцю на прізвисько Швидкий Лері вдалося після розбиття покласти всі кулі за винятком «дев'ятки». Такимвін відразу поклав вісім куль. Зрозуміло, у нього навіть дивом не могло вийти гарного виходу під «дев'ятку».
Ніхто не може заприсягтися, що всі ці чудові події відбувалися саме так і були взагалі насправді. Часто буває, що помиляються навіть очевидці та ті, хто завжди говорить лише правду. Та й у залі судових засідань чутки ніколи не були доказом. Простіше кажучи, оцінити справжність неймовірних повідомлень просто неможливо, навіть якщо вони записані під присягою.
До речі, більшість великих звершень і подвигів перебуває у прямій залежності від такої прозової речі, як обладнання. Наприклад, якщо перед вами знаходиться карамбольний стіл з так званими живими бортами і чудово відполірованими кулями, до того ж із щойно натягнутим на ньому надшвидким сукном, то чому б і не зробити на ньому одинадцять бортів?
Ще важче встановити пріоритети в тому чи іншому вигляді рекорду, оскільки, чесно кажучи, більшість фактів все ж таки по своїй суті є плітками.
У 1920-1930-ті роки в одній із американських газет існувала рубрика під назвою «Хочете вірте – хочете ні». Її головний оглядач Роберт Ріплі кілька разів писав про те, що в одному з клубів гравцям у карамбол вдалося зробити по десять бортів. При цьому гарантією були лише слова самих гравців. Ріплі не вважав себе зобов'язаним наводити більш вагомі докази, втім, читачі не повинні були йому вірити.
Можливо, першим гравцем, який зробив одинадцять бортів, став Френк Айвз, який жив у XIX столітті. Напевно, для того часу це досягнення було насправді визначним, оскільки і сукно, і борти тоді були не такої якості, як зараз. Айвз цілком усвідомлювавсвою безприкладну силу; він говорив, що є володарем найсильнішого у світі удару. Перед ним не міг встояти навіть чемпіон з боксу. Одна з газет 1896 повідомляла:
«З ним змагалися Корбетт, Фітцсіммонс, Сендоу та інші атлети та силачі. Проте досі ніхто не зміг його перемогти. Один швидкий, різкий удар києм – і куля летить навколо столу, роблячи одинадцять бортів. Фітцсіммонс, удар якого можна порівняти з ударом коня, що збрикнув, насилу зробив дев'ять бортів. У той час Корбетт, який має не менш страшний удар, не зміг зробити більше восьми.
Жодного особливого секрету в ударі Айвза по кулі немає. Він просто б'є його точно у центр. Однак, якщо людям, які набагато перевершують його за силою, показати, куди треба бити, і якщо вони вдарять щосили, то не дотягнуть і дванадцяти футів до його рекорду. Він консультувався з цього питання з відомими лікарями, проте задовільної відповіді не отримав, якщо не вважати того, що його професія, на їхню думку, призвела до розвитку таких м'язів, які професійні боксери та силачі не використовують.
Оскільки Айвз не зміг отримати задовільну відповідь на питання, що його цікавило, він зробив кроки, спрямовані на те, щоб його отримали інші після його смерті. У своєму заповіті він розпорядився відокремити його праву руку від тіла і направити її лікаря для анатомічного дослідження. На його думку, лише тоді секрет буде розкрито. Решту тіла він побажав кремувати».
Айвз став легендою ХІХ століття. Він був визнаний найкращим гравцем світу не тільки в карамболі, а й в англійський більярд. Крім більярду, Айвз захоплювався й іншими видами спорту: він чудово катався на роликах, не знав собі рівних у їзді велосипедом, брав участь у стрибках і непогано розбирався вбейсбол.
