Дорогоцінна кістка
Людство здавна застосовує кістки у різних цілях. З зубів великих тварин первісні люди робили зброю, амулети, прикраси та ін. З давніх часів найбільш високо цінується слонова кістка, що має гарний кремово-білий колір, щільність, легкість в обробці і відносну довговічність. Майстри різних країн виготовляли чудові статуї, обкладинки для священних книг, намисто, гребені для волосся, клавіші для фортепіано, шахи зі слонової кістки та багато іншого.
Що ж таке слонова кістка?
Під цим словосполученням мають на увазі бивні (видозмінені ікла) слонів, що досягають трьох метрів. Найбільшу цінність для ювелірної промисловості представляють ікла африканських слонів з Танзанії, Кенії та Ефіопії, що відрізняються блиском та тонкою текстурою. Трохи нижча якість у бивнів азіатських слонів (з Індії та Таїланду). Вироби із натуральної слонової кістки легко можна відрізнити від сурогатів при уважному огляді. На поперечному зрізі бивня видно вигнуті лінії, що перетинаються.
За складом та властивостями від іклів сучасних слонів практично не відрізняються викопні бивні мамонтів. Мамонти мешкали на території Азії, Європи та Північної Америки близько 4-100 тисяч років тому. Безліч останків цих вимерлих тварин знаходять біля Сибіру, в долині річки Олена, щорічно тут видобувається 25-35 тонн бивней. Эскимосами для інкрустації зброї та декоративної різьби раніше використовувалися ікла моржів, дуже схожі на бивні слонів, але значно менших розмірів. Вони світло-жовті або кремові, з неоднорідною волокнистою текстурою та фарфоровим блиском. У країнах Тихого океану цінуються блискучі жовті зуби кашалотів, які використовуються виготовлення намистів і різних дрібних виробів. Непоганим виробнимматеріалом є довгі, порожнисті, закручені в спіраль верхні ікла нарвалів (зубатих китів). Зуби гіпопотама зверху мають більш тверду емаль, ніж бивні слона, але всередині дуже схожі на них, тільки твердіше і біліше. Вони служать сировиною виготовлення дрібних предметів – гудзиків, запонок тощо.
Сучасне виробництво пластмас дозволило створити штучну слонову кістку, яка називається ксилонітом, або целулоїдом. Здатність целулоїду електризуватися дозволяє легко відрізнити імітацію від оригіналу.
Проблема скорочення чисельності слонів
У XX столітті слони опинилися під загрозою вимирання через збільшення масштабів видобутку слонової кістки. Незважаючи на жорсткі заходи щодо її обмеження, вжиті ООН, слони продовжують варварською винищуватися браконьєрами. Синтезування пластмаси, що імітує слонову кістку, не допомогло у вирішенні цієї проблеми.
Скульптури таприкраси зі слонової кістки, безсумнівно, дуже гарні. Але люди чомусь забувають про те, що ці предмети розкоші виготовлені з різновиду зуба слона. І щоб на нашій планеті збереглися ці напрочуд розумні і сильні тварини, кожній людині варто задуматися про те, що для того, щоб у наших руках виявилася витончена статуетка або гарний браслет зі слонової кістки, знадобилася смерть слона, який колись ходив по землі, виховував потомство, боровся і грав.