ДОЛИНА РІЧНА
Річкова долина - результат діяльності поточної води у вигляді лінійно витягнутого зниження на поверхні суші від витоку річки до її гирла. По вигляду долини, наявним у ній річковим відкладенням досвідчений краєзнавець дізнається відомості як про річці, а й етапах розвитку долини, новітніх рухах земної кори в басейні річки, геологічну будову району, діючих тут силах вивітрювання та багато іншого.
Долина обмежена з боків схилами. Найнижча її частина-днище, русло зайняте потоком води. Там, де воно переходить у схили, біля урізу води розташована підошва схилів, а де верхня частина схилів замикається з навколишньою місцевістю-брівка. Над руслом річки розташована заплава: плоска поверхня, що заливається в повінь. Це-нижня (лугова) тераса долини. Вона зазвичай вище біля русла (прирусловий вал) і знижена далеко від русла. Розрізняють щорічно затоплювану низьку заплаву і заливається раз на кілька років, при сильних повенях - високу. Ширина заплав на великих річках сягає 15-25 км.
Вище заплави розташовуються на різній висоті залишки колишніх заплав, тераси, подібні до величезних плоских сходів. Коли їх поверхні затоплювалися в паводки. Потім річка врізалася глибше, оформивши нову заплаву на нижчому рівні, а колишня заплава перетворилася на терасу. Тераси подібні до пам'ятних зарубок, залишених річкою на земній поверхні. Вони свідчать про етапи зміни базису ерозії-рівня, до якого в даному районі гірські породи розмиваються текучими водами.
Тераси містять багато відомостей про історію річки. Старіші, тобто раніше утворені, верхні тераси. Вони нерідко мають таку будову, що на підставі терас залягають корінні породи, і з поверхні вони вкриті річковими наносами (алювієм). Такі тераси називаються цокольними. На них нерідківідкладення колишніх озер, боліт, є стародавні дюни, в торфі і алювії-залишки існували колись тварин і рослин, поселень стародавніх людей. Нижні, молоді тераси та заплава зазвичай цілком складені алювієм (пісок, галька, глина).
За формою річкової долини можна судити про її вік та стадії розвитку. На перших етапах вода активно розмиває дно та береги, поглиблює русло річки. Потік захоплює з собою багато уламків, які дряпають, зрізають, стирають гірські породи, що складають ложе річки та береги. На цій стадії руйнація - ерозія переважає над накопиченням алювію в руслі. Виробляється долина V-подібної форми. Подібні долини-неширокі, з крутими схилами, порожистими руслами, характерні для гірських річок та молодих річок на рівнинах. У горах, прорізаючи товщу гірських порід, річка утворює ущелину та каньйони. Вони бувають вузькими, з прямовисними схилами, дно майже цілком займає русло річки. Ущелина, на відміну від каньйону, меншої ширини і не має уступів-терас.
Більш широкі долини V-подібної (коробчастої, коритоподібної) форми характерні для річок зрілої стадії, коли їхня робота спрямована переважно на розширення долини та відкладення опадів. Течія річкового потоку більш спокійна, з'являються перші закрути, у нижній течії утворюються рукави, накопичується алювій. Одночасно у верхів'ях може продовжуватися поглиблення русла рання стадія розвитку. У цьому відношенні річка нагадує дерево: верхні гілки (витоки, верхів'я) молоді, а нижні гілки та стовбур (головне русло в середній та нижній течії) — літні, зрілі.
У старості річка некваплива, звивиста, утворює закрути (меандри), схили її пологі. Річка продовжує бічну ерозію, переносить та відкладає пухкий дрібний матеріал. Однак на відміну від живих істот, річка здатна знову вступити до стадіїмолодості. Наприклад, коли вона зі зміною клімату стає багатоводнішою або коли знижується її базис ерозії. Тоді річка знову починає врізатись у гірські породи, поглиблювати своє русло. В цьому випадку, як ми вже знаємо, колишня заплава перетворюється на терасу, йде формування нової заплави. Отже, за кількістю терас можна судити, скільки разів «омолоджувалась» річка (знижувався базис ерозії).
Багато річок рівнин (Волга, Дніпро, Ока та ін.) мають довгу історію, що обчислюється сотнями тисячоліть, а то й мільйонами років. Вони проробили гігантську роботу у формуванні рельєфу, перенесли масу пухкого матеріалу до гирла, створили величезні долини. У ці долини спускалися з півночі льодовики, заходячи далеко на південь. Сліди льодовикового періоду залишилися в деяких долинах та їх терасах. Сучасні долини ряду рік не завжди збігаються із давніми. Тому до назв стародавніх занедбаних ділянок долин додають приставку «палео», щоб підкреслити, що йдеться про давню долину (Палеоволга, Палеодніпр і т. д.).
У поздовжньому профілі багатьох долин, особливо молодих, є ділянки, де падіння русла круте. У цих місцях річки течуть стрімко по порогах, іноді скидаючись на водоспади. З часом потік вирівнює такі місця і поздовжній профіль стає плавним - це одна з ознак зрілості долини. У річковому алювії на терасах і в сучасних руслах, як відомо, утворилося багато розсипних родовищ золота, платини, алмазів. По річковим відкладенням і мінералам, що містяться в них, можна судити про те, які гірські породи і які родовища корисних копалин можна зустріти вгору по долині. Тому знання особливостей формування річкових долин має значення й у краєзнавців.
Річкові долини завжди приваблювали людину своїми рівними терасами та заплавами,зручними для розміщення поселень, пасовищ та посівів. Недарма міжріччя Тигра і Євфрату вважають «колискою людства»: у давнину саме тут зародилася висока культура вавилонян та ассирійців.