Віллі Хоппе у своїй книзі "Тридцять років гри в більярд" пише про Айвза: "Спортсмени минулих років стверджують, що він був найбільшим універсальним атлетом за всю історію". Ця дивовижна людина, без сумніву, могла б досягти дуже багато і здивувати такими рекордами, на які навряд чи хтось наважився б ще раз. На жаль, Айвз помер дуже рано – у тридцять три роки – від туберкульозу.
У рубриці Роберта Ріплі «Хочете вірте - бажаєте ні», про яку згадувалося вище, публікувалося безліч історій, пов'язаних з більярдом. Деякі з них є дуже цікавими. Між іншим, під час своєї роботи в газеті (а це були 1930-і роки, час Великої депресії) Ріплі заробляв 500 000 доларів на рік, що само по собі непогано. А починав Роберт із того, що полірував могильні плити; тут, як кажуть у його знаменитій рубриці, - хочете вірте - хочете ні. Що ж до матеріалів талановитого пана Ріплі, то деякі з них наводяться нижче.
1701 року герцог Баварії Максиміліан вирішив пограти в більярд. Він провів за столом один день і зрештою програв своєму скарбнику Бартелсу 3 600 000 доларів. Баварія виявилася розореною, а герцог-гравець повалений розгніваним народом з престолу.
У 1843 році у французькому місті Мезонфор деякі Ланфан і Меллан посварилися після партії в більярд. Гарячі французькі панове не придумали нічого кращого, як влаштувати дуель на більярдних кулях. Бій виявився смертельним: Ланфан загинув від удару кулею, який Меллан метнув йому точно в чоло.
Марк Твен настільки любив карамболь, що часом міг стояти за більярдним столом по дванадцяту годину на день.
Перше змагання на звання чемпіона Америки з більярду відбулося 1859 року в місті Детройті. Зал був переповненийглядачами, а гравці змагалися в умінні грати з пів на восьму вечора до п'ятої години ранку наступного дня, тобто всю ніч.
В 1918 гравець Вілі Хоппе виконав серію ударів, що склала 25 очок при грі в трибольний карамболь.
Якась американка Френсіс Андерсон мала славу чемпіонкою світу серед жінок з більярду. Яке ж було розчарування її палких шанувальників, коли міс Андерсон у 1930 році померла і виявилося, що вона зовсім не жінка, а чоловік!
1928 року іспанець Ісідоро Рібас міг зробити на карамбольному більярді десять бортів. З його ударів ніщо не могло зрівнятися і щоразу глядачі перебували в повному екстазі. Кулі Рибаса літали настільки потужно і стрімко, що в деяких людей почала виникати думка відправити його на обстеження, щоб лікарі встановили цей феномен: чим рука Ісідоро відрізняється від звичайної людської руки. Один із очевидців гри Рибаса розповідав, що великий іспанець виконав однією рукою масі з п'ятикратним карамболем.
У 1925 році Джейк Шефер виконав серію, в якій набрав 400 очок. Гру він почав із звичайного стандартного становища. Противником Шефера був Хагенлахер. Він програв, жодного разу не піднявши свій кий для удару.
У 1928 році чемпіон світу Ральф Грінліф в одинадцяте переміг, граючи на лузному більярді. Однак найцікавіше зовсім в іншому: пан Грінліф весь цей час користувався одним і тим самим києм. Загалом Ральф застосовував його сімнадцять років поспіль.
1930 року в Америці жив безрукий більярдист на ім'я Джордж Саттон. Ця людина, якій ампутували кисті обох рук, виявляла дива людської витримки не тільки в більярді, а й у спорті взагалі. Крім того, йому вдалося виконати неймовірну серію – 3000 очок!
У 1931 році Вілі Хоппевиконав чудову серію ударів, набравши 898 очок, граючи у зонному карамболі.
Цього ж року прославився своєю дивовижною грою на лузному більярді невідомий містер Х, званий Чарівником у масці. Цей Чарівник за три роки зіграв 1512 партій, з яких програв лише дванадцять. Втім, це не поодинокий випадок. Це була якась мода на таємничих гравців у масках.