Договорняк поза законом
Такий суворий вердикт було винесено незалежним трибуналом Всесвітньої асоціації професійного більярду та снукера (WPBSA), після того, як спортсмена було визнано винним за 7 випадків причетності до договірних матчів.
Підозри букмекерів підтримала WPBSA, виступивши з такою заявою: "Ми вважаємо, що правильно усунути Стівена Лі від участі у професійних матчах на час розслідування".
До речі, підозри стосувалися лише Стівена Лі, до Джона Хіггінса жодних претензій висловлено не було. Хоча, нагадаємо, навесні 2010 р. саме Хіґґінс був у центрі уваги корупційного скандалу (див. "БР" № 18/2010) .
Д. Хіггінс та його менеджер стверджували, що погодилися на цю розмову через побоювання за власну безпеку. Вони запевняли, що у Києві (а розмова проходила саме у цьому місті) їм загрожувала реальна небезпека. "Я не знаю, з ким ми мали справу - з українською мафією чи ще з кимось. На той момент я просто відчував, що найкраще - грати за правилами цих хлопців і просто вибратися звідти. Я б ніколи не зробив нічого, що могло б зашкодити моїй репутації чи підірвати віру в спорт, який я люблю. Моє сумління на 100% чисте", - заявляв Хіггінс журналістам.
Керівництво WPBSA негайно розпорядилося провести розслідування інциденту. На час розслідування Хіггінса було відсторонено від участі у змаганнях усіх рангів.
Для Д. Хіггінса, який був триразовим чемпіоном світу, лідером світового рейтингу та володарем значного стану (за час виступів у професійному снукері він заробив близько 8 млн. USD), цей скандал міг означати аварію блискучої спортивної кар'єри. І легко зрозуміти, з якою полегшенням спортсмен тоді привітав рішення комісіїWPBSA.
"За 18 років, що я граю у професійний снукер, я жодного разу спеціально не промахнувся, не кажучи вже про те, щоб навмисно програти матч. Моє сумління чисте", - заявив восени 2010 р. Хіггінс журналістам.
Як видно, урок товариша по цеху не пішов на користь Стівену Лі. Розгляд у його справі тривав майже рік. WPBSA спільно з Комісією з азартних ігор та поліцією округу West Midlands зібрала велику кількість матеріалів, на підставі яких спортсмена допитали. Окрім згаданого матчу з Хіггінсом, під підозру потрапили ще 8 матчів за участю Стівена Лі: 4 – на Кубку Мальти-2008, 2 – на чемпіонаті Великобританії-2008, по одному – на China Open-2009 та чемпіонаті світу-2009.
"Ми не можемо пишатися тим, що нам доводиться мати справу з такими серйозними порушеннями. Однак це рішення доводить наше прагнення домогтися викорінення корупції в снукері. І це справа - важлива частина нашої боротьби з шахрайством. Підозри в сумнівних ставках або будь-яких інших варіантах шахрайства будуть серйозно розглядатися. Ми тісно співпрацюємо з різними партнерами по всьому світу. Якщо ви потрапите на договірних матчах, ви будете дискваліфіковані", - заявив голова Всесвітньої асоціації професійного більярду та снукера Джейсон Фергюсон.
Втім, окремі фахівці, та й деякі гравці у снукер вважають винесений вердикт не дуже суворим. Так, британський снукерист Марк Аллен перед винесенням рішення заявив: "Чи Стівену немає місця в нашому виді спорту! Я сподіваюся, йому винесуть довічну заборону!". З ним солідарний австралієць Ніл Робертсон: "Цим інцидентом важливо скористатися з метою залякування можливих порушників. Ми не повинні показати ні тіні терпимості до договірних поєдинків. Жодного іншого варіанту, крім довічногодискваліфікації, не повинно бути".
На довічній дискваліфікації наполягали і деякі керівники асоціації професійного більярду та снукера.
Дещо скандально прозвучала думка про ситуацію зі Стівеном Лі чинного чемпіона світу Ронні О'Саллівана. "Я чув, що багато гравців беруть участь у договірних матчах. Вважаю, що одному лише Лі не пощастило бути спійманим. Я просто хочу розставити все по своїх місцях, додати трохи прозорості. Вам не варто турбуватися, якщо ви нічого не приховуєте, проте багато хто веде. подвійну гру. Тому у снукері і немає свободи слова", - написав О'Салліван у Твіттері.
Зазначимо: згідно з дисциплінарними правилами WPBSA Стівен Лі має право оскаржити винесений вирок.