Долина Ваді Натрун
На захід від дельти річки Ніл розташована долина Ваді Натрун. Таку назву має западина на північному сході Лівійської пустелі. Саме слово "натрун" у перекладі з грецької означає натр. Пояснюється це легко – у долині знаходиться понад десяток невеликих озер, багатих на соду. Долина Ваді Натрун знаходиться на висоті 24 метри над рівнем моря.
Фахівці стверджують, що утворилася долина Ваді Натрун внаслідок тектонічної тріщини, яка значно розрослася через те, що річка почала підмивати породу. Протягом кількох місяців на рік лужні озера в долині пересихають, що дає чудову можливість добувати гідрокарбонат натрію. До речі, саме древні єгиптяни першими почали видобуток цієї корисної копалини, вони використовували даний матеріал з метою муміфікації.
Історія долини Ваді Натрун бере свій початок у IV столітті нашої ери. Після виникнення християнства це місце почало залучати велику кількість послідовників Святого Антонія, які насамперед рятувалися від гоніння та переслідування римлян. Число ченців зростало швидкими темпами, і вже в п'ятому столітті в цій області налічувалося понад шістдесят монастирів, захищених і укріплених, як справжнісінькі фортеці.
До наших днів збереглися лише чотири монастирі - Дейр Анба Бішої, Дейр аль-Сур'яні, Дейр аль-Барамус та Дейр Абу Макар.
Дейр Анба Бішої. Фото.
Дейр аль-Сур'яні. Фото.
Дейр аль-Барамус. Фото.
Дейр Абу Макар. Фото.
Вони приваблюють туристів з усього світу не лише своєю чудовою архітектурою та оздобленням, а й добре збудованими захисними спорудами, колодязями, сховищами для їжі, підйомними мостами та іншими будівлями, призначеними для тривалоїоблоги. У монастирях зберігається безліч священних реліквій, які мають величезну цінність для паломників та віруючих.
Саме в долині Ваді Натрун у монастирі святої Марії Матері у 1847 році було зроблено приголомшливу знахідку – було виявлено Нітрійський кодекс із текстом Євангелія від Луки.
Нині у долині Ваді Натрун проживає близько п'ятисот ченців. Незважаючи на те, що традиційно ченці вважають за краще жити на самоті, вони дуже привітно та доброзичливо приймають відвідувачів. Та й географічне положення цьому сприяє - Ваді Натрун знаходиться за годину їзди від Каїра в напрямку Олександрії.
Серед туристів популярним є також і монастир Дейр-аль-Сур'яні, тобто сирійський монастир - протягом століть його займали ченці родом із Сирії. Цей монастир ще називають монастирем Святої Марії. Головна церква монастиря, присвячена цій Святій, широко відома завдяки своїм унікальним фрескам та іконам, деякі з яких датуються VII століттям.
Два монастирі, що залишилися, розташовані на значній відстані від великих міст і не приймають туристичні групи. Тим часом, до одиночних відвідувачів ченці ставляться прихильно і з радістю відчиняють свої двері для втомлених чи цікавих мандрівників